All Chapters of わたしといっしょにうたおうよ！　～歌姫を目指す猫少女の百合恋愛物語～: Chapter 21 - Chapter 30

「今晩は。まりあさん居ますか」「ここに居るわよ。今日は何のご用かしら？」　問題を抱えた時に訪ねると、まりあさんがいつもいてくれる。こんなに心強いことはない。「あの、まりあさん。まずはこれを返しに来ました」　私はまりあさんに歩み寄って、薬のチューブを渡す。「役に立ったようでなによりだわ」　まりあさんは、チューブを微笑んで受け取る。「それで、あの……前に話した、声の出なくなった『友達』のこと、憶えてますか？」「ええ、良く憶えているわよ」「友達の声が、まだ戻らないんです。私もう、どうしてあげたらいいのか分からなくて……！」　私は、真剣にまりあさんに訴えかけた。「もっと心を安らかにして。あなたまで疲れてしまっては、元も子もないわ」　まりあさんが、優しく私の頭を撫でてくれる。思わず、涙が零れそうになった。「そうだ。ちょっと待っていてね」　そう言ってまりあさんは奥に引っ込み、少しすると何かを持って戻って来た。それは、ハーモニカだった。「まりあさん、それは？」「妹の形見。これを、あなたのお友達に受け取ってほしいの」　まりあさんが、ハーモニカを差し出して、私に頼んできた。「まりあさん、形見って……！　いけません、そんな大切な物！」　私は、まりあさんの申し出を慌てて断った。「いいの。あなたのお友達は、音と共に生きる猫。せめて、このハーモニカを吹くことで心を癒してほしい。天に召されたあの子も、ただ、思い出にしているより、誰かの役に立つことを喜ぶわ」「まりあさん……。分かりました、妹さんの形見、友達に渡します」　こうまで言われては、まりあさんの申し出を受けないわけにはいかない。私は、ハーモニカを受け取り、深々と礼をする。まりあさんが、私やカンナにとても優しい理由がよく分かった。まりあさんの優しさは、神の愛に生きているからだけじゃない。私ぐらいの歳の女の子に、妹さんの面影を重ねてしまうのだ、きっと。「ただいま。クロ、まりあさんから大切なプレゼントがあるよ」　いつものノックでカンナに中に入れてもらうと、クロに声をかけた。クロは体育座りのまま、ゆっくりと生気のない視線をこちらに巡らせた。私は、クロの目の前で屈み、ハーモニカを差し出す。「まりあさんの、妹さんの形見なんだって。このハーモニカを吹くことで、心を癒してほしいって、まりあさん言ってた

「おら、出てこい！」　クロの家の下に着くと、見覚えのある後姿が手下二人と一緒に、ドアを狂ったように蹴っていた。おそらく、ピッキングが効かなくなったので、古くなっているドアを蹴破ろうという魂胆なのだろう。止めなければ！　私はヤスさんたちと急いで階段を駆け上がる。先頭を駆け昇っていたヤスさんが二階に着くと、不意打ちでショルダータックルをかけ、ドア蹴りに夢中になっていた三人を、まとめて吹き飛ばした。すごい。シュンさんとゴローさんも、ヤスさんに続いて押さえ込みにかかる。「くそ！　てめえら何しやがる！　他人の家庭の問題に首突っ込むんじゃねえ！」「クロやおばさんが、どれだけ嫌がってるかわからないの!?　夜会でみんなに、火炎瓶まで放り投げて！　何考えてんのよ!!」「餓鬼が、やかましい！　俺がもっと大きくなるには、クロの力が必要なんだよ！　親に尽くすのが子の役目ってもんだろうが！」　ああ、コイツはもうだめだ。子供を愛すべき対象でなく、支配の対象としてしか見ていない。暖簾に腕押しだ。私は、これ以上の問答は諦めて、こんこん、こ、こんこんとドアをノックした。「カンナ、クロ、おばさん、私だよ。大家さんが貸してくれた用心棒が、ドアの前にいた三人を押さえつけてくれてる」「アメリ……。私、怖かった！」　カンナの泣きそうな声が聞こえる。余程心細かったのだろう。「もう大丈夫だからね」　ベランダは狭い。加勢しようにも私の入り込むスペースがない。カンナたちを安心させることに注力した。　どのぐらいの時間、そうやって拮抗していただろう。眼下に広がる光景を見て、私は言い放った。「おじさん、私たちの勝ちだよ。もう逃がさない。クロたちも、出てきて大丈夫だよ」　あの男も、首を伸ばして、階下の様子を見た。そこには、ミケとノラ、カクテルに率いられた、大家さんの部下たちが十数人集結していた。クミは、部下の一人に負ぶわれている。「ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう!!」　あの男は、最後の力を振り絞ると、ヤスさんを跳ね除け、階段へ向かって驀進した。「俺はもっと大きくなるんだ！　街角のチンピラで終わってたまるかよ!!」　しかし、廊下に差し掛かったところで足がもつれた。悲鳴を上げながら、階段を転げ落ちる。ぐしゃっという鈍い音がして、それきり静かになった。　私は、恐る恐るあの男に近づいてみた。

★　ミケ編　★「ミケ、ノラちゃんが来てるわよ」　クロ様の祝賀会の翌日、ミケはママの声に起こされた。窓の外を見ると、まだ太陽が夕日にもなっていない。ノラと一緒に歌の練習に行くのが習慣だけど、何だってこんなに早く。「用意があるから、少し応接間で待たせておいて」　ミケはママにそう応えると、あくびを噛み殺して、ぬいぐるみでたくさんの、我ながら少女趣味丸出しの自室で、いつものフリフリの服に着替えを済ませ、ハンドバッグ片手にフローリングを歩いて階下に降りていき、洗面所で洗顔と歯磨きと髪の整えを済ませる。軽くお化粧を済ませると、応接間へ向かった。　応接間はゆったりしたソファとガラスのテーブルがあり、それぞれの面には、ママの用意してくれた紅茶が乗っていた。たっぷりのミルクに、角砂糖二つを入れて飲むのがミケの好みだ。「おはよう、ノラ」「あ、おはよう、ミケちゃん！」　いつも、おどおどしている感じのノラだけど、今日は一段と落ち着きがない。それに、着ている服に何やら妙な気合いを感じる。ミケの趣味に併せてか、ノラもフリフリだ。「歌の練習ね。なんでこんなに早く来たのか分からないけど、お茶を飲んだら出発しましょう」　いつもノラがお弁当を作って来るので、朝食は食べずに出ていくのが習慣だ。「あの、その、今日はそうじゃなくて……」「練習じゃないなら何なのよ」　やっぱり様子がおかしい。「デ、デート……しようかなって……」　ミケは、危うく口に含んだ紅茶を吹き出しそうになった。激しくむせてしまう。まさか、あの奥手なノラが、デートを切り出してくるなんて！「ミケちゃん大丈夫!?」　　ノラが慌ててミケの背後に回ってきて、背中をさする。「何を言い出すのよ、突然！」　何とか呼吸を整えながら、ノラの様子を見ると、顔面を真っ赤にして俯き、両手の指を所在無げに組み合わせてもて遊んでいる。どうやら、本気のようだ。「駄目……かな？」　仔猫のような瞳でじっとミケを見つめてくる。ミケは、ノラのこの視線に弱い。　でも、昨日のクロ様の進化を目の当たりにして、焦る気持ちがあるのも事実。このままでは、どんどん差が開く一方だ。できるなら、寝る間も惜しんで練習に打ち込みたい。　しかし、心の奥底で、この間のアメリの「私と同じ失敗をしないで」という言葉がリフレインする。　すべてを犠牲にして歌に打ち

　ミケのホームグラウンドの銅像前で早速互いのテクニックを教え合おうとしたものの、先ほど互いに言い合った「教えるのが下手」ということが、早速謙遜でも何でもないことが判明する。　仕方ないので、ミケは歌いながら、パートごとに動きをゆっくり見せていくことにした。「へええ～！　よく考えられてるんだねえ！」「とりあえず、取り入れられそうなのから取り入れてみましょうよ」「そうですわね」「クミ、くるくる～って回るのやりたい！」　早速、四人組はどうやって動きを取り入れるかを相談し始める。ミケは、今のうちにノラの差し入れてくれたスポーツドリンクとバナナで水分と体力を回復する。　ノラと一緒にベンチに腰掛け、手を繋ぎながらカクテルを眺めていると、彼女たちは歌いながら振り付けをし始めた。はっきりいてたどたどしいし、動きがばらばらだけど、十回、二十回とこなすうちに、少しずつ形になり始める。次の夜会には、結構な振り付けが見られるかも知れない。「ノって来たとこ悪いんだけど、そろそろミケに歌を教えてもらえないかしら」「あ、ごめんごめん。つい夢中になっちゃって」「でも、歌はどうしますの？」「ミケお姉ちゃん、私たちの歌、歌える？　歌詞カード出そうか？」「そうね。歌詞カードがあるのなら、あなたたちの歌でいいわ。ただし、振り付けの練習は禁止。ミケは歌に集中したいから」「オッケー」「了解ですわ」「いいよー」「というわけで、異存なし。ミケの声質だと、クミと同じ高音パートだね」　こうして、ついにカクテルと歌うこととなった。アメリは、彼女たちから何を掴んだのだろうか。『夜空に　星が　輝く　ジュエリー・スカイ。歌を歌おうよ　あの空に響かせようよ　空はどこまでもつながっているから』　最初は上手く歌えなかったけど、だんだんと慣れてくる。そして、慣れてくると、観察する余裕が出てくる。　カクテルを観察していると、歌うことそのものがとても楽しそうであることがよく分かる。　そういえばミケは、楽しく歌ったことがなかった。ミケにとって歌は、常に挑戦だった。どうしても打ち破れない得点の壁にいつもイライラしていて、口さがないアンチから付けられたあだ名が『尻尾振りのミケ』。　今日、ミケはノラのおかげで新しい世界が開けた。だから、色んなものを吸収していこう。彼女たちの「歌うのが楽しい」という想

★　アメリ編　★「とうとう今日、行ってしまうのね。寂しくなるわ」　翌日の夕方、いつもの教会で、私とカンナはキャリーバッグを手に、まりあさんと最後の挨拶をしていた。「はい。あ、これクロから返すように頼まれました。とても感謝していると伝えてほしいって」「ありがとう」　ハーモニカを差し出すと、まりあさんは妹の形見を愛おしそうに受け取った。「お花のこと、お願いします」「ええ、任せてちょうだい」　カンナの育てていた花は、植え替えてまりあさんたちが面倒を見てくれることになった。植え替えはもう済ませてある。「他のみんなには挨拶はしたの？」「いいえ。クロとまりあさんだけです。寂しくなってしまうので。本当はクロにも黙って行きたかったんですけど、それでは迷惑をかけてしまうので」「そう」「じゃあ、まりあさん。私たちはこれで」「待って」　踵を返して旅立とうとしたところに、まりあさんが待ったをかけてきた。「あなたたちに祝福を。あなたたちの旅が幸多からんことを、アーメン」　まりあさんが十字を切る。「ありがとうございます。それではまた、いつか会いましょう」　私たちはまりあさんに会釈して、教会を去った。「ね、アメリ。どこへ行く？」「南へ！　暖かいところに行こう！」　二人で歩きながら、ノリと勢いで行先を決める。　私たちは、様々な街を巡り歩いた。色んな人《猫》々と出会い、そして別れた。　あの街のように、歌の大会を開いている街がいくつかあった。その中には、ミケのような振り付けを重視する街もあった。あるいは、楽器の演奏も自分でやらなければいけないところや、歌ではなく、ダンスの腕前を競っている街もあった。　そういった街に入る度に、イベントに参加して、行きずりの友人を増やした。歌オンリーのイベントでは、高い評価を得たけど、動きが入ると途端に厳しい。　世界は広い。学ぶ事だらけだ。　そんな放浪のある日、私は「あっ」と叫んだ。「どうしたの、アメリ？」「あ、ううん。何でもないよ、行こう」　それは、とても良く見知った、懐かしい人間だった。　でも、私はカンナと共に生きると決めたんだ。さようなら、ご主人様。私は、心の中で決別を告げた。首輪と首の鈴、ご主人様との絆はこれだけでいい。「私と一緒に歌おうよ！」　今日もどこかの街で、私の歌声が響き渡る――。