Seine Rückkehr

Die Worte, die Kael ausgesprochen hatte, hallten noch lange in Xenas Kopf nach.

Sie stand wie erstarrt da, den Atem halb in ihrer Brust gefangen, während auf dem Rudelgelände überall geflüstert wurde. Kaels Anwesenheit wirkte wie eine schützende Barriere, eine unsichtbare Mauer zwischen ihr und den anderen, die sie mit großen, neugierigen Augen beobachteten.

Ihre Finger schlossen sich fester um den Rand seiner Jacke. Der Stoff vermittelte ihr ein beruhigendes Gefühl und erinnerte sie daran, dass er auf ihrer Seite stand.

Er hatte es ausgesprochen, als wäre es eine Tatsache, in Stein gemeißelt. Und trotzdem war sie ihm für seine rechtzeitige Hilfe dankbar.

Darius war davongegangen, die Fäuste geballt. Sein Beta hatte ihn gerade noch rechtzeitig zurückgezogen und damit verhindert, dass er sich noch weiter blamierte.

Helen war geblieben. Ihr Blick bohrte sich förmlich in Xena hinein. Verwirrung und Verletzung spiegelten sich in ihrem Gesicht wider, doch sie wagte es nicht, sich ihnen erneut zu nähern, nachdem selbst Darius gegangen war.

Schließlich drehte Kael sich um. Sein Blick fiel auf Xena – ruhig, aber undurchschaubar.

„Lass uns gehen“, sagte er leise.

Xena zwang sich zu einem Lächeln und warf einen Blick in Richtung des Rudelhauses, bevor sie ihm folgte. Ihre Schritte waren langsam und bedacht.

Die Blicke der Rudelmitglieder lasteten schwer auf ihrem Rücken, während sie neben Alpha Kael herging.

Sie wollte das Red-Moon-Rudel so schnell wie möglich verlassen und hoffte inständig, dass der Grund, aus dem Kael sie hierhergebracht hatte, bald erledigt sein würde.

Allerdings wusste Xena noch immer nicht, dass Darius und Kael miteinander verwandt waren oder dass Kael ursprünglich aus dem Red-Moon-Rudel stammte. Deshalb hatte sie auch keinen Grund gesehen, danach zu fragen, bevor sie zugestimmt hatte, den Vertrag zu unterschreiben.

Allein der Gedanke daran, wieder im selben Rudel wie ihre Schwester, ihr Vater und Darius zu bleiben, war unerträglich.

Sie konnte es nicht riskieren, ihre eigene geistige Gesundheit aufs Spiel zu setzen.

Viele der älteren Wölfe verbeugten sich, sobald sie an Alpha Kael vorbeigingen, und warfen ihm neugierige Blicke zu. Xena schenkte dem jedoch keine große Beachtung. Sie nahm an, dass es lediglich seine Aura war, die auf die meisten von ihnen wirkte, und nichts weiter.

Im Rudelhaus war es hell und warm. Sanftes goldenes Licht erfüllte die Räume, während der Duft von frischer Kiefer und Zedernholz in der Luft lag.

Mit jedem Schritt überkam Xena eine Welle der Nostalgie.

Alles fühlte sich vertraut und zugleich schmerzhaft an.

Erinnerungen an ihre Verlobungsnacht stiegen in ihr auf – die Aufregung, die Dekoration, das Lachen, die Pläne, die sie in ihrem Herzen getragen hatte …

Und schließlich der Verrat, der alles zerstört hatte.

Als sie einen ruhigen Flur erreichten, dessen Wände von hohen Fenstern gesäumt waren, fiel das Sonnenlicht in langen, blassen Streifen auf den Boden.

Kael blieb vor einer Holztür stehen und öffnete sie.

„Du wirst hier bleiben“, sagte er.

Xena blinzelte und sah in das Zimmer.

Es war nicht besonders groß, aber sauber und warm. Ein weiches Bett war ordentlich hergerichtet, weiße Vorhänge hingen sanft vor dem Fenster, und auf einem kleinen Tisch standen Wasser und eine Lampe.

Leichte Verwirrung machte sich in ihr breit.

All die Male, die sie mit Darius zusammen gewesen war und das Rudelhaus betreten hatte, war dieses Zimmer immer verschlossen und für sie unzugänglich gewesen.

Sie wusste nicht, wie Kael bei ihrer Ankunft Zugang zu diesem Raum bekommen hatte. Und nach all der Zeit, in der er verschlossen gewesen war, hätte er eigentlich völlig verstaubt und unordentlich sein müssen.

Doch stattdessen war alles makellos sauber und ordentlich.

„Ich werde morgen die Reinigungskräfte damit beauftragen, das Schlafzimmer des Alphas zu reinigen“, sagte Kael gleichgültig, nachdem er ihren Gesichtsausdruck bemerkt hatte.

„Ich … ich verstehe nicht. Bleiben wir hier?“, fragte Xena stotternd.

Sie runzelte leicht die Stirn.

„Ich dachte, wir würden zu deinem Rudel gehen?“

„Ich …“, begann Kael.

Doch ein Klopfen an der Tür brachte ihn zum Schweigen.

Nach dem aggressiven Klopfen wusste Kael sofort, wer davorstand.

„Ich weiß nicht, was du vorhast“, sagte Darius, kaum dass die Tür geöffnet worden war. „Aber ich möchte, dass du weißt, dass Xena und ich eine gemeinsame Vergangenheit haben.“

Er machte eine kurze Pause.

„Und ich weiß nicht, warum du plötzlich hier auftauchst und versuchst, meine Regeln zu ändern. Ich habe gehört, was du zu dieser Omega gesagt hast. Aber vergiss nicht, dass Vater mich noch vor seinem Tod zum Alpha gekrönt hat.“

Ein spöttisches Lächeln erschien auf seinen Lippen.

„Schade, dass du nicht einmal hier warst, um den Tod deines eigenen Vaters mitzuerleben.“

Kael sagte kein Wort.

Darius fuhr dennoch fort.

„Und was Xena betrifft … Sie ist nicht geeignet für dein Spiel. Niemand wird dir glauben, nicht einmal der Ältestenrat.“

Sein Blick wurde schärfer.

„Und sobald sie herausfindet, welchen Fluch du trägst, wird sie aus deinem Spiel aussteigen.“

Kael ließ seinen Bruder reden.

Er erwiderte kein einziges Wort.

Nur sein kalter, gelangweilter Blick ruhte scharf auf Darius.

Als Darius diesen Blick bemerkte, verstummte er schließlich.

Natürlich wusste er, wer Kael war.

Auch wenn Kael vor vielen Jahren das Rudel verlassen hatte, würde Darius niemals vergessen, wer sein Bruder war.

Xena zuckte beinahe zusammen, als die Tür plötzlich aufgestoßen wurde.

Alpha Kael ging in das mittelgroße Badezimmer, sobald er den Raum betrat.

Xenas Herz begann heftig in ihrer Brust zu schlagen.

Sie wusste genau, wer Darius wirklich war – ein meisterhafter Manipulator, der alles tun würde, um zu bekommen, was er wollte.

Sie hatte keine Ahnung, was er Kael erzählt hatte, das ihn so aufgebracht hatte. Doch was auch immer es gewesen war, es konnte nichts Gutes sein.

Sie und Kael waren von Anfang an auf dem falschen Fuß gestartet, und bis heute wusste sie nicht, was er wirklich über ihre erste Begegnung dachte.

Und nun könnten Darius’ Lügen seine Meinung über sie noch weiter vergiftet haben.

Xena verspürte den Drang, sich zu erklären. Die Dinge richtigzustellen. Das Missverständnis aus der Welt zu schaffen.

Einige Augenblicke später kam Kael nach seiner Dusche wieder ins Zimmer.

Er war groß, muskulös und unverschämt attraktiv. Eine mühelose Dominanz ging von ihm aus, während ein weißes Handtuch locker um seine Hüften geschlungen war.

Seine nackte Brust und seine kräftigen Oberarme bewegten sich bei jedem Schritt leicht. Das gedämpfte Licht glitzerte auf den ästhetischen Tattoos, die seinen Rücken und Oberkörper zierten.

Wenn Blicke töten könnten, wäre Xena wahrscheinlich sein erstes Opfer gewesen.

Plötzlich räusperte Kael sich und riss sie damit aus ihren abschweifenden Gedanken.

„Werden wir …?“, begann Xena zögerlich, doch ihre Stimme verlor sich, als ihr Blick zum Fenster wanderte.

Draußen war es inzwischen dunkel geworden.

Es war bereits spät. Jetzt noch zu Kaels Rudel aufzubrechen, könnte gefährlich sein, dachte sie. Besonders angesichts der jüngsten Angriffe durch abtrünnige Wölfe, die an den Grenzen für Angst und Unruhe sorgten.

Bis morgen, so glaubte sie, würden sie ihre Reise fortsetzen.

Sie räusperte sich hastig und ging ins Badezimmer.

Nachdem sie gefühlt stundenlang in der Badewanne gesessen und die Wärme ihre Haut hatte durchdringen lassen, während ihre Gedanken langsam zur Ruhe kamen, erhob sie sich schließlich und kehrte ins Zimmer zurück.

Für einen kurzen Moment hatte sie vergessen, dass Alpha Kael noch immer dort war.

Das gedämpfte rote Licht lag sanft über dem Raum und vermischte sich mit der langsamen, stetigen Brise, die mit den Vorhängen spielte.

Ihr offenes, nasses Haar klebte an ihren Schultern und schimmerte schwach im rötlichen Licht.

Kaels Blick verweilte einen Moment länger als beabsichtigt auf Xenas nackter Haut, bevor er sich wieder zu Wort meldete.

„Darius mag wie ein Idiot klingen, aber dumm ist er nicht. Wenn wir in getrennten Zimmern schlafen, könnte er etwas bemerken.“

Er hielt kurz inne.

„Wir müssen uns heute Nacht ein Zimmer teilen.“

Seine Stimme klang ungewöhnlich unsicher.

Xena schlang die Arme um ihre Schultern und verzog leicht die Lippen.

„Hm … Du hast recht.“

Sie ging würdevoll zum Bett.

Kael reichte ihr sein weißes T-Shirt und ging anschließend zum Sofa.

„Danke“, murmelte sie leise.

Dann sah sie ihn an.

„Darf ich dir eine Frage stellen?“, fragte Xena leise.