Heirate mich

Glücklicherweise schien es, als hätte die Mondgöttin Mitleid mit ihr gehabt und ihre Gebete erhört. Xena und Alpha Kael begegneten sich kaum.

Wenn er nicht in einer seiner unzähligen Besprechungen saß, war er damit beschäftigt, die neuen Unternehmensrichtlinien durchzusetzen.

Seit seiner Rückkehr hatte er sich außerdem geweigert, das Rudel zu besuchen. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt Sterling Inc., und die Nächte verbrachte er im Familienhotel.

Seine lange Abwesenheit hatte dazu geführt, dass viele aus den benachbarten Rudeln und sogar die meisten Mitglieder seines eigenen Rudels vergessen hatten, wie er aussah. Nur wenige erinnerten sich noch an ihn.

Jeden Abend machte sich Xena unter den schwachen Lichtern der Stadt auf den Heimweg. Die Erschöpfung klebte an ihr wie eine zweite Haut.

Ihre Absätze drückten schmerzhaft, ihr Mantel roch schwach nach altem Kaffee, und die Neonreklamen über ihr flackerten, als würden sie sich über ihre Müdigkeit lustig machen.

An diesem Abend schien es nicht anders zu sein – zumindest glaubte sie das.

Sie trat aus dem Gebäude, zog ihren Mantel enger um sich und ließ den Blick über die belebte Straße schweifen, auf der Suche nach einem Taxi.

Ihre Wohnung war eigentlich nicht weit entfernt, doch für einen Fußweg war es viel zu kalt.

Da vibrierte plötzlich ihr Handy. Ohne zu zögern sah sie nach.

Es war eine dringende Nachricht des Arztes.

Der Zustand ihrer Mutter verschlechterte sich rapide, und sie musste sofort handeln.

Sie hatte bereits so viel verloren. Den einzigen Menschen, der sie bedingungslos liebte, durfte sie nicht auch noch verlieren.

Sofort hielt sie ein Taxi an und fuhr zum Krankenhaus.

Die grellen Neonlampen summten wie ein Schwarm wütender Wespen, als Xena im kleinen Sprechzimmer saß. Ihre Hände waren so fest ineinander verschlungen, dass ihre Fingerknöchel weiß hervortraten.

Dr. Chen rückte seine Brille zurecht und sah sie mit genau diesem Blick an – dem Blick, den Ärzte aufsetzen, kurz bevor sie deine Welt in tausend Stücke zerbrechen.

„Miss Winters, ich werde nichts beschönigen. Der Zustand Ihrer Mutter verschlechtert sich von Tag zu Tag.

Die Infektion hat sich ausgebreitet. Wir müssen innerhalb der nächsten zweiundsiebzig Stunden eine Notoperation durchführen.“

„Zweiundsiebzig Stunden?“ Xenas Stimme war kaum mehr als ein heiseres Flüstern. „Aber... letzte Woche haben Sie doch gesagt, ihr Zustand sei stabil.“

„Das weiß ich. Leider können sich solche Dinge sehr schnell ändern. Die gute Nachricht ist: Wenn wir jetzt operieren, stehen ihre Chancen auf eine vollständige Genesung sehr gut. Aber wir brauchen Ihre Einwilligung und...“ Er räusperte sich. „Die Operation, die Medikamente und die anschließende Intensivbehandlung werden ungefähr vierzigtausend Dollar kosten.“

Die Zahl traf sie wie ein Schlag.

„Vierzig... Ich habe dieses Geld nicht, Dr. Chen. Niemals.“

„Ich verstehe. Haben Sie eine Krankenversicherung?“

Heiße Scham kroch Xena den Hals hinauf.

„Gibt es keinen Zahlungsplan? Irgendeine Möglichkeit?“

„Für Notoperationen dieser Größenordnung verlangen wir mindestens fünfundsiebzig Prozent im Voraus. Das wären dreißigtausend Dollar.“

„Und... was passiert, wenn... wenn wir die Operation nicht durchführen?“

Xena stellte die Frage kaum hörbar, als hätte sie Angst vor der Antwort.

Dr. Chens Gesichtsausdruck wurde von aufrichtiger Anteilnahme erfüllt.

„Miss Xena... ohne einen Eingriff sprechen wir wahrscheinlich nur noch von wenigen Tagen. Vielleicht sogar nur noch zweiundsiebzig Stunden.“

Zweiundsiebzig Stunden...

Ihre Mutter hatte nur noch wenige Tage.

„Entschuldigen Sie mich.“

Leise verließ Dr. Chen den Raum und ließ Xena allein mit ihren Gedanken zurück.

Benommen taumelte sie auf den Flur hinaus. Ihr Handy lag bereits zitternd in ihren Händen.

Es gab nur einen Menschen, den sie anrufen konnte.

Kate.

Doch selbst das Geld, das Kate und sie gemeinsam zusammentragen konnten, reichte nicht einmal für die Hälfte der geforderten Summe.

Dann fiel ihr plötzlich ihr Chef ein.

Vielleicht konnte er helfen.

Er war ihre letzte Hoffnung.

Schnell suchte sie nach Kaels Nummer und rief ihn immer wieder an.

Doch keiner ihrer Anrufe wurde beantwortet.

Ohne einen weiteren Moment zu verlieren, eilte sie zum Hotel. Seit sie für ihn arbeitete, wusste sie genau, dass er dort übernachtete.

Kaum hob sie jedoch die Hand, um an seine Tür zu klopfen, trat sein Beta ihr in den Weg.

„Haben Sie einen Termin?“

Xena zögerte einen Moment.

„Ähm... nein.“

„Es... es tut mir leid. Aber es ist wirklich wichtig. Können Sie meinem Chef bitte sagen, dass Xena ihn sprechen muss? Glauben Sie mir, er wird mich nicht abweisen.“

Beta Zach musterte sie einen Augenblick schweigend, bevor er wortlos hinter der Tür verschwand.

Xenas Nerven lagen blank.

Ihre Handflächen waren schweißnass, sie wippte ununterbrochen mit dem Fuß, während ihr Herz gegen ihre Brust hämmerte.

Es war dasselbe Hotel, in dem sie in jener Nacht beinahe...

...eine Grenze mit ihm überschritten hätte.

Allein die Erinnerung daran jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Als Beta Zach wenige Augenblicke später zurückkehrte, richtete sie sich sofort auf.

Nervös drückte Xena die Tür auf.

Ihr Blick fiel auf Alpha Kael.

In einem schwarzen Seidenbademantel wirkte er gleichzeitig mühelos elegant und einschüchternd.

Gelassen stand er am Fenster und trank eine Tasse schwarzen Kaffee.

Als sein scharfer, durchdringender Blick auf ihr ruhte, zwang sie sich zu einem unsicheren Lächeln.

„Es... es tut mir leid. Ich weiß, dass ich Sie am falschen Ort und zur falschen Zeit störe. Aber es ist wirklich dringend.“

Ohne seine Antwort abzuwarten, sprudelten die Worte aus ihr heraus.

„Ich brauche einen Kredit von der Firma“, sagte sie flehend. „Der Betrag kann jeden Monat von meinem Gehalt abgezogen werden.“

Als sie seine ausdruckslose Miene sah, sprach sie hastig weiter.

„Es geht um meine Mutter. Der Arzt sagt, sie hat nur noch zweiundsiebzig Stunden. Wenn ich das Geld für ihre Operation nicht aufbringe... ich kann sie nicht verlieren.“

Mittlerweile liefen ihr unaufhaltsam Tränen über das Gesicht.

Mit bebender Stimme flüsterte sie:

„Bitte...“

„Ich werde alles tun, was Sie verlangen.“

Kaels Augenbrauen zogen sich für einen kurzen Moment zusammen, ehe sein Gesicht wieder die gewohnte, emotionslose Ruhe annahm.

„Sie arbeiten noch nicht lange genug für dieses Unternehmen, um sich ein solches Vertrauen verdient zu haben.“

Seine Stimme klang ruhig und ernst.

„Es sei denn... Sie haben etwas anzubieten.“

„Bitte... ich tue alles“, flehte Xena unter Tränen.

„Dann heiraten Sie mich.“

Alpha Kaels Worte schnitten ihr abrupt das Wort ab.

„Was?“

Xena starrte ihn fassungslos an.

„Ich rede davon, dass das Leben meiner Mutter in Gefahr ist, und Sie sprechen von einer Heirat? Ist das irgendein schlechter Scherz? Sehe ich etwa so aus, als wäre das hier ein Witz? Meinen Sie das wirklich ernst?“

Ihre Stimme war lauter geworden, als sie beabsichtigt hatte.