جميع فصول : الفصل -الفصل 30

제22장오로라는 손마디가 하얗게 질릴 정도로 문고리를 세게 움켜쥐었다. 그녀 주변의 공기는 납처럼 무겁게 가라앉아 있었고, 그녀의 폐는 초단위로 옅어지는 듯한 산소를 들이마시려 애쓰고 있었다. 그녀의 뒤편, 닫힌 드레스룸 문 너머 불과 몇 미터 떨어진 곳에는 이단이 숨이 막힐 듯한 정적 속에 숨어 있었다. 한편, 바로 앞에서는 리차드가 자신이 세우려는 모든 거짓말을 꿰뚫어 볼 것 같은 예리한 눈빛으로 서 있었다."얼굴이 왜 이렇게 붉지?" 리차드가 다시 물었다. 그의 목소리는 여전히 담담했으나 엄청난 중압감을 담고 있었다.그 질문은 오로라의 말문이 즉시 막히게 했다. 목구멍이 사막처럼 바짝 마르는 것 같았다. 불과 몇 초 전 자신의 목덜미에 스쳤던 이단의 뜨거운 숨결이 여전히 느껴지는 듯했다."그건... 그저 기분 탓이에요," 오로라는 굳어 보이는 옅은 미소를 억지로 지어 보이며 대답했다. 문 뒤로 손바닥에 식은땀이 나기 시작했음에도 그녀는 목소리를 진정시키려 애썼다.리차드는 한쪽 눈썹을 올려 세우며 노골적인 의심을 드러냈다. 그처럼 경험 많은 남자가 무언가 이상하다는 것을 모를 리 없었지만, 신뢰 때문인지 아니면 다른 이유 때문인지 그는 당장 추궁하지는 않았다. 대신, 리차드는 처음부터 손에 들고 있던 따뜻한 하얀 액체가 담긴 컵을 들어 올렸다."주방에 따뜻한 우유를 좀 준비해 달라고 했어," 리차드는 컵을 천천히 내밀며 말했다. "마시고 편하게 자라."오로라는 살짝 떨리는 손으로 컵을 받아 들었다. 도자기의 온기가 그녀에게 현실과 연결되는 작은 닻을 제공해 주었다. "고마워요, 리차드..."리차드는 살짝 고개를 끄덕였다. 그의 눈길이 오로라의 생김새—여전히 타월로 감싸인 몸, 젖은 머리, 그리고 살짝 드러난 어깨를 짧게 훑었다. "어서 옷 입어," 한결 부드러워진 낮은 목소리로 그가 말했다. "비가 오고 난 뒤라 오늘 밤 공기가 많이 차가워. 내 약혼녀가 감기에 걸리는 건 원치 않으니까."오로라는 그의 눈길 아래서 자신이 한없이 작아지는

제24장리차드의 차가 마침내 아침의 정적을 깨뜨렸다. 저택 마당의 고운 자갈을 짓밟던 바퀴 소리와 엔진음은 거대한 정문을 지나며 천천히 아득해졌다. 흩날리던 흙먼지가 가라앉자, 웅장한 저택은 다시 숨 막히는 정적 속에 갇혔다. 오로라는 차가운 대리석 바닥 위로 무너지려는 몸을 지탱하려는 듯, 두 팔로 제 몸을 감싸 쥔 채 뒷테라스에 얼어붙은 듯 서 있었다.맨해튼의 아침 바람이 무단으로 불어와 그녀의 어지러운 긴 머리칼을 흔들었다. 하지만 차가운 공기도 머릿속에서 타오르는 혼란을 가라앉히지는 못했다. 눈앞에는 넓은 수영장이 평화롭게 펼쳐져 있었다. 투명한 푸른 수면이 햇살을 완벽하게 반사하고 있었지만, 오로라의 눈에 그 평화로움은 지독한 아이러니일 뿐이었다.모든 것이 잘못되어 있었다. 캘러웨이 저택으로 다시 발을 들여놓은 순간부터 그녀의 삶은 숨 막히는 미로가 되어버렸다. 어젯밤의 흔적들이 여전히 피부 위에서 쿵쾅거리며, 그 남자 앞에서 자신이 얼마나 무력한지를 아프게 상기시켰다. 오른손에는 이단이 던져준 블랙카드가 여전히 쥐어져 있었다. 그 얇은 물건은 바위처럼 무겁게 느껴지며 그녀의 자존심을 바닥까지 짓눌렀다.오로라는 헛웃음을 터뜨렸다. 울음과도 같은 쓸쓸한 소리였다. "정말 짜증 나..." 그녀는 바람을 향해 나지막이 중얼거렸다.이단이 미웠다. 잔인한 말로 옛 상처를 파헤치고 자신의 방어막을 무너뜨리는 그 남자가 싫었다. 하지만 그보다 훨씬 더 아픈 것은 자기 자신조차 미워한다는 사실이었다. 방금 전까지 자신을 돈으로 살 수 있는 여자처럼 모욕한 남자를 향해 여전히 미친 듯이 뛰고 있는 이 배신자 같은 심장이 미웠다. 불과 며칠 뒤면 완전히 리차드의 소유가 될 몸인데도 말이다.도망치고 싶은 야생적인 충동이 몰려왔다. 이 숨 막히는 화려함을 가능한 한 멀리 뒤로하고 떠나고 싶었다. 리차드도, 이단도, 그리고 그림자처럼 자신을 쫓아오는 기억들도 모두 두고 떠나고 싶었다. 하지만 그녀는 이미 보이지 않는 사슬에 두 발이 묶여 있음을 알고 있었다. 너

제26장샤워기에서 쏟아지는 물소리가 여전히 대리석 욕실 안을 가득 채웠고, 부스 안은 갈수록 비좁고 뜨겁게 달아올랐다. 따뜻한 물줄기 아래서 이단은 잡았던 손을 놓아줄 생각이 전혀 없어 보였다. 오히려 그는 오로라의 가슴가에 파묻힌 제 손에 의도적으로 요구하듯 세게 힘을 실었다. 그의 손가락이 천천히, 하지만 확실하게 움직이자 오로라는 나지막이 숨을 훅 들이쉬며 목구멍 뒤로 숨을 참아냈다. 그녀의 몸은 도망치려는 듯 반사적으로 뒤로 젖혀졌으나, 그로 인해 이단의 넓은 가슴에 더욱 깊이 갇히는 꼴이 되고 말았다."이단..." 물소리에 거의 묻혀버릴 듯한 작은 목소리로 그녀가 쏘아붙였다.하지만 남자는 그녀의 귀가에서 그저 도발적인 실소를 지을 뿐이었다. 이미 오랫동안 붉게 타올랐던 오로라의 목덜미 피부 위로 이단의 가쁜 숨결이 닿으며, 이성을 전부 태워버릴 듯한 뜨거운 흔적을 남겼다.똑. 똑."로리? 아직 안에서 나오는 중이야?"리차드의 목소리가 다시 들려왔다. 이번에는 훨씬 더 명확하고 대답을 요구하는 어조였다.오로라의 두 눈이 패닉으로 크게 뜨였고, 탈출구를 찾기 위해 눈동자가 헤매듯 사방으로 흔들렸다. 그녀는 아직 제 허리를 단단히 감싸고 있는 이단의 손목을 급히 낚아채며, 제 힘으로는 도저히 상대가 되지 않음에도 그의 소유욕 어린 악력에서 벗어나려 애썼다."밖에서 좀 기다려요, 리차드!" 오로라는 침착해 보이려 애쓰면서도 살짝 떨리는 목소리로 급히 소리쳤다. "나 아직... 아직 안 끝났어요! 조금만 더 기다려줘요!"이단은 오로라가 선택한 단어를 듣자마자 터져 나오려던 웃음을 즉시 참아냈다. 그녀의 등 뒤에서 그의 어깨가 부드럽게 들썩였다. 욕망과 공포가 뒤섞여 귀 끝까지 짙게 달아오르는 모습을 바라보는 그의 눈빛에는 완벽한 승리감이 넘쳐흐르고 있었다. 지독하게 중독적인 광경이었다.밖에서 리차드는 아무것도 의심하지 않는 듯 조그맣게 헛웃음을 쳤다."알았어, 자기야." 그가 무심하게 대답했다. "거실에서 기다릴게. 너무 오래 걸리면 차

제28장그때까지 리차드의 와인 잔 안에서 얼음이 부드럽게 부딪치는 소리만이 가득했던 프레지덴셜 스위트룸의 정적을 깨고, 욕실 문이 천천히 열리는 소리가 울려 퍼졌다. 거대한 유리창 너머로 반짝이는 도시 야경을 멍하니 바라보고 있던 남자가 반사적으로 몸을 돌렸다.그의 숨이 목구멍에서 턱 하고 막히는 듯했다.버건디색 새틴 파자마 차림의 오로라가 그곳에 서 있었다. 놀라울 정도로 위태로워 보이면서도 매혹적인 모습이었다. 얇은 비단 옷감이 그녀의 몸매 곡선을 따라 완벽하게 떨어졌고, 길고 축축한 머리칼은 어깨 위에 살짝 어지럽게 흩어져 있었다. 비누의 비누 향과 샴푸의 은은한 향기가 순식간에 공기 중에 퍼지며 리차드의 감각을 파고들었다.정작 오로라 자신은 극도로 안절부절못하는 모습이었다. 그녀는 짧은 파자마 하의 자락을 연신 내리눌렀다. 마치 그 실크 옷감이 마법처럼 길어져 제 창백한 허벅지를 가려주기를 바라는 사람처럼."무슨 문제라도 있어요?" 리차드가 깜빡임도 없이 자신을 계속 노려보자, 오로라가 속삭임에 가까운 작은 목소리로 부드럽게 물었다.리차드는 즉시 대답하지 않았다. 그의 손에 들린 와인 잔은 고요했으나, 손가락 마디가 하얗게 질릴 정도로 잔을 세게 움켜쥐었다. 그의 시선이 천천히 아래로 내려가며 오로라의 달아오른 얼굴, 젖은 머리칼, 그리고 그녀의 다리 위에 충분히 머물렀다가 다시 두 눈으로 돌아왔다.리차드는 진심으로 숨을 쉬기가 힘들다고 느꼈다.오로라가 침을 힘겹게 삼켰다. "리차드..."언제나 완벽한 통제력을 그러쥐고 있던 남자가 단 한 번의 시선만으로 흔들리는 모습을 본 것은 이번이 처음이었다. 리차드는 마침내 깊은 한숨을 내쉬더니, 가슴속에서 타오르기 시작한 불길을 차가운 액체로 끄려는 듯 잔에 남아 있던 와인을 서둘러 비워냈다."당신..." 리차드가 나지막하고 쉰 목소리로 중얼거렸다. "왜 그걸 입고 있는 겁니까?"오로라는 즉시 당황하며 얼굴이 더욱 뜨겁게 달아올랐다. "저... 전 당신이 가방에 준비해 둔 파자마인 줄 알고

제30장호텔 창문을 부드럽게 두드리는 빗방울 소리가 일정한 리듬을 타고 흐를 때, 보스턴의 하늘에는 여전히 밤의 무게감이 가라앉아 있었다. 서늘한 프레지덴셜 스위트룸 안에서, 오로라는 턱 끝까지 끌어올린 두꺼운 이불 아래 몸을 웅크린 채 옆으로 누워 있었다. 두 눈은 꼭 감고 있었으나 불규칙한 숨소리는 그녀가 의식을 깨우고 있음을 고스란히 드러내고 있었다. 그녀는 완전히 깨어 있었다.아까 발코니에서 나누었던 감정적 긴장감의 잔재로 인해 심장은 여전히 세게 뛰고 있었다. 리차드의 지나치게 다정한 태도는 오로라에게 도리어 가시가 되어 돌아왔다. 남자가 자신에게 존중을 보여주면 보여줄수록, 죄책감은 더욱 깊게 그녀의 가슴을 찌르고 들어왔다.삐걱거리는 작은 소리와 함께 욕실 문이 열렸다. 리차드는 아직 젖어 있는 머리칼을 손가락으로 쓸어 넘기며 밖으로 걸어 나왔다. 그저 넓은 어깨를 감싸는 편안한 검은색 티셔츠 차림이었지만, 그 모습은 단정하면서도 특유의 지배적인 아우라를 풍겼다. 그의 시선은 곧바로 침대 위, 이불 아래 둥그렇게 부풀어 오른 형태에 닿았다.리차드는 외부인에게는 좀처럼 보여주지 않는 옅은 미소를 지었다. "거짓말쟁이 꼬맹이," 그의 깊은 목소리가 정적을 깨며 부드럽게 흘러나왔다.오로라는 미동조차 하지 않으려 애쓰며 숨을 죽였다. 리차드가 침대 가장자리에 앉자, 그녀의 왼쪽 매트리스가 살짝 꺼지는 것이 느껴졌다. 남자의 따뜻한 손가락이 오로라의 뺨에 닿았고, 마치 깨지기 쉬운 무언가를 다루듯 극도로 조심스러운 동작으로 머리칼 몇 가닥을 넘겨주었다."잘 자요, 로리."그 나지막한 속삭임이 오로라의 가슴속에 이상한 떨림을 만들어냈다. 오래 지나지 않아 협탁 위에 놓여 있던 리차드의 핸드폰이 진동했다. 그는 방 안의 정적을 깨뜨리지 않으려는 듯 목소리를 최대한 낮춘 채 즉시 전화에 응답했다."말하세요."오로라는 가만히 있었지만, 비밀스럽게 귀를 기울이며 감각을 곤두세웠다."사장님, 아까 요청하신 여자가—""취소해." 리차드가 단호하게 말