20年越しの復讐――父の仇も、裏切った夫も法で裁く

「今、再審って？」怜佳が残っていた証拠の流れを喜多村律人（きたむら りつと）へ送り終えたそのとき、地下室の扉が開いた。彼女はすぐに通話履歴を削除し、スマホの電源を落とすと、部屋の隅へ身を縮めた。柊は長い脚で中へ入ってくる。目元には疲労の色が滲み、手には彼女の大好物だった料理を提げていた。「怜佳、もうやめよう。この事件はどうやったって覆せない。もう20年だ。お父さんだって、君が憎しみに縛られたまま生きることは望んでいないはずだ。前に進むんだ」怜佳はゆっくりと顔を上げた。かすれた声には、まるで目の前の男が誰なのかわからなくなったような響きがあった。「柊のお父さんがどうやって死んだのか忘れたの？」柊の目に複雑な感情がよぎり、一瞬だけ拳を強く握り締める。「忘れてない。でも、それは米倉隆雄（よねくら たかお）のやったことだ。純玲には関係ない」そう言うと彼は一歩近づき、怜佳をそっと抱き寄せ、耳元でため息をついた。「もういいだろう。今の俺には金も地位もある。君に最高の暮らしを与えられる。憎しみなんてもう忘れよう。弁護士も辞めて、専業主婦になればいい。俺との子どもを産んで――」パシンッ！怜佳は手を振り上げ、柊の頬を叩いた。震える声で叫ぶ。「忘れろって？20年前、雨の中で跪いて誓ったあなたは、そんなこと一言も言わなかった！あなたたちが寝ている映像は全部見たわ。父親の仇の娘を愛するなんて......最低！」柊は怒るどころか、舌で頬の内側を軽く押しただけだった。その目には、子どものわがままを見ているような色しかなかった。「ああ、確かに寝たさ。でも、親の世代の恨みが彼女と何の関係がある？君は毎日事件の調査ばかりで知らないだろうが、俺は君のために証拠を探している最中、命を落としかけたことがある。あのとき純玲が助けてくれなければ、今の俺はいなかった」「なにを――」言い終える前に、柊が遮った。「純玲は本当に優しい人だ。あれは事故で、君のお父さんを誤って死なせてしまっただけだ。どうして彼女を許せない？彼女はずっと君の代わりに妻としての務めを果たしてくれている。久村家の跡継ぎまで産もうとしているんだ。父さんだって、復讐なんかより、久村家に後継ぎができることを望むはずだ」怜佳は吐き気が込み上げ、彼を突き飛ばして外へ

彼女はドレスを身にまとい、階下へ降りた。柊は彼女を見るなり目を見張り、そっと腰を抱き寄せる。「とてもきれいだよ。前から言っていただろう。君はドレス姿が一番似合うって。事務所へ行く君は、毎日スーツばかりだった。見ていてうんざりする」怜佳は言い返さず、口元をわずかに引き上げるだけだった。同じくドレス姿の純玲は、嫉妬を隠せない目で尋ねた。「ねえ、私は？」「君もきれいだ。行こう」「ちょっと待って」怜佳はわざと驚いたように言った。「彼女って家政婦じゃ？どうして私たちと一緒に？」案の定、その言葉を聞いた途端、純玲の目に憎悪が燃え上がった。「自分から家政婦になるって言ったのよね？家政婦なら高田さんみたいに家で働くべきでしょう。それなのに高価なドレスなんて、おかしいでしょ？」柊はわずかに眉をひそめ、なだめるように言う。「彼女に少し、華やかな場所を経験させてやりたいだけだ。心配するな。君たちを同じ席にはしない」怜佳は何も言わなかった。視界の端で、純玲が拳を強く握り締め、怨みに満ちた視線を向けているのを見て、満足そうに口元をわずかに緩めた。柊が二人を連れて行ったのは、オークション会場だった。席に着くと、純玲は案の定、二人とは別の列に座らされた。柊は優しく声をかける。「怜佳、欲しいものがあれば教えてくれ。何でも買ってあげる」怜佳はうなずき、状態の良い宝飾品がいくつか出品されると札を上げた。しかし彼女が札を上げるたび、後方の純玲がすぐに値をつり上げる。何度か競り合った末、怜佳は札を下ろし、寂しそうに呟いた。「本当によく奪う人ね。男を奪っただけじゃ足りなくて、今度は私の欲しいものまで奪うなんて」柊は警告するように純玲を振り返り、そのまま最高額での落札を宣言した。競売人が槌を打ち下ろすと、純玲は目を赤くし、ドレスの裾をつまんで会場を飛び出した。柊はたちまち慌てた様子で立ち上がる。「ちょっとトイレへ行ってくる。欲しいものがあれば好きに競り落としてくれ」怜佳はうなずき、彼が出て行くのを見届けると、ゆっくり立ち上がって後を追った。化粧室の外まで来ると、中から低く甘い喘ぎ声が聞こえてくる。「ひどいわ！あれは私が欲しかったのに、どうしてあの女にあげるの？」「彼女は俺の妻だからだ」

怜佳の顔色がさっと変わった。「違う。私じゃない」「嘘つけ！あいつらは全部白状したんだぞ！」柊は彼女の首をつかみ、その瞳には怒りが燃え盛っていた。「純玲を始末したい一心で、あの強盗どもを買収し、事件に見せかけて殺害しようとした。自分だけは完全に疑いの外に置くためにな！」彼は怜佳を乱暴に一室へ引きずっていく。床には見知らぬ男が3人跪いており、その背後には十数人のボディーガードが待機していた。怜佳には見覚えもない男たちだった。だが3人は彼女を見るなり、一斉に怒鳴り始めた。「岩上さん！国外へ逃がしてくれるって約束したじゃないか......！どうして俺たちを売った？！」純玲は柊の腕の中へ身を寄せ、涙声で言う。「怜佳......あなたが私を憎んでいるのはわかる。でもあの時、柊が私を守ろうと飛び込んできたのを見たでしょう？私が撃たれるだけならまだしも、もし柊が死んでいたら......」柊の眼差しは凍てつくように冷たかった。「怜佳、どういうことか、説明しろ」怜佳は深く息を吸い込み、拳を強く握る。「これはでっち上げよ！警察へ行くわ。立件して正式に捜査してもらうから。私を犯人だと言うなら、この人たちとの連絡記録も、金銭のやり取りも全部証拠を出して」柊は鼻で笑った。「さすが弁護士だな。いいだろう。完全に諦めさせてやる」彼は迷いなく、彼女が強盗と共謀したことを裏づける証拠をいくつも取り出した。怜佳の表情が冷え切る。ここまで用意されている以上、最初から仕組まれていたのだ。さらに純玲の目に一瞬浮かんだ挑発的な笑みを見て、すべてを悟った。「好きに言えばいいわ。とにかく通報を......」彼女がスマホを取り出した瞬間、ボディーガードが手首を押さえつけた。「柊！」「警察を呼ぶ必要はない」彼は冷たく言い放つ。「久村家の恥を外へさらすような真似は許さない」そしてボディーガードへ命じた。「奥様を5日間、反省室へ閉じ込めろ。毎日、おにぎりと水一本だけ与えろ。照明の配線も抜いて、灯りは一切つけるな」怜佳の身体が震えた。「え......！？私は閉所恐怖症があるのよ！そんなことしたら......！」「それがどうした」彼は冷笑しながら純玲を横抱きにした。「お前が純玲を殺そうとした時

怜佳は柊の警告するような視線を受け止め、ふっと笑った。「結構です」彼女はグラスを受け取ったものの、一口も飲まなかった。代わりに三杯の酒を満たし、ゆっくりと地面へ注ぐ。「一杯目は、父と久村おじさんへ......生涯正義を貫き、その信念のために命を捧げたお二人へ。二杯目は、法へ。この世では必ず正義が悪に勝つと......悪事を働いた者は、いつか必ず法の裁きを受ける日が来ることを。そして三杯目は、自分自身へ」彼女は柊をまっすぐ見つめた。その瞳には、揺るぎない決意だけが宿っていた。「20年もの間、人を見る目がなかった私に。そしてようやく、隣にいたのが一体どんな人間なのかを、見抜けた私に。久村柊――今日をもって、私たちは終わりよ」その言葉に、柊の目に一瞬だけ動揺が走った。そのとき、轟音とともに雷が鳴り響く。直後に停電し、室内は一気に闇へ包まれた。「きゃっ！」純玲が悲鳴を上げる。暗闇の中、柊が立ち上がった。「落ち着いてください。俺がブレーカーを上げてくる」そう言うと、純玲もすぐ後を追った。怜佳は息を呑む。闇に包まれた瞬間、鼓動が一気に速くなった。だが次の瞬間――ごつごつした大きな手が彼女の口を塞ぎ、もう一方の手で強引に引き寄せられ、そのまま寝室へ引きずり込まれた。闇の中で見えたのは、隆雄の陰険で老獪な目だった。「岩上怜佳、お前は俺たち一家を地獄へ落とした。今日は天国にいるお前の父親に見せてやるよ。俺がお前をどう辱めるかをな......！」「放して！」怜佳は必死にもがき、足を振り回した。だが隆雄の力には到底敵わない。「柊！助けて！」絶望の中で、彼女が最後に頼ろうとしたのは、もうすぐ戻ってくるはずの柊だった。必死にその名を叫ぶ。しかし隆雄は冷たく笑った。「無駄だ。今ごろあいつは俺の娘と夢中でよろしくやってるさ。ほら、よく聞いてみろ」彼はビデオ通話を開いた。画面の向こうでは、別のゲストルームで柊が純玲を押し倒し、狂ったように口づけを交わしていた。「柊......奥さん、まだリビングにいるのよ？本当にいいの？」柊は荒い息を漏らし、欲望に満ちた声で答える。「大丈夫だ。怜佳は暗闇が苦手だから動き回れない。ブレーカーがまだ直ってないことにしておけばい

それから3日間、柊はわざと純玲をこれ以上ないほど甘やかした。怜佳の寝室を純玲に明け渡し、彼女の望みどおりの豪華な部屋に改装した。さらに純玲と遊園地へ出かけ、親密そうな写真を何枚も撮ってSNSに投稿した。怜佳が何より気に入っていた車さえ、純玲名義へ変更した。そのうえ、市内でも一等地にある、かつて怜佳が最も欲しがっていた高級マンションまで純玲に買い与え、不動産の名義も純玲の単独名義にした。そして、その写真を9枚並べた投稿をわざわざ怜佳だけが見られる設定で公開した。これを見れば、怜佳は嫉妬し、怒り、泣きながら戻ってきて仲直りを求めるはずだ――そう思っていた。だが、怜佳はまるでこの世から姿を消したかのように、何の反応も見せなかった。彼女を捜しに出した者たちも、戻ってくるたびに「手がかりはありません」と報告するだけだった。彼女が連絡を取りそうな友人や大学時代の同級生にも尋ねてみた。しかし返ってきたのは、例外なく皮肉だった。「え？そんなこと、知るわけないじゃないですか。彼女との縁を切る書類へ署名させたのは、久村さんでしょう」柊は言葉を失う。怜佳の親族も友人も、とうの昔に彼自身が彼女から引き離してしまっていた。誰も彼女を匿うはずがない。一文無しで、手にも傷を負った彼女が、一人でどこへ行けるというのか。広いリビングに一人座る柊は、生まれて初めて恐怖を覚えた。家中のあらゆる場所に、怜佳の面影が残っている。ソファには彼女が手編みしたクッション。キッチンには二人で使っていた手作りのペアマグカップ。彼の服の一着一着にも、彼女が調合した手作りのお香の香りが染みついていた。以前は、この家はどこか寂しいと感じていた。怜佳は仕事が忙しく、家にいる時間も少なかったからだ。それでも彼女は、どんなに疲れて帰ってきても、毎日欠かさずハーブティーを淹れてくれた。こっそりマッサージまで習いに行き、彼の疲れを癒そうとしてくれた。彼女がいなくなって初めて気づく。この家は、ずっと彼女が温もりで満たしてくれていたのだ。彼女のいない家は、ただの冷たい抜け殻に過ぎない。一方で、怜佳がいなくなったことで純玲はますます調子に乗っていた。その夜、彼女はセクシーなレースのネグリジェを身にまとい、後ろから柊へ抱きつく