Lahat ng Kabanata ng Mein Vertragsehemann – Mein Gefährte der zweiten Chance: Kabanata 1 - Kabanata 9

Wenn Verrat einen Klang hätte, dann wäre es das leise Keuchen, das Xenas Lippen entwich, als sie Darius' Apartment betrat.Zuerst glaubte sie, sich in der Tür geirrt zu haben.Ihr Puls hämmerte schmerzhaft in ihren Ohren.„Darius?“Sein Name verließ ihre Lippen wie ein Gebet, von dem sie längst wusste, dass es unbeantwortet bleiben würde.Dann hörte sie es – gedämpftes, tiefes Lachen und die Stimme einer Frau, die sie selbst im Schlaf erkannt hätte.Wie erstarrt stand Xena da, während sie die Tür gerade weit genug aufschob, um der Wahrheit ins Gesicht zu sehen.Dann entdeckte sie seine Jacke – die marineblaue, die sie ihm zum Geburtstag geschenkt hatte – achtlos über das Sofa geworfen.Ein Paar teurer roter High Heels zeigte in Richtung Eingang.Für einen Moment konnte Xena sich nicht bewegen. Nicht einmal atmen.Die Wände schienen sich um sie zu schließen, und alles, woran sie denken konnte, war, wie gewöhnlich dieser Raum aussah für etwas so Grausames.Er bemerkte nicht einmal, dass

Alpha Kael dachte an die atemberaubend schöne Frau, der er in diesem Zimmer begegnet war.Die Erinnerungen an die vergangene Nacht spielten sich immer wieder vor seinem inneren Auge ab. Zum ersten Mal seit langer Zeit regte sich sein Wolf allein bei dem Gedanken an eine Wölfin.Das schummrige Licht des Zimmers. Ihre vollen, verführerischen Lippen. Ihre sturmgrauen Augen. Wie er sie festhielt und sie vollkommen dominierte.Ihr leises, sinnliches Stöhnen kroch wie Rauch seine Wirbelsäule hinauf.Seit dem tragischen Tod seiner beiden Gefährtinnen hätte Kael nie gedacht, dass ihn jemals wieder eine andere Frau so in ihren Bann ziehen könnte.Am Abend saß Xena allein am Küchentisch und starrte auf einen Stapel unbezahlter Rechnungen.Die Krankenhauskosten ihrer Mutter häuften sich immer weiter, weit mehr, als sie jemals aufbringen konnte.Ihre Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als sie an das blasse Gesicht ihrer Mutter dachte. Das Leben hatte ihr bereits so viel genommen. Auch ihre Mutt

Glücklicherweise schien es, als hätte die Mondgöttin Mitleid mit ihr gehabt und ihre Gebete erhört. Xena und Alpha Kael begegneten sich kaum.Wenn er nicht in einer seiner unzähligen Besprechungen saß, war er damit beschäftigt, die neuen Unternehmensrichtlinien durchzusetzen.Seit seiner Rückkehr hatte er sich außerdem geweigert, das Rudel zu besuchen. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt Sterling Inc., und die Nächte verbrachte er im Familienhotel.Seine lange Abwesenheit hatte dazu geführt, dass viele aus den benachbarten Rudeln und sogar die meisten Mitglieder seines eigenen Rudels vergessen hatten, wie er aussah. Nur wenige erinnerten sich noch an ihn.Jeden Abend machte sich Xena unter den schwachen Lichtern der Stadt auf den Heimweg. Die Erschöpfung klebte an ihr wie eine zweite Haut.Ihre Absätze drückten schmerzhaft, ihr Mantel roch schwach nach altem Kaffee, und die Neonreklamen über ihr flackerten, als würden sie sich über ihre Müdigkeit lustig machen.An diesem Abend schien es

Der Krankenhausflur war still, abgesehen vom entfernten Summen der Leuchtstoffröhren und dem rhythmischen Piepen eines Herzmonitors aus einem der Zimmer weiter hinten im Flur.Die Nachtschwester hatte ihre letzte Runde schon vor langer Zeit beendet, und die meisten Patienten waren bereits in einen unruhigen Schlaf gefallen. Doch Xena Winters konnte einfach nicht zur Ruhe kommen.Sie saß am Rand des Krankenhausbettes ihrer Mutter, die Hände fest in ihrem Schoß verschränkt, während ihr Kopf immer wieder zu dem Moment zurückkehrte, in dem sie den Vertrag mit Alpha Kael unterschrieben und sich bereit erklärt hatte, ein Jahr lang seine Luna zu sein.Ihre zitternden Finger hatten auf dem dicken Papier gelegen, während Kaels Unterschrift ihr Schicksal besiegelte.Eine Ehe auf Vertrag.Kalt. Zweckmäßig. Und dennoch die einzige Hoffnung, die ihrer Mutter für die notwendige Behandlung geblieben war.Nun betrachtete sie ihre Mutter – blass, zerbrechlich und in einen medikamentösen Schlaf versunk

Die Worte, die Kael ausgesprochen hatte, hallten noch lange in Xenas Kopf nach.Sie stand wie erstarrt da, den Atem halb in ihrer Brust gefangen, während auf dem Rudelgelände überall geflüstert wurde. Kaels Anwesenheit wirkte wie eine schützende Barriere, eine unsichtbare Mauer zwischen ihr und den anderen, die sie mit großen, neugierigen Augen beobachteten.Ihre Finger schlossen sich fester um den Rand seiner Jacke. Der Stoff vermittelte ihr ein beruhigendes Gefühl und erinnerte sie daran, dass er auf ihrer Seite stand.Er hatte es ausgesprochen, als wäre es eine Tatsache, in Stein gemeißelt. Und trotzdem war sie ihm für seine rechtzeitige Hilfe dankbar.Darius war davongegangen, die Fäuste geballt. Sein Beta hatte ihn gerade noch rechtzeitig zurückgezogen und damit verhindert, dass er sich noch weiter blamierte.Helen war geblieben. Ihr Blick bohrte sich förmlich in Xena hinein. Verwirrung und Verletzung spiegelten sich in ihrem Gesicht wider, doch sie wagte es nicht, sich ihnen ern