Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 9

いつものように、茜は客室のドアを大きな音を立てて閉めた。わざとやっているのが分かっている。俺が折れて、彼女のもとへ謝りに行くのを待っているのだ。けれど、俺はソファに座ったまま、微動だにしなかった。しかも、昔のように悔しさに涙をこぼすことも、焦りで胸を締めつけられることもなかった。ただ、ふと……こんな生活に疲れてしまったのだと思った。自分が何も悪いことをしていないのに、逆に捨てられた犬みたいに彼女の機嫌をうかがい、許しを乞うなんて。豪邸のリビングの冷房は十分に効いていた。それでも、テーブルの上に置かれたアイスクリームケーキは少しずつ溶け始めていた。まるで、俺と茜の夫婦関係のようだった。どれだけ必死に繋ぎ止めようとしても、俺たちの間にできた亀裂は、少しずつ増えていくばかりだった。俺は指先で溶けかけたアイスをすくい、口に運んだ。甘ったるい味は、胸の奥に広がる苦しさを少しも和らげてはくれなかった。俺と茜が結婚して、3年目になった。1年目の誕生日、彼女は会社に泊まり込み、徹のミスした企画書を徹夜で修正していた。2年目の誕生日当日、彼女は徹に付き添って、隣町への出張に行った。そして今年、彼女はまた、徹からの一本の電話で、俺一人を大雨の中に置き去りにした。ぼんやりと物思いに耽っていると、突然、客室のドアが開いた。こちらへ歩いてくる茜の姿を見た瞬間、胸が大きく跳ねた。俺の口元にまだ少しアイスがついていることに気づくと、茜は困ったように小さくため息をついた。そしてティッシュを取り出し、優しく拭ってくれた。「あなた、ごめんなさい。さっきは頭に血が上って、言い過ぎた。あなたが焼きもち焼きなのは分かってるわ。これからは仕事以外で徹と二人で会うことは、できるだけ控えるから」その言葉を聞いた瞬間、3年間溜め込んできた感情が一気に溢れそうになった。目頭が少し熱くなってる。茜が自分から歩み寄ってくれたのは、これが初めてだった。けれど、俺が口を開く前に、彼女は続けた。「今日、徹を病院へ連れて行ったところを誰かに撮られて、会社のチャットグループに流されたの。今、社内では徹が人の家庭を壊した不倫相手みたいに言われてるよ。徹は怪我したのに、私たちのことで巻き込まれて……だからお願い、会社のチャットグ

「卓也さんがずっと僕のことを誤解しているせいで、会社のみんなも僕のことを不倫相手だって思ってるんです。ここには会社の人なんていませんから、もし卓也さんに殴られても、僕は我慢します。だけど、もし今後、卓也さんが怒りに任せて会社まで来て、僕を殴ったら……僕はこれからどうやって会社にいればいいんですか」その言葉を聞いて、茜は見る間に表情を曇らした。彼女は徹の手を握りしめ、鋭い視線を俺へ向ける。「卓也、徹に謝って！」有無を言わせない口調だった。けれど、俺も一歩も引かず、まっすぐ彼女を見返した。「断る」そう言われると、茜は唇を結んでからまた言った。「謝らないなら……私たち、本当に終わりよ」覚悟はもう、とっくに決まっていたはずだ、それでも、本人の口からそう言われると、胸の奥がわずかに痛んだ。けれど、その感情を表に出すことはしなかった。俺はただ、冷たく笑った。「いいよ」……せっかくの気分を台無しにされ、俺は友人たちの楽しむ雰囲気を壊す気がなくて、そのまま家へ帰った。今夜は眠れないだろうと思っていた。けれど、実際には自分でも驚くほどぐっすり眠れた。だから翌朝、目を覚ましてリビングに向かった時、徹の姿を見た瞬間、自分がまだ夢の中にいるのかと思った。徹は腰にバスタオルを巻いただけの姿で、上半身裸のまま家中をぶらついていた。普段、家事なんてほとんどしない茜が、珍しくキッチンに立って料理を作っている。俺が階段を降りる音に気づくと、二人は同時にこちらを振り返った。茜は眉をひそめた。だが、何も言わない。代わりに徹が、まるで弁解するように口を開いた。「卓也さん、誤解しないでください。昨日、僕は酔ってしまって……吐いて服も汚してしまったんです。それに家の鍵も見つからなくて……社長が仕方なく連れて帰ってくれただけです」俺は思わず鼻で笑った。「仕方なく？俺には、茜がむしろ喜んで連れて帰ったようにしか見えないけど」それを聞いて、茜は持っていたお玉を鍋に勢いよく投げ入れた。彼女が振り返り、俺を睨んで不機嫌そうに言った。「卓也、いい加減にして」その言葉を聞いて、俺は可笑しく思うだけだ。他の男を家に連れておいて、まだ俺にいい加減にしてって言うのか。彼女がそんなことを平然と

茜の表情が一変したのを見て、加奈は何が起きたのか分からず戸惑った。「社長、プレゼントの用意と、レストランの予約をする以外に、旦那様がお好きな赤いバラの花束も用意しましょうか？」加奈は気を利かるたつもりで提案したが、次の瞬間、茜は突然、加奈の襟元を掴んだ。「この書類……卓也が持ってきた？」加奈は驚いて、慌てて首を横に振った。「い、いえ、違います。旦那様が配送業者に依頼して送られたものです。どうかされましたか？ 書類に何か問題があるのでしたら、私が……」最後まで言わせることなく、茜は手を離した。そして、冷たい表情のまま低い声で言った。「出て行って！」加奈が部屋を出ようとしたところで、茜は再び呼び止めた。「待って。あなたのスマホ、貸して」加奈から借りたスマホで、茜は何百回もかけ慣れた番号を押し込んだ。呼び出し音がしばらく続いたあと、ようやく電話が繋がる。聞き慣れた声が、耳元に届いた。「田中さん、何か用か？」その瞬間、茜の呼吸が止まった。胸の奥がわずかに痛んだ。本当は謝り、自分から歩み寄りたかった。けれど、彼女のくだらないプライドが邪魔をして、口から出た言葉は謝罪とは程遠いものだった。「卓也、あなたは連絡先を削除したり、ブロックしたり、その上離婚協議書まで送りつけたりして、そんなやり方で、私を脅せると思ってるの？私はもう、徹を企画部に異動させるつもりだった。でも、あなたのあんな態度を見て、私も腹が立った。だから、徹はまた秘書課に戻すことにするわ」言い終えたあと、電話の向こうは静まり返った。茜には、今卓也が何を考えているのか分からなかった。ただ、自分の心臓が張り裂けそうなほど緊張していることだけは分かった。もし今、卓也が少しでも折れてくれたら、徹には別の仕事に変えてもいい。彼女はそう思っていた。だが、卓也の返事は、茜の胸がつまるようになった。「勝手にしろ。茜。離婚の手続きは、もう弁護士に一任してあるさ。これからは、もう連絡を取らないほうがいい」その直後、電話は切れた。彼女は慌ててかけ直そうとしたが、聞こえてきたのは無機質な通話終了の音だけだった。加奈にスマホを返した時、茜の顔には何の表情も浮かんでいなかった。「藤田徹を呼んで」加奈は震える声で徹を呼び

「卓也」茜の声には、何の感情もこもっていなかった。「少し、話をしましょう」俺は眉を少しひそめた。「離婚の話なら、俺の弁護士と話してくれ。それ以外のことなら、俺たちの間にもう話すことなんてないと思う」そう言い残し、俺は彼女を無視して、そのまま歩き出した。しかし、茜が俺の手首を掴んだ。「卓也、もう拗ねるのがやめて」今更、彼女はまだ俺がただ意地を張って、拗ねているだけだと思っている。俺は半笑いするように振り返った。「茜、俺たち、付き合って8年、結婚して3年になるよな。それでも君は、まだ俺のことを何も分かっていないみたいだ。俺は君とは違う。何かあるたび簡単に離婚なんて口にする人じゃない」茜は何か言おうとして口を開いたが、しばらくして出てきた言葉は、こうだった。「あなた、私たちもう半月も別々に寝てるのよ。もう一度、やり直せない？徹のことを気にしているのも分かってる。だから、もう彼は解雇したわ。これで、あなたも納得してくれるでしょう？」俺は軽く笑った。「別に、不満なんてないさ。だって、もう君たちがどうしようと、俺には関係ないから。それに、俺たちはもう半月も別居してるんだろ？君が決めたルールなら……俺たちはもう2回も離婚してることになるはずだ。だから社長さんは、社長らしく好きにすればいい、もう俺のところには来ないでくれ」言うべきことは全部言った。これ以上、茜と関わるつもりはなかった。けれど、茜は頑として道を譲らなかった。「一週間別々に暮らしたら離婚って言ったのは確かに私よ。でも、本当に離婚したかったわけじゃないの。ただ、夫婦関係が長く冷めてる状態が続くのは嫌だったの。そんなことをしていたら、夫婦の関係が壊れてしまうと思ったから。それに、もう一週間以上経ってるのに、私はわざわざ京山市から南青市まで来て、あなたと仲直りしようとしてるのよ。それでもまだ不満なの？もうすぐ両親も帰国するよ、お願いだから、もうこんなことで揉めるのはやめない？あなたも知ってるでしょう。うちの両親が、もともとあなたのことが不満だと思っているって。こんな些細なことで離婚騒ぎを起こしたって知ったら、きっとあなたへの印象はもっと悪くなるわ。私、いつもあなたと両親の間に挟まれて、本当に辛いの。卓也、少しは

俺の声に滲んだ苛立ちを感じ取ったのか、茜の瞳が赤く潤み、苦しそうな表情を浮かべた。「あなた、私が徹との距離感を間違えていたことは認める。本当にごめんなさい、私が悪かった。でも、これだけは信じてほしい。私は愛してるのは、最初から今までずっとあなただけなの。お願いだから……信じてくれない？」正直に言えば、茜がここまで弱った姿を見せるのは初めてだった。けれど、もう何もかも遅すぎた。徹のことで、また俺の誕生日を忘れたあの時から、俺たちの関係はもう終わっていた。俺は茜の青白い顔を見て、仕方なく部屋へ招き入れた。そして、温かい水を一杯用意して渡した。目の前に置かれたお茶を見て、茜の表情が一瞬明るくなった。きっと、俺が許す気になったと思ったのだろう。でも、俺はすぐにその期待を打ち砕いた。「勘違いするな。ここで倒れられたら、また君の両親が俺のところへ来て、面倒なことになるからだ。君も分かってるだろ。君の母親がどれだけ厄介な人なのか」その時、茜の瞳から光が消えた。それでも俺は、言葉を止めなかった。「君が言ったんだろ。一週間別々に暮らしたら、離婚したことにするって。だから、今まで喧嘩するたびに、俺が悪くなくても俺から謝ってきた。それはね、君を愛していたからだ。でも君は、俺の愛を俺の縛る手段として利用してきた。俺たちがこうなった原因は、本当に藤田だけだと思ってるのか？違うんだ。もし藤田がいなかったとしても、きっと別の誰かが現れていた。原因は彼じゃない。君がずっと俺を大切にしてこなかったことこそが原因だ。俺たちの結婚生活で、君はいつも自分が主導権を握っていると思っていた。何があっても、最後には俺が折れて戻ってくるって。そう思っていたから、俺の気持ちを考えることすらなくなった。でも忘れるなよ、君が俺を無視するたびに、俺の気持ちは少しずつ冷めていったんだ。茜。もう、俺は君を愛していない」俺が言葉を重ねるたびに、茜の顔色はどんどん青ざめていった。そして最後の一言を聞いた瞬間、彼女の手から、持っていたグラスが滑り落ちた。震える唇で、何か言おうとしている。けれど、しばらくして、彼女が絞り出した言葉はただ一つだった。「ごめんなさい」俺は軽く息を吐いた。「そのお茶を飲んだら帰ってく