All Chapters of 別れのカウントダウン: Chapter 1 - Chapter 10

私・唐沢雫（からざわ しずく）には、人の心が離れていくまでのカウントダウンが見える。父の頭上にあるカウントダウンがゼロになった日、彼は離婚協議書を投げ捨て、私と母を捨てた。親友の頭上のカウントダウンがゼロになった日、彼女はついに決心して、あのクズ彼氏を振った。私は、夫である成宮隼一（なりみや しゅんいち）の頭上にカウントダウンが見えることをずっと恐れていた。だが幸いなことに、結婚して七年、彼の頭上には何一つ浮かんでいなかった。私は、こんないい男と結婚できた自分の幸運を何度も噛み締めていた。先月、彼が私の職場まで迎えに来てくれるまでは。ふと顔を上げた瞬間、真っ赤な文字が目に突き刺さった。【702日14時間22分】二年にすら満たない。心臓を鷲掴みにされたようだった。私は狂ったようにその答えを探し始めた。私が何か間違ったことをしたのだろうか。それとも、彼が……心変わりしたのだろうか。あの大雨の日、会社の入っているオフィスビルロビーで、彼の部下であるインターン生の小西綾（こにし あや）に出くわすまでは。彼女は全身ずぶ濡れだったが、とても無邪気な笑顔を浮かべていた。隼一はハンカチを一枚差し出したが、その顔には何の感情の揺れも見えなかった。だがまさにその一秒、カウントダウンが猛烈な勢いで変動したのだ。【327日4時間47分】一瞬にして三百日以上も減ってしまった。耳を劈くような激しい雨音が響き渡る。私は悟った。原因はここにあったのだと。「成宮社長、奥さん、本当にすみません。こんな大雨で、どうしてもタクシーが捕まらなくて……」車のドアが開く。風が雨を巻き込みながら車内へ吹き込み、本革シートを濡らした。小西綾（こにし あや）は傘を閉じ、全身を雨でぐっしょりと濡らしたまま、後部座席へ滑り込む。白いシフォンブラウスは肌にぴたりと張りつき、濡れた髪からは水滴がぽたぽたと滴り落ちていた。見るからに痛々しい姿だった。それでも、彼女の顔には明るい笑みが浮かんでいる。隼一は、ハンドルに手を添えたまま振り向かなかった。ただ、横の収納ボックスからハンカチを数枚取り出し、私の肩越しに後部座席へ差し出した。「拭きなよ。風邪ひかないように」その声は穏やかで、いつもの彼らしい気遣いに満ちてい

「少し冷ましてから食べて。まだ熱いから」隼一はベッドの縁に腰掛け、そっと私の手を握った。「まだ怒ってる？」そう言って笑いながら、私の指先を軽くつまむ。「本当に、あの子がかわいそうだと思っただけなんだ。誓って言うよ。俺の心には、お前しかいない」私は彼を見つめた。本当に、私だけなのだろうか。視線を彼の頭上へ向ける。【198日10時間20分】数字は増えていなかった。彼の罪悪感も、ご機嫌取りも、たった一秒ですら数字を戻すことはできなかった。私は静かに目を閉じ、彼の手から自分の手をそっと引き抜く。「怒ってないわ」その時だった。静まり返った寝室に、スマホの着信音が鋭く鳴り響いた。隼一は一瞬だけ戸惑ったような表情を見せると、サイドテーブルに置いてあったスマホを手に取る。画面には見知らぬ番号が表示されていた。隼一はそのまま応答ボタンを押し、スピーカー通話に切り替える。「……もしもし」電話の向こうから、今にも泣き出しそうな女の子の声が聞こえてきた。「社長……私、綾です……」「どうした？」隼一の声は、一瞬で張り詰めたものに変わる。「あの……お風呂に入った時、タオルを忘れたことに気づいて、バスタオルだけ巻いて部屋を出たんです。そしたら風でドアが閉まっちゃって……鍵もスマホも全部部屋の中で……今、近くのコンビニで電話を借りてかけています……ごめんなさい、社長。他に誰を頼ればいいのか分からなくて……」隼一は勢いよく立ち上がった。「どのコンビニだ？そこを動くな！今すぐ行く」その声には、隠しきれない焦りが滲んでいた。電話を切ると、彼は振り返り、ハンガーに掛けてあった上着を手に取る。「雫、綾がちょっとトラブルに巻き込まれたみたいなんだ。少し行ってくる」服を着替えながら、そう告げた。私はベッドのヘッドボードにもたれたまま、彼を見つめる。「外はまだ土砂降りよ」――それにしても、おかしな話だ。アパートの廊下に洗濯物なんて干せるはずがないのに。風でドアが閉まったって……それなら尚更、バスタオル一枚で外に出ようなんて思わないだろうに。……それなのに、彼は少しも疑わなかった。ただ、あの声を聞いた瞬間、何もかもがどうでもよくなってしまったのだろう。男とは、そういうものな

私が駆けつけた時には、地下室はすでにふくらはぎの辺りまで浸水していた。私はたった一人、氷のように冷たい濁水の中に二時間も浸かりながら、古いアルバムや日記帳が詰まった箱を、一つ、また一つと二階へ運び続けた。ようやく外へ出た頃には、全身が泥水まみれで、寒さのあまり歯の根が合わず、震えが止まらなかった。帰り道、側道へ入った途端、突然エンジンが止まった。水位が高すぎて、マフラーに水が入ってしまったのだ。辺りに街灯は一本もなく、豪雨が車の屋根を激しく叩きつける轟音だけが、暗闇に響いていた。私はスマホを取り出した。バッテリー残量は15％。隼一に電話をかける。それは、この七年間、困った時に無意識に取ってきた私の癖だった。長いコール音の末、ようやく電話が繋がった。「もしもし、雫」隼一の向こう側はひどく騒がしかった。誰かが言い争う声や、泣き叫ぶ声が入り混じって聞こえてくる。「隼一、私の車、南環状線でエンストしちゃったの」ハンドルを握る手は、冷え切ってすっかり強張っていた。「雨がひどくて、ここじゃタクシーも捕まりそうにないの。迎えに来てもらえない？」電話の向こうに、一瞬だけ沈黙が落ちた。その直後――綾の取り乱した泣き声が響いた。「もう生きていけません！こんな大金、私に払えるわけないじゃないですか！いっそ死なせてください！」隼一の声は、たちまち張り詰めたものへと変わる。「降りろ！窓際に立ってどうするつもりだ！」そして彼は、慌ただしく私に言った。「雫、綾が担当していたプロジェクトで重大なミスをして、会社に大きな損害が出たんだ。今、完全に取り乱していて、屋上から飛び降りるって騒いでる。俺はここを離れられない」一度言葉を切り、続ける。「自分でレッカーを呼ぶか、タクシーで帰ってきてくれないか。費用はあとで俺が払うから。悪い、一旦切る」そのまま電話は切れた。私は真っ暗になったスマホの画面を見つめた。ふと、車内の空気が、外の濁流よりも冷たく感じられた。私はもう一度かけ直すことはしなかった。レッカー車も呼ばなかった。静かにドアを開け、土砂降りの中へ足を踏み出す。雨は一瞬で全身をずぶ濡れにした。私はたった一人、足首まで浸かる水たまりを踏みしめながら、一歩、また一歩と、明

しかし、もう遅かった。「離して」私は冷え切った目で彼を見つめた。隼一の指先が、わずかに強張る。彼はこれまで一度も、私からこんな眼差しを向けられたことはなかったのだ。「雫……」その時、不意に澄んだ声が横から聞こえてきた。「社長？」私はゆっくりと顔を向けた。綾がコーヒーカップを二つ手に持ち、少し離れた場所で驚いたように立ち尽くしていた。彼女は隼一を見て、それから私へと視線を移す。「奥さん、どうしたんですか？」小走りで駆け寄ってきた彼女の表情には、後ろめたさなど微塵もない。ただ心配そうに見えるだけだった。「昨日の私のことで、社長に腹を立てているんですか？悪いのは全部私です。社長は本当にいい人なんです。どうか社長を責めないでください」そう言って、彼女はコーヒーを隼一の手へ押しつけた。「社長、昨夜は一睡もしていないんでしょう？まずはコーヒーを飲んで、少しでも目を覚ましてください」隼一は手元のコーヒーに目を落とし、それから再び私を見た。そして無意識のうちに、私の手首から手を離した。「綾、どうしてここにいるんだ？」綾はあっけらかんと笑う。「取引先へ資料を届けに行く途中だったんです。外に社長の車が停まっているのが見えたので、ついでにコーヒーを二つ買ってきました」ついで。また、ついで。私は隼一を見つめた。「優秀なアシスタントが、わざわざコーヒーを届けてくれたのよ。せっかくだから飲めば？」そう言い残し、私は踵を返してセキュリティゲートへ向かった。隼一はその場に立ち尽くしたまま、手にしたコーヒーカップを見下ろす。その熱が、突然耐え難いほどに感じられたのだ。「失せろ！」彼は勢いよく腕を振り払い、コーヒーを床へ叩きつけた。濃い褐色の液体が辺り一面に飛び散り、綾の真っ白なスニーカーまで汚していく。綾は驚いて一歩後ずさりし、信じられないという目で彼を見た。「しゃ……社長？」隼一は彼女を一瞥することもなく、目を真っ赤にして駆け寄り、再び私の前に立ちはだかった。「雫！一体どうすれば気が済むんだ！彼女が死ぬのを見殺しにしろって言うのか！」私は怒りに歪んだ彼の顔を、静かに見つめ返した。「隼一」私は一語一語、噛みしめるように言った。「そんなことをし

私は手をつけなかった。作ってきた弁当は、すべて下のアパートのゴミ箱へ捨てた。私が手間のかかった弁当箱ごと容赦なく捨てるのを見て、茉梨は思わず呆れたように口笛を吹いた。「へえ。今さらヨリを戻そうとして、悲劇のヒーロー気取りか。あいつ、すっかりその役に酔ってるじゃない」私は軽く手を払った。「手遅れの愛情なんて、犬も食わないわ」彼のことだから、数日もすれば諦めるだろうと思っていた。幼い頃から甘やかされて育ち、骨の髄までプライドの高い人なのだから。けれど、彼は諦めなかった。それどころか、私の退勤時間になると、黙って私の車の後ろをついてくるようになった。一定の距離を保ちながら。邪魔をするわけでもなければ、離れていくわけでもない。まるで、執念深い亡霊のように。財産分与の手続きに入って二十日目。湊川市には、また雨が降っていた。仕事を終え、一階のロビーへ出た瞬間、入口の外に見覚えのある人影が立っているのが目に入った。綾だった。傘も差さず、全身びしょ濡れで、まるで捨てられた子犬のような姿だった。私に気づくと、彼女は慌てて駆け寄ってきた。「奥さん」真っ赤に腫れた目で、泣き声をこらえるように言う。「成宮社長に、私をこの業界から締め出さないようにお願いしてもらえませんか」私は眉をひそめた。「締め出す？」綾は涙を拭いながら頷いた。「会社を辞めさせられてから、もう十社以上面接を受けたのに、一社も採用してくれないんです。後になって知りました。成宮社長が業界中で、私には人間性に問題があるって言い回っていたんです。奥さん、私が悪かったです。社長の上着なんて着るべきじゃなかったし、あの加湿器も受け取るべきじゃありませんでした。だから、どうか許してください。私には、どうしても仕事が必要なんです」彼女は手を伸ばし、私の袖を掴もうとした。私は一歩身を引いて、その手をかわした。「頼む相手を間違えているわ」私は淡々と言った。「一つ。私はもう、あの人の妻じゃない。二つ。あなたを業界から締め出したのは隼一であって、私じゃないわ。頼むなら、彼のところへ行って」綾は一瞬、呆然とした。次の瞬間、その目つきが一変した。さっきまでの無垢で素直そうな表情は跡形もなく消え、代わりに恨