Semua Bab 20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く: Bab 11 - Bab 18

純玲はその言葉を聞いた瞬間、顔面から血の気が引いた。やがて柊を見つめ、信じられないというように首を横へ振る。「そんなはずない......証拠は柊が全部燃やしたのよ！証拠なんて、あるわけない！柊、あの動画はもう処分したんでしょう？どうして......」そのとき、警察官が一本のレコーダーを取り出し、冷ややかに告げた。「こちらには米倉純玲容疑者本人による殺害の自白音声があります。さらに当時の目撃者の証言も確保しています。証拠はすでに揃っています。有罪を立証するには十分です」そう言って、警察は録音を再生した。リビングに、純玲の声がはっきりと響き渡る。「ねえあなた、自分のお父さんがどうやって死んだか知ってる？私のボディーガードがあいつを地面に跪かせて押さえつけ、腕も脚も全部へし折った。それから私は、自分の手で、何度も何度も思い切り胸へ突き刺したの！死ぬ間際まで、あいつは『怜佳......怜佳......』って何度も叫び続けてたよ。うるさくて仕方なかったから、口いっぱいに土を突っ込んでやったの。やっと静かになったわ。そうそう、お父さんが死んだ日って、あなたの誕生日だったわよね？ポケットには、あなたにあげるつもりだった輸入フルーツキャンディーが一箱入ってた。1万円以上もする高いやつ。ずいぶん可愛がられてたのね。でも残念、あんなもの、とっくに捨てちゃった。一生食べられなくて、可哀想～」......その瞬間、純玲の心は完全に奈落へ落ちた。怜佳だ。あの女が残していた証拠だったのだ。まさか、トイレで密かに録音されていたとは夢にも思わなかった。あの女はわざと自分を挑発し、父親殺しの詳細を自分の口で語らせたのだ。「あの性悪女！」純玲はレコーダーを奪おうと飛びかかったが、二人の警察官に素早く取り押さえられ、その場で手錠を掛けられた。「柊、助けて！助けてよ......！」顔を真っ青にし、足をばたつかせながら必死に助けを求める。しかし柊は、まるで何も聞こえていないかのようだった。彼はその場に硬直したまま立ち尽くし、魂を抜かれたような顔で、死人のように青ざめながらレコーダーを見つめていた。純玲の言葉を、一言一句、はっきりと聞いてしまった。あのとき、怜佳の父親を殺したのは、本当に純玲だった。まだ14歳。

録音が止まると同時に、法廷は騒然となった。純玲は狂ったように叫び出す。「違う！全部でたらめよ！あの女に無理やり言わされたの！彼女、わざと私を挑発して、誘導したのよ！こんな録音は証拠にならないわ！」血走った目で怜佳を睨みつけ、憎悪をむき出しにする。「やっぱりね、岩上怜佳！あんなに我慢してたのはおかしいと思った......！最初から私を罠にはめるつもりだったのね！」その直後、律人が立ち上がった。冷静でありながら力強い口調で反論する。「被告人。法廷の秩序を乱す発言は慎んでください。第一に、この録音には録音日時および場所が明確に記録されています。当日の別荘の監視映像からも、その場にはあなたと岩上怜佳氏の二人しかおらず、録音中に脅迫や誘導行為が一切存在しなかったことが確認できます。第二に、録音で述べた内容――例えば岩上誠氏の口に土が詰められていたことや、ポケットにフルーツキャンディが入っていたことは、当時の現場検証および司法解剖記録にしか記載されていない事実です。これを知っているのは犯人か捜査関係者だけです。録音が偽物だと言うのであれば、なぜ犯人しか知り得ないその詳細を、あなたが知っていたのでしょうか」その指摘は核心を突いていた。純玲は一瞬で言葉を失う。顔は紙のように真っ白になり、全身が激しく震え始めた。思わず傍聴席の柊へ助けを求める。「柊！お願い、何か言ってよ！私、本当に怜佳に......！」しかし柊は、最初から最後まで彼女を一度も見ようとしなかった。彼の視線は、怜佳だけを見つめ続けていた。あの端正で凛とした横顔。そこには、かつての純粋さや優しさはもう残っていない。あるのは法廷で真実だけを見据える、揺るぎない冷静さと理性だった。彼はただ一度でいいから、自分のほうを振り向いてほしかった。けれど、その瞳は終始一度も彼を見ることはなかった。まるで彼など、この事件の中で最も取るに足らない汚点にすぎないかのように。柊は胸を引き裂かれるような痛みに襲われ、息をすることさえ苦しくなった。そのとき、怜佳が静かに口を開く。「裁判長、お話ししたいことがあります」許可を得ると、軽く息を整え、落ち着いた声で語り始めた。「本件には、本来もう一つ重要な物的証拠が存在しました。20年前に撮影さ

柊は唇を震わせ、信じられないという表情で怜佳を見つめた。かつて誰よりも優しく、自分を包み込み、心のすべてを捧げてくれた女性。その彼女が今、自分と法廷で争おうとしている。「そんなこと言わないでくれ、怜佳。本当にごめんって。全部俺のせいだ」目を真っ赤にし、彼はこれまで見せたことのないほど弱々しい声で懇願した。「君が家を出たときから、もう後悔していたんだ。本当は純玲を刑務所に入れるだけじゃ生ぬるいと思っていた。俺の手で苦しめて、君の仇を討つつもりだった。俺を訴えたいなら訴えればいい。どんな罰でも受ける。それは全部、俺が君に負っている借りだ。でも離婚だけは......離婚だけはしないでくれ！愛している。この先もずっとだ。俺のすべてを君に捧げる。だから、もう一度だけやり直す機会をくれないか」怜佳は冷たく笑った。その笑みには、悲しみと痛烈な皮肉だけがあった。「人殺しの共犯者からの愛なんて、私には受け止めきれないわ。柊、あなたが米倉に手を貸して、父の殺害事件の証拠を焼き捨てたことを、私は一生忘れない。あなたみたいな人間と一緒に生きるくらいなら、死んだほうがましよ」柊の顔から血の気が引いた。しかし、もう何一つ言い返すことはできなかった。真っ白なフラッシュが彼の顔を照らし、昼のような強い光の中で、隠してきた闇はすべて白日の下にさらされる。長い沈黙の末、いつも誇り高かった彼は初めて頭を垂れ、小さくつぶやいた。「......すまなかった」怜佳はしばらく黙っていたが、静かに答えた。「もう遅い」そう言い残し、振り返ることなく歩き去った。20年前の殺人事件が覆されたことで、世間は大騒ぎとなった。怜佳に向けられていた数々の中傷や誹謗も、すべて自然と否定された。ネットユーザーは次々と彼女のSNSに押しかけ、謝罪の言葉を書き込んだ。一方、米倉家の父娘は完全に社会の敵となり、ネット上では激しい非難を浴び続けた。柊も例外ではなかった。会社の株価は暴落し、取引先も次々と契約解除を申し入れる。かつて彼が純玲をかばって裁判所を出た写真も再びトレンド入りしたが、今回はコメント欄は罵倒一色だった。【妻があんな目に遭ったのに犯人をかばうなんて、こんな男と結婚したら人生終わり】【久村グループなんてさっさと潰れろ

3年後。ある大学のキャンパス。澄み渡る青空の下、学生たちが次々と講堂へ集まってくる。法学部の学生たちは皆、この瞬間、怜佳を待っていた。20年もの歳月をかけて父の冤罪を晴らし、自らの手で父の仇と裏切り者を法の裁きへ送り込んだ女性。その後も、自らの力だけで重大事件の冤罪被告人を弁護し、正義の光を取り戻してきた伝説の弁護士である。やがて、怜佳は白いシャツに端正なスラックス姿で、落ち着いた足取りで講堂へ入り、穏やかな笑みを浮かべながら壇上に立った。「皆さん、こんにちは。岩上怜佳です」彼女は難解な法律論を語ることも、自らの輝かしい実績を誇ることもしなかった。ただ静かに、20年前のあの日の午後について語り始めた。父と久村おじさん――二人のごく普通の建設作業員が、粗悪な鉄筋の使用を知り、住民の安全を守ろうとして命を奪われたこと。父の亡骸を抱き締め、雨の中で一晩中泣き続けたこと。学費すら払えない孤児だった自分が、20年をかけて弁護士になったこと。脅迫され、仕事を奪われ、最も愛した人に裏切られたこと。それでも、どれほど暗闇に突き落とされても、正義を守る信念だけは決して捨てなかったこと。「私は何度も思いました。正義は本当に訪れるのだろうか、と」怜佳の声は穏やかだったが、その一言一言は会場中にはっきりと響いた。「力とお金ですべてを覆い隠す光景を見てきました。真実が20年間埋もれたままでいたことも。善人が報われず、悪人がのうのうと生き延びる現実も。法律を捨て、自分のやり方で復讐しようと考えたことさえありました」会場は水を打ったように静まり返る。学生たちは息を呑み、壇上の彼女を見つめていた。怜佳は手を上げ、掌に残る幾筋もの薄い傷痕を見せた。3年が過ぎ、傷跡はだいぶ薄くなっていたが、それでもなおはっきりと残っている。「それでも最後に私が選んだのは、法律を信じることでした。被害者すべてに最も公正な答えを与えられるのは法律だけだからです。そして悪事を働いた者に当然の裁きを下せるのも法律だけです。陽の当たる場所に立ってこそ、私たちは本当の意味で闇に打ち勝つことができます」彼女は若い学生たちの顔をゆっくりと見渡した。「ここにいる皆さんは、未来の法律家です。いつかバッジを胸に掲げ、正義を誓う日が来るでしょう。どう