บททั้งหมดของ 다섯 번째 인생, 공주가 반격했다: บทที่ 1 - บทที่ 10

이수란이 나를 대신해 죽고 싶어 안달이 났다면, 기꺼이 그 뜻을 들어줄 생각이었다.…오랑캐들은 승리를 거두고 궁전을 모조리 털어 간 뒤, 의기양양하게 돌아갔다.이수란과 목연우는 말 한 마리를 함께 타고, 행렬의 맨 앞에서 한가로이 나아갔다.우리 같은 포로들은 말채찍에 쫓기며 행렬의 맨 뒤를 힘겹게 따라갔다.귀족 아가씨들은 대부분 귀하게 자라 이런 고생을 겪어본 적이 없었다.발바닥에 피물집이 생겨도 한시도 쉬지 못했고, 감시하는 병사들이 있어 걸음이 조금이라도 느려지면 가차 없이 채찍이 날아왔다.호부상서(戶部尚書)의 딸은 어려서부터 몸이 약하고 쉽게 병이 나곤 했는데, 안색이 창백해지더니 비틀거리며 바닥에 주저앉았다."찰싹!"오랑캐는 사정없이 채찍을 휘둘렀고, 그녀는 살점이 터져 피가 흐르더니 결국 기절하고 말았다.병사들은 익숙하다는 듯 그녀를 길가에 아무렇게나 던져버렸다.길가에는 참혹하게 죽은 온갖 시체들이 여기저기 널려 있었다.행렬 안에서는 누군가 조용히 흐느끼고 있었는데, 그녀의 처지를 보며 자신의 미래를 떠올린 것이다.행렬은 끝없이 이어지며 한참 동안 이동했고, 마침내 날이 어두워지자 목연우는 이곳에서 하룻밤을 보내자고 명했다.앞쪽에는 장군인 목연우를 비롯한 지휘관들이 머물 장막 몇 채가 세워졌지만, 우리 같은 포로들은 밖에서 맨바닥에 누워 지낼 수밖에 없었다.깊은 밤, 찬 바람이 불어와 깜짝 놀라 깨어났는데, 내 옆에 누워 있던 후부의 큰딸인 황서아의 몸 위에 웬 사내 하나가 올라타 있는 것이 보였다.한 병사가 눈치채지 못할 거라 생각하고 몰래 황서아에게 손을 대려 한 것이다.달빛에 비친 황서아는 눈을 꽉 감은 채 몸을 떨고 있었다.일을 크게 만들까 두려워 억지로 잠든 척하며 참고 있었던 것이다.나는 소매 속에 숨겨둔 금비녀를 꽉 쥐었다.막 손을 쓰려던 찰나, 누군가 천천히 몸을 일으켜 그 병사를 덮치는 모습이 보였다.바로 장군부의 딸, 심은설이었다.그녀는 망설임 없이 칼을 휘둘러 그 병사의 목을 찔렀고, 병사는

목태우는 마치 모든 것이 자신의 손아귀에 있다는 듯, 다시 미소를 지었다. 겉으로는 승낙했지만, 그의 말은 단 한 글자도 믿지 않았다.내 예상이 맞다면 그가 목연우를 제거한 뒤 가장 먼저 할 일은 나를 죽이는 것일 터였다.대주국은 수백 년의 기반을 쌓아온 나라였기에, 비록 나라를 다스리는 사람이 어리석더라도 여전히 강한 힘을 가지고 있었다.그는 과거 이 눈엣가시를 없애기 위해 온갖 노력을 기울였으니, 이번에는 대주국이 다시 일어설 기회를 주지 않을 것이 뻔했다.하지만 목태우는 모를 것이다. 이황자를 도왔다가 남 좋은 일만 했던 뼈아픈 경험이 있었기에, 내가 다시는 그때와 같은 어리석은 짓을 반복하지 않을 것임을.…나는 목태우에게서 말 한 마리를 얻어 와, 지쳐 쓰러지기 직전인 황서아를 말 위에 태웠다.심은설은 안타까운 눈으로 나를 바라보았는데 분명 오해하고 있는 모양이었다.“너도 나라를 잃은 원한을 잊고 오랑캐 아래에 엎드려 살겠다는 것이냐?”“이수란도 그러더니, 너도 마찬가지구나! 황자는 어리석고, 황녀는 나약하다니. 이것이 정말 우리 심씨 가문이 목숨을 걸고 지켜 온 황실이란 말이냐?!”나는 덤덤하게 되물었다.“그럼 왜 반란을 일으키지 않은 것이냐?”심은설은 말문이 막혔다.“우리 심씨 가문은 한결같이 충성을 다했고, 충직한 신하였거늘…”나는 그녀의 말을 잘랐다.“만약 그때 네가 군사를 이끌고 오랑캐와 맞서 싸웠다면, 대주국이 승리했을 것 같느냐?”그녀는 침묵했다.“충성심이 너무 지나치면, 그것은 어리석은 충성일 뿐이다.”…한 달 후, 우리는 남쪽 오랑캐들의 땅에 도착했다.지난 생과 마찬가지로 오랑캐들은 남은 귀족 여인들을 골라내, 외모가 평범한 자들은 노비로 부리고, 얼굴이 고운 자들은 취화루(醉花樓)에 보내 기녀로 만들었다.나는 홍수를 막을 방법을 목태우와 거래하여, 취화루에 있던 포로들을 구해냈다.다행히 내가 제때 도착한 덕에 그들은 아직 손님을 받기 전이었다.나는 그들과 함께 최하등 노비로 전락했고, 그들은

아픈 사람은 목태우를 가리키는 말이었다.목연우는 분노가 이글거리는 눈으로 나를 노려보더니 내 뺨을 후려쳤다.“목태우에게 버림받은 노리개 주제에, 무슨 배짱으로 감히 나한테 대드는 것이냐?”나는 화를 내지 않았다.“노리개라면서, 왜 굳이 가지려고 하시는 겁니까?”목연우가 음산하게 웃었다.“말솜씨가 참으로 날카롭구나…”“여봐라! 이 천한 계집을 끌고 가 개 먹이로 줘버려라!”위기의 순간, 이수란이 갑자기 말했다.“차라리 저년을 취화루로 보내서, 기세를 제대로 꺾어 놓는 것이 어떻겠습니까!”그녀는 두 눈이 새빨개진 채, 나를 악독하게 노려보았다.목연우는 방금 전의 차가운 태도를 완전히 바꾸고, 다정하게 이수란을 부축했다.“네 뜻대로 하마. 저년을 수많은 사내에게 짓밟히게 하여, 가장 천한 기녀로 만들거라!”둘은 웃고 떠들며 내 운명을 쉽게 결정지었다.나는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.비록 위험한 수였지만 성공할 가능성은 충분했다.이수란은 여전히 나를 원망하며 곱게 죽게 두지 않으려 했고, 내가 지난 생의 그녀처럼 기녀로 전락해 비참하게 죽기를 바랐다.하지만 나는 이미 탈출 계획을 세워두었고, 게다가 나에게는 현강왕부보다 취화루가 오히려 더 나은 곳이었다.삼엄한 현강왕부보다 취화루에서 도망치는 것이 훨씬 수월했기 때문이다.뿐만 아니라 취화루는 온갖 사람이 모이는 곳이라 정보가 이곳보다 훨씬 빨랐다.“네가 손님들에게 희롱당하는 처지가 되었을 때도, 내게 살려 달라고 빌지 않는지 직접 지켜볼 것이다!”이수란은 머리카락이 흐트러진 채, 아름다운 얼굴에는 질투와 원망이 가득했다.목연우의 품에 안겨 있었지만, 이전처럼 거만한 태도는 보이지 않았다.나는 심지어 그녀의 어깨가 가볍게 떨리고 있는 것까지 볼 수 있었다.오만하고 제멋대로 굴던 이수란도 드디어 목연우의 무서움을 깨달은 모양이다.목연우의 무서움은 바로 그의 변덕스러움을 가리키는 것이었다.그는 태도를 바꾸고 사람을 모르는 척하는 데 아주 능숙했다.방금까지 귓속말을 하다가도

사람들은 검무에 겁을 먹고 도망친 그 사내를 비웃으며 박장대소했다.나는 문을 닫고 돌아서다 누군가의 품에 안겼는데, 그는 훤칠한 외모에 웃을 때는 소년미가 넘치는 훈남이었다.그가 웃으며 농담하듯이 말했다.“역시 공주님답군요. 정말 다재다능하고 총명하며 사랑스럽습니다!”그는 검은 비단 옷을 입고 있었는데 범상치 않은 기운이 느껴졌다.경계심 가득한 나의 눈빛을 보며 그가 설명했다.“공주님, 걱정 마십시오. 오래전부터 공주님을 좋아해왔기에, 얼굴을 한 번 뵙고 싶어 무례를 범했습니다.”“제 이름은 주진혁입니다. 제 아버지는 부유한 상인이신 주상국이십니다.”나는 눈을 내리깔아 눈빛에 어린 비웃음을 감췄다.‘부유한 상인의 아들이라면서 삼백 냥도 쓰기 아까워 창문을 넘어오다니.’나는 가볍게 웃었다.“주 공자님이시군요. 오래전부터 이야기를 들었는데, 과연 소문처럼 멋과 기품을 갖춘 멋진 분이시네요.”그에 대해 들어본 적은 있었다.하지만 그에 대한 소문은 모두 성격이 삐뚤어지고 제멋대로이며, 기루를 드나들며 하루 종일 여인들과 어울린다는 내용뿐이었다.주진혁은 전혀 눈치채지 못한 채 더욱 해맑게 웃었다.“주 공자님은 솜씨가 좋으시군요. 사람들 눈을 피해 방까지 넘어오시고.”“공주님께서는 모르시겠지만, 저는 이 취화루를 손바닥 보듯 훤히 꿰뚫고 있습니다. 눈을 감고도 찾아올 수 있지요.”나는 그의 헝클어진 옷매무새를 보고 나직이 웃었지만, 굳이 지적하지는 않았다. 내가 웃는 모습을 본 그는 더욱 여유만만한 태도를 보이며, 말을 하면서 은근히 자신의 부유함을 과시했다.마지막에는 나보고 자기와 함께 떠나자고 제안하기까지 했지만, 나는 적당히 둘러대며 성의를 보이라고 했다.원래는 도망칠 경로를 알아내려 했다. 들키지 않고 여기까지 찾아올 정도면 밖으로 나가는 길도 알 테니까.하지만 그는 오해를 하고 말았다.“오늘은 너무 급해서 이만 가겠습니다. 조만간 다시 찾아와 공주님께 제 성의를 보여드리죠.”말을 마친 그는 창문을 넘어 유유히 사라졌다.

하늘을 찌를 듯한 불길 속에서 목연우가 병사를 이끌고 성 안으로 들이닥쳤다.사흘 밤낮에 걸친 치열한 싸움 끝에, 목연우는 마침내 칼을 휘둘러 목태우의 숨통을 끊었고, 이로써 목연우가 새로운 왕이 되었다.그날 밤, 나는 목연우로부터 비밀 서신을 받았다.그는 기쁨을 감추지 못한 채 서신으로 내 정체를 물었고, 이 모든 것이 나의 공이라며 벼슬과 작위를 내리겠다고 했다.나는 서신이 촛불에 타 재가 되는 것을 지켜보았다.물론 내 공이 맞다.목태우가 반란을 꾀한다는 사실을 내가 알려주지 않았다면, 그는 병사들에게 밤낮을 가리지 말고 행군하며, 말을 타고 서둘러 오라 명령하지도 않았을 것이다.또한 거짓 정보를 흘려 목태우가 그들이 보름 뒤에 도착할 것이라 믿게 만들고, 목태우가 미처 대비하지 못한 틈을 타 공격할 수도 없었을 것이다.나는 진작에 목태우는 믿을 수 없다는 걸 알고 있었다.그는 너무나도 무능했다.수없이 회귀하고도 목연우를 제거하지 못한 것만 봐도 그가 얼마나 어리석은지 알 수 있었고, 목연우가 목태우보다 통치자에 더 어울리는 인물이었다.하지만 그렇다고 해서 예전에 나를 죽였던 사람을 도울 생각은 없었다.목연우는 이수란의 침상 위에서 죽음을 맞이했다.공주로서 자존심이 높았던 이수란은 늘 의복을 단정하게 갖춰 입었었다.하지만 그날 밤 그녀는 붉은 비단 옷을 입고 있었다.살결이 비치는 비단 옷은 요염한 자태를 숨기지 못했고, 목연우는 홀린 듯 다시 그녀를 총애했다.목연우의 후원에 있던 여인들은 천박한 수단으로 남자를 유혹한다며 그녀를 비난했다.하지만 이수란은 아랑곳하지 않았다. 그녀는 목연우를 술에 취하게 한 뒤, 베개 밑에서 단검을 꺼내 그의 목을 찔렀다.그녀의 얼굴에 핏물이 튀었고, 목연우는 목을 감싸 쥔 채 믿을 수 없다는 눈빛으로 그녀를 바라봤다.살면서 처음으로 사람을 죽여본 이수란은 울다 웃다를 반복했고, 달빛 아래 젖은 뺨 위로 눈물이 흘러내렸다.“다 너 때문이다… 대주국을 어지럽히고… 우리 집안을 망가뜨렸다! 다 너