All Chapters of Le maître dominateur: Chapter 41 - Chapter 50

Le jour naissant, à travers l’interstice des rideaux de lin écru, projetait sur le plafond de la chambre un mobile mouvant d’ombres et de lumières, kaléidoscope matinal où dansaient les reflets du platane centenaire planté devant la maison. Elisabeth regardait ce spectacle les yeux ouverts depuis un long moment, sans le voir vraiment, habitée par cette léthargie particulière qui suit les nuits trop courtes et les rêves trop pleins. À côté d’elle, James dormait sur le ventre, un bras passé sous l’oreiller, son souffle régulier et profond rythmant le silence de la pièce. Dans la pénombre bleutée, elle distinguait les contours de son dos, la courbe familière de son épaule, cette fossette au creux des reins qu’elle avait caressée des milliers de fois. Douze ans de mariage. Douze ans à apprendre les cartes de ce corps, à en connaître les moindres replis, les zones de fragilité et de force. Et pourtant, depuis cette nuit avec Gabriel, elle le regardait comme on découvre un territoire inconn

Elle répondit d’un simple OK suivi d’un émoticône sourire ce petit pictogramme jaune et idiot qui était censé résumer des océans d’émotions complexes et reposa le téléphone face contre le bois.La journée s’étira, longue et étrange, faite de gestes dénués de sens et de pensées qui tournaient en rond comme des lions en cage. Elle essaya de travailler un rapport sur les flux commerciaux entre Hô-Chi-Minh-Ville et Los Angeles, commandé par une chambre de commerce mais les chiffres dansaient devant ses yeux, les pourcentages se transformaient en regards gris, les tableaux Excel devenaient des corps enlacés. Elle abandonna au bout d’une heure, ouvrit la traduction du poème de Nguyễn Quang Thiều, la referma presque aussitôt. La brume qui montait des rizières, ce matin, n’était pas celle du Vietnam mais celle, plus opaque, plus entêtante, qui envahissait sa propre tête.Elle rangea. Elle plia le linge qui séchait sur l’étendoir les draps, les serviettes, les tee-shirts de James qu’elle align

Le dîner fut, contre toute attente, délicieux. Le rôti de bœuf, cuit à la perfection, fondait sous la lame du couteau. Les légumes grillés carottes, panais avaient cette saveur caramélisée que seul un four bien maîtrisé peut produire. Le plateau de fromages, généreux et varié, fit l’unanimité. Elisabeth, qui n’avait pas eu grand appétit de la journée, se surprit à manger avec entrain, portée par l’ambiance chaleureuse et les conversations légères.James, de son côté, se révéla brillant. Il raconta avec humour les affres de son nouveau poste le directeur financier qui changeait d’avis tous les quarts d’heure, l’open space où il était impossible de téléphoner sans être entendu de tous et fit rire toute la tablée. Paul, le mari de Claire, se découvrit une passion commune pour le golf, et ils échangèrent longuement sur les mérites comparés des clubs de la région. Même Laura, la belle statue au tailleur noir, se dérida légèrement lorsqu’il évoqua sa mésaventure avec un tableau Excel qui av

La question lui vint sans prévenir, acérée comme une lame. Depuis leur arrivée dans cette maison, depuis la première séance chez Sophia Laurent, depuis la signature du contrat, depuis Gabriel, depuis la soirée chez Marie, tout s’était accéléré, emmêlé, brouillé. Les repères qu’elle avait mis des années à construire la fidélité, la stabilité, la prévisibilité du couple s’étaient fissurés les uns après les autres, et elle ne savait plus très bien si c’était une catastrophe ou une libération.Elle entendit James descendre avant même de le voir. C’était ce bruit particulier qu’il faisait dans l’escalier deux marches rapides, une pause, deux marches rapides comme s’il comptait les degrés sans y penser. Il apparut dans l’embrasure de la porte, les cheveux en bataille, le tee-shirt froissé, les yeux encore gonflés de sommeil. Il s’arrêta un instant sur le seuil et la regarda, et dans ce regard il y avait tout à la fois de la tendresse, de l’interrogation, et cette prudence nouvelle qui s’éta

Le départ de James, ce matin-là, laissa derrière lui un silence plus lourd que d’habitude. Elisabeth se tenait sur le seuil de la porte, en peignoir, ses bras croisés contre sa poitrine comme pour se protéger d’un froid qui n’existait pas. Elle regarda son mari monter dans la voiture, claquer la portière, démarrer le moteur. Il lui fit un dernier signe de la main par la fenêtre, un sourire un peu forcé qui n’atteignait pas tout à fait ses yeux, avant de s’engager dans l’allée et de disparaître au coin de la rue. La veille, après le passage des policiers, ils avaient parlé longtemps dans la cuisine, assis face à face autour de leurs tasses de café refroidi.La visite des deux hommes en uniforme avait laissé des traces invisibles mais profondes. Le sergent Ramirez et l’agent Torres, avec leurs questions précises et leurs regards qui semblaient tout enregistrer, avaient insufflé dans la maison une inquiétude diffuse, comme un gaz inodore mais toxique. La disparition de Laura Bertrand, ce