All Chapters of さよならのキスはそよ風のように: Chapter 11 - Chapter 20

「三日森、ちょっと相談したいことがあるんだ。ここだとなんだし、屋上まで来てくれないか？」　放課後、そう言って僕の予定を狂わせたのは滝沢だった。　いつになく真剣な顔した友人を無碍にもできず、僕は月子と話すことをあきらめて、滝沢の後について屋上まで足を運んだ。　明るく幅の広いモダン建築の階段を上ると両開きのガラス扉が見えてくる。そこを開けばプランターに色とりどりの花が植えられた生徒たちの憩いの場が広がっているのだが……「暑い……」「そ、そうだな」　僕の隣で顔をしかめる滝沢。今は半日授業なので日差しも強く、とても外に出る気がしない。　とりあえず予定を変更してガラス扉を閉めると、回れ右をして空調の効いた踊り場で話を聞くことにした。ちょうど長イスまで置いてあって雑談するにはちょうどいい。「それで滝沢、相談ってなんなんだ？」「う、うん、それなんだが……」　滝沢はこちらに顔を向けることもなく、なにやら言いにくそうにしている。急かす必要もないので、僕は気長に待つことにした。　我が校の全館冷暖房完備の謳い文句はダテではなく、こんな屋上の出入り口ですら快適だ。両開きとなったガラス扉の向こうには目映い光に照らし出された屋上が別世界のように広がっているが、こうして眺めている分にはむしろ心地良い。遠くから響くセミの声も、ここでは子守唄のようなものだ。　壁に視線を移せば大きなボードに様々なポスターやプリントが貼り出されている。中には壁新聞もあって、都市伝説も同然の屋根の上に現れるマッチョ男がどうのこうのというくだらない記事もあった。　それにも見飽きて、だんだん退屈し始めた頃、ようやく滝沢は口を開いた。「三日森、お前って月子さんと仲がいいよな」「……て、またその話かい？」「いや、そういう意味じゃなくてさ」「じゃあ、どういう意味？」「俺よりは仲がいいってことさ」「まあ……自惚れじゃないなら、友だち程度には思

『フラれた』　夜になって滝沢からかかってきた電話は、その一言で始まった。『ごめんなさいって言われてさ。ああいうとき、女の子ってなにも悪くないのに、なんであやまんだろうな』「滝沢……」　滝沢の声はサバサバしていたが、そこにはむしろ深い喪失感があるような気がした。感情を整理できずに今は心が麻痺している。そんな感じなのだろう。「悪かったな、三日森。なんか迷惑かけちまって」「ぜんぜん迷惑なんてしてないよ。友達なんだから、変な気を使うなよ」　少し前の僕には、こんなことを言う資格はなかった。言う奴を見たらバカにしていただろう。でも今は心から、そう思っている。「そっか……そうだよな。いいよな、ダチってさ」「ああ」「もしお前も好きな女ができたなら俺に協力させてくれよ。恩返しがしたいしさ」「う、うん、そのときは、ぜひ頼むよ」　言いながら、ちょっと後ろ暗い気持ちになる。好きな人なら最初からいるからだ。　それを未だに滝沢に話したくないというわけでもなかったけれど、フラれたばかりの相手にはやはり相談しづらい。「もともと高嶺の花だとは思ってたんだよな。花屋敷さんは綺麗だし、俺と違って真面目を絵に描いたような清楚な人だし」「滝沢……」　なんて言えばいいのか。まともに友だちづきあいをしてこなかった僕には――いや、そんなの言い訳だ。　言葉を選ぶのは誰だって難しい。ひとつ間違えれば助けたい相手を傷つけることだってある。それでも、黙っていれば相手を傷つけずにいられるってわけでもない。　まったく、こんな面倒なことを月子はいつも僕に対してやっていたわけだ。　だから僕もやらなくては。彼女に救ってもらった心で、ほんの少しでも友達の力になるんだ。「滝沢、僕はお前のことを、そんなに低く見積もってないぞ」「三日森？」「お前はいい奴だ。クラスの男子の中で一番いい奴だ。だから、自信を持ってくれ……そんなふ

　月子と花屋敷さん、それに晴れて花屋敷さんの彼氏となった滝沢を除けば、屋上に集まっていたのは僕が知らない人ばかりだった。 　存在すら知らなかったような部活だから、せいぜい四、五人の集まりだろうと思っていたのだけど、意外なことに欠席者を含めると九人が在籍していた。 　考えてみればソフトボールの試合ができるのだから、それだけの人数はいて然るべきだったが、まさか全員が女子とは思わなかった。 　ちなみに欠席者とは月子の双子のお姉さんで、今日は外せない用事があるとのことだった。 　僕も何度か校内で姿を見たことがあるけど双子だけあって確かに月子と瓜二つである。 　ただ、前に田中から聞いたとおり印象は正反対で、明るい月子に対してあちらには物静かな印象だった。 　知り合いになり損ねたのは残念だけど、これ以上女子が増えることを思えば、むしろラッキーだったかもしれない。 　なにせ先輩後輩を含む見知らぬ女子に囲まれて僕は滝沢とふたり、正直気後れする思いだったのだ。 　しかし、花屋敷さんが滝沢を彼氏として皆に紹介したため、一同の興味はそちらに集中してくれた。 　僕はこれ幸いと滝沢を見捨てて星を見る作業に没頭することに決めたが、望遠鏡の使い方さえよくわからなくて、結局は後輩女子のレクチャーを受けることとなった。 　それでも春先から月子に散々揉まれたお陰が、無難に言葉を交わすことができたと思う。 　当の月子はと言えば最初のうちこそ星を観て騒いでいたが、いつの間にか滝沢と花屋敷さんを連れて『七不思議探訪』に出ていってしまい、結局解散間際になるまで帰ってこなかった。 　僕の方はむしろ途中から星を観るのに夢中になって気づかなかったけど、その間何度も滝沢らしき人物の悲鳴が校舎の方々から響いてきていたとのことだ。 　後日それについて滝沢に訊ねてみたのだが、滝沢は青ざめた顔でひと言「この世には知らないほうが幸せなこともある」とだけ言った。 　それを聞いたうえで詳細を確かめる勇気なんて、もちろん僕にはない。◆ 　人生初の天体観測を終えた僕は駅のホームへとつづく階段を上っていた。 　つい先刻までは電車通学の部員と一緒で、星

　普段から整理整頓の習慣がある僕は部屋自体は小ぎれいに片づけてある。しかし、押し入れの中は見事にカオスで、少しでも物を動かそうものならば何もかもが崩れてくるような状態だ。　それでも月子にああ言った以上、探さないわけにはいかない。　崩れてくるガラクタや書籍を撤去しつつ、散々掘り返したところで、ようやく僕は探すべき場所の間違いに気づき、今度はやはりカオスになっている廊下の押し入れの探索に取りかかった。　けっきょく、ゆうに一時間以上かけて目当ての物を掘り出すと、月子の待つリビングへと駆け下りていく。　待たされっぱなしの月子はと言えば、その間催促することもなく、僕が部屋に戻ったときには、とっくに洗濯と乾燥を終えていた自分の服に着替えて、髪型もいつものそれに戻っていた。「ごめん、思ったよりも時間がかかって」「ううん、わざわざありがとう」　月子は気分を害したふうもなく、そこに浮かんだ笑顔も自然で、とても自分の意思で入水しそうな感じはしない。　でも、確かにあれはあったことだ。本当にオカルトだったのだろうか？　ぼんやりと考え込む僕の前で月子はアルバムの集合写真と個人写真を片っ端からチェックしていた。　そしてすべてを見終わったのか、アルバムを閉じるとポツリと言う。「居ないわね」「誰が？」　僕が首を傾げると月子は意外なことを言った。「電車の彼女よ」「いや、そんなの居るわけ……」　言いかけて途切れたのは自分がかつてのクラスメイトの顔さえ、満足に覚えていないという事実に思い至ったからだ。「た、確かに僕は、あの事件以来、クラスメイトのことさえ、満足に記憶してなかったけど、さすがに彼女のような娘が居れば忘れないと……思うんだけど」　やはりそのことには自信が持てない。今のクラスメイトは男女を問わず、いつの間にかほぼ頭に入っているが、あの頃は本当に顔と名前を覚えられなかった。覚えたいという意識がまったくなかったからだろう。　困惑する僕に月子は自信に満ちた目を向ける。

　込み上げてくる思い出を数えている間に時刻はとっくに正午を過ぎていた。　後ろを通り過ぎていった軽トラの音で、ようやく我に返った僕は、慌てて月子の方に顔を向けた。　ここに辿り着いて感慨深いのは僕だけで、付き合ってくれた彼女にとっては、ただの空き家に過ぎない。　退屈させてしまったというだけではなく、あまりにも静かだったので呆れて帰ってしまったのではないかと僕はやや焦ったのだ。　だけど探すまでもなく月子はそこに居た。コンクリートの段差に腰掛けて両手で頬杖をつきながら、少しだけ困ったように眉を下げつつも、やさしい笑顔で僕を見つめている。　その姿はドキッとするほど綺麗で、大きな瞳に吸い込まれそうな思いで僕はしばらくの間、その笑顔を無言のまま見つめ続けてしまった。　今さらこんな事を考えるのはナンセンスだと思いつつも、ついつい僕は考えてしまう。　どうして月子は、こんなにも僕に親切にしてくれるのだろうか？　もしかして僕に惚れているとか――なんて夢想したことがないではないけど、それはあまりにもバカバカしい妄想だ。もし月子の中に、そんな想いがあるのなら僕の恋のサポートなどするはずがない。　だいたい答えは最初から判りきっている。　単に沢木南月子というのが、そういう女の子というだけのことだ。　やさしくて、友達思いで、お節介と言えばそうだけど、そのお節介に僕は本当に助けられてきた。　感謝しても感謝しきれない。間違いなく一生頭が上がらない相手だろう。「どうかしたの？」　月子の一言で僕は我に返ると、わざとらしく咳払いなどしてから、誤魔化すように告げる。「いや、お腹が空いてきたし、そろそろどこかでご飯にしたほうがいいかなってさ」「ああ、そういえばお昼のことを考えてなかったわね。お弁当でも作ってくれば良かったわ」「月子って料理は得意なのかい？」「そのつもりだけど、自分で言っても詮無いことよ」「詮無いなんて現実で使う人初めて見たよ。実に月子っぽい言い回しだけど」「わたしっぽいって……」　顔をしかめながら首