All Chapters of Le parfum de ma maîtresse: Chapter 21 - Chapter 30

Le silence qui s'installa après les dernières paroles de Samuel dans le salon semblait plus lourd encore que les épais rideaux de velours encadrant les hautes fenêtres. Ava soutint son regard avec l'immobilité d'une femme qui avait appris depuis longtemps que le silence pouvait blesser plus profondément que les mots. Elle fut la première à se lever, chacun de ses mouvements étant maîtrisé et réfléchi, comme si la photographie qu'il venait de lui montrer n'avait pas fissuré les fondations du monde qu'elle avait construit avec tant de soin.« Si c'est tout ce que vous vouliez me montrer, dit-elle d'une voix calme en lissant sa robe avec une élégance naturelle, alors j'ai perdu mon temps. »Samuel se leva à son tour. Son ombre s'étira sous la lumière des lampes tandis qu'il s'approchait d'elle. Son geste n'avait rien d'agressif, mais il occupait clairement l'espace entre elle et la porte. Depuis l'université, il était devenu plus large d'épaules, plus imposant. Pourtant, ses yeux le trah

Les coups frappés à la porte résonnèrent comme un coup de tonnerre dans le silence de l'appartement d'Ava. Trois coups secs, lourds et délibérés, destinés à imposer leur présence plutôt qu'à demander l'autorisation d'entrer. Ava s'immobilisa au milieu de son mouvement, son verre de vin à mi-chemin de ses lèvres.Son regard glissa vers l'écran du système de sécurité fixé au mur. Elle effleura l'écran du doigt, et l'image granuleuse de la caméra devint nette.Damian.Sa haute silhouette se tenait immobile devant l'entrée, la mâchoire crispée, les yeux assombris sous la pâle lumière des réverbères. Même à travers la caméra, sa présence était impossible à ignorer. Ses épaules portaient une tension qui n'avait rien à voir avec des réunions tardives ou des batailles en salle du conseil.Cette fois, c'était personnel.Ava inspira lentement, forçant sa respiration à retrouver un rythme régulier. Elle reposa silencieusement son verre sur le comptoir avant d'appuyer sur l'interphone.« Laissez-

Le trajet du retour se fit dans le silence, à peine troublé par le faible bourdonnement du moteur. Les doigts de Damian serraient le volant si fort que les veines de son avant-bras ressortaient, ses articulations pâles contre le cuir. Il ne voyait pas vraiment la route, même si les phares baignaient tout devant lui de faisceaux blancs et crus. Son esprit était ailleurs, repassant la voix d'Ava, ces mots tranchants et délibérés qui flottaient comme de la fumée dans son crâne.Divorce de Lydia, ou épouse-nous toutes les deux.Ce n'était pas une suggestion. C'était un ultimatum — un ultimatum qu'Ava avait livré avec l'autorité froide de quelqu'un qui savait qu'elle tenait toutes les cartes en main. Le son de ces mots refusait de le lâcher, résonnant dans les creux de ses pensées comme si Ava les avait gravés en lui de façon permanente.Chaque kilomètre qui le rapprochait du manoir lui pesait davantage, comme si chaque tour de volant l'entraînait plus profondément dans un piège qu'il avai

Du point de vue d'AvaL'atmosphère du bureau de Damian semblait encore coller à sa peau longtemps après qu'elle l'eut quitté, lourde de sa frustration, de sa retenue et de son refus d'admettre ce qu'ils savaient pourtant tous les deux être vrai. Il avait essayé de tracer une limite, mais Ava avait vu l'hésitation dans ses yeux, cette main qui avait failli la toucher avant de se rétracter. Cette infime faiblesse lui suffisait. Assez pour lui rappeler que, même diminuée, elle détenait encore du pouvoir.Le couloir lui parut plus froid, plus lumineux, les néons mettant en évidence les murmures qui accompagnaient chacun de ses pas. Ils savaient tous. Ils l'avaient tous vue tomber. Rétrogradée, rabaissée, dépouillée de l'autorité qu'elle maniait autrefois comme une lame.Pourtant, Ava esquissa un léger sourire en avançant. Qu'ils croient qu'elle était finie. Survivre ne consistait pas toujours à gagner au grand jour. Parfois, il fallait descendre assez bas pour que personne ne vous voie ai

Ava entra dans la chambre d'hôtel ce jour-là, ses talons s'enfonçant légèrement dans l'épaisse moquette tandis que la porte se refermait doucement derrière elle. C'était elle qui avait indiqué le chemin à Samuel, qui avait même répondu à son appel d'une voix calme, alors que chaque fibre de son être lui criait de faire demi-tour. Elle n'aurait pas dû être là, pas après tout ce qui s'était passé.Sa poitrine se serra à la pensée de Damian. Aussi insupportable que soit son arrogance, il l'avait défendue devant le conseil d'administration. Sans son intervention, le verdict l'aurait probablement écrasée. Pendant un bref instant, cet après-midi-là, allongée sur son lit après cette réunion épuisante, elle avait songé à tout annuler. À garder Samuel à distance, au moins pour le moment. Mais il était déjà trop tard. Il était là, à l'attendre. Et Ava savait qu'il valait mieux ne pas froisser un homme qui connaissait autant de choses sur son passé. Pas maintenant.Samuel était adossé au bord de