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第4話
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妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第9話
俺の声に滲んだ苛立ちを感じ取ったのか、茜の瞳が赤く潤み、苦しそうな表情を浮かべた。「あなた、私が徹との距離感を間違えていたことは認める。本当にごめんなさい、私が悪かった。でも、これだけは信じてほしい。私は愛してるのは、最初から今までずっとあなただけなの。お願いだから……信じてくれない？」正直に言えば、茜がここまで弱った姿を見せるのは初めてだった。けれど、もう何もかも遅すぎた。徹のことで、また俺の誕生日を忘れたあの時から、俺たちの関係はもう終わっていた。俺は茜の青白い顔を見て、仕方なく部屋へ招き入れた。そして、温かい水を一杯用意して渡した。目の前に置かれたお茶を見て、茜の表情が一瞬明るくなった。きっと、俺が許す気になったと思ったのだろう。でも、俺はすぐにその期待を打ち砕いた。「勘違いするな。ここで倒れられたら、また君の両親が俺のところへ来て、面倒なことになるからだ。君も分かってるだろ。君の母親がどれだけ厄介な人なのか」その時、茜の瞳から光が消えた。それでも俺は、言葉を止めなかった。「君が言ったんだろ。一週間別々に暮らしたら、離婚したことにするって。だから、今まで喧嘩するたびに、俺が悪くなくても俺から謝ってきた。それはね、君を愛していたからだ。でも君は、俺の愛を俺の縛る手段として利用してきた。俺たちがこうなった原因は、本当に藤田だけだと思ってるのか？違うんだ。もし藤田がいなかったとしても、きっと別の誰かが現れていた。原因は彼じゃない。君がずっと俺を大切にしてこなかったことこそが原因だ。俺たちの結婚生活で、君はいつも自分が主導権を握っていると思っていた。何があっても、最後には俺が折れて戻ってくるって。そう思っていたから、俺の気持ちを考えることすらなくなった。でも忘れるなよ、君が俺を無視するたびに、俺の気持ちは少しずつ冷めていったんだ。茜。もう、俺は君を愛していない」俺が言葉を重ねるたびに、茜の顔色はどんどん青ざめていった。そして最後の一言を聞いた瞬間、彼女の手から、持っていたグラスが滑り落ちた。震える唇で、何か言おうとしている。けれど、しばらくして、彼女が絞り出した言葉はただ一つだった。「ごめんなさい」俺は軽く息を吐いた。「そのお茶を飲んだら帰ってく
妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第8話
毎回、何かしらの理由をつけて、結局、海へ連れて行くという約束が叶うことは一度もなかった。一方、徹が何気なく「朝日市へ出張してみたい」と言っただけで、翌月には本当に朝日市のプロジェクトを任され、彼女は徹を連れて現地へ向かった。「私と徹の間には、あなたを裏切るようなことは一切してない」と茜は何度も言っていた。俺はそれを信じていた。でも、彼女の愛がすでに俺から離れていたことだけは、否定できない事実だった。それに、精神的な裏切りは、時に肉体的な裏切りよりも憎らしいことだと思う。幸い、まだ遅くはなかった。俺はようやく、自分自身を取り戻すことができたのだから。何度も夢見た海辺に立ち、俺は大きく息を吸い込んだ。これが海の匂いであり、同時に自由の匂いだ。友人に「無事に着いた」と連絡を入れると、すぐに電話がかかってきた。「海、楽しいか？」俺は迷うことなく答えた。「最高だ」電話の向こうが一瞬静かになってから、友人は少し言いにくそうに口を開いた。「卓也……茜との感情、本当にもう終わりなのか？」その疑問を聞いた瞬間、俺の笑顔は少しだけ消えた。「他の人ならともかく、なんでお前までそんなことを聞くんだ？」友人は慌てて否定した。「違う、卓也。茜の味方をしたいわけじゃない。ただ……聞いた話なんだけど、彼女って、この数日ずっと部屋に閉じこもって酒ばかり飲んでたらしい。最後には胃から出血して、家で倒れたそうだ。もし茜の親友は彼女の様子がおかしいことに気づいて、誰かに頼んで鍵を開けてもらわなかったら……危なかったかもしれないって。意識がない時も、ずっとお前の名前を呼んでたらしい。藤田徹との間に本当に一線を超えたかどうかはともかく、俺は……茜の心にはまだお前がいると思う。だからさ、もしかしたらお前ら二人の間には何か誤解があるんじゃないかって……」その言葉を聞いて、俺は少しだけ呆然とした。本当に誤解なのか？違う。今振り返っても、茜が何度も徹を選んで、俺を置き去りにした時の痛みは、まだ胸の奥に残っている。「俺と茜の間に、誤解なんてない」そう答えて、電話を切った。その後もしばらく、俺は一人で砂浜に立ち尽くし、ぼんやりと海を眺めていた。茜の心に、まだ俺への想いが残っているのかもしれない。しか
妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第7話
「卓也」茜の声には、何の感情もこもっていなかった。「少し、話をしましょう」俺は眉を少しひそめた。「離婚の話なら、俺の弁護士と話してくれ。それ以外のことなら、俺たちの間にもう話すことなんてないと思う」そう言い残し、俺は彼女を無視して、そのまま歩き出した。しかし、茜が俺の手首を掴んだ。「卓也、もう拗ねるのがやめて」今更、彼女はまだ俺がただ意地を張って、拗ねているだけだと思っている。俺は半笑いするように振り返った。「茜、俺たち、付き合って8年、結婚して3年になるよな。それでも君は、まだ俺のことを何も分かっていないみたいだ。俺は君とは違う。何かあるたび簡単に離婚なんて口にする人じゃない」茜は何か言おうとして口を開いたが、しばらくして出てきた言葉は、こうだった。「あなた、私たちもう半月も別々に寝てるのよ。もう一度、やり直せない？徹のことを気にしているのも分かってる。だから、もう彼は解雇したわ。これで、あなたも納得してくれるでしょう？」俺は軽く笑った。「別に、不満なんてないさ。だって、もう君たちがどうしようと、俺には関係ないから。それに、俺たちはもう半月も別居してるんだろ？君が決めたルールなら……俺たちはもう2回も離婚してることになるはずだ。だから社長さんは、社長らしく好きにすればいい、もう俺のところには来ないでくれ」言うべきことは全部言った。これ以上、茜と関わるつもりはなかった。けれど、茜は頑として道を譲らなかった。「一週間別々に暮らしたら離婚って言ったのは確かに私よ。でも、本当に離婚したかったわけじゃないの。ただ、夫婦関係が長く冷めてる状態が続くのは嫌だったの。そんなことをしていたら、夫婦の関係が壊れてしまうと思ったから。それに、もう一週間以上経ってるのに、私はわざわざ京山市から南青市まで来て、あなたと仲直りしようとしてるのよ。それでもまだ不満なの？もうすぐ両親も帰国するよ、お願いだから、もうこんなことで揉めるのはやめない？あなたも知ってるでしょう。うちの両親が、もともとあなたのことが不満だと思っているって。こんな些細なことで離婚騒ぎを起こしたって知ったら、きっとあなたへの印象はもっと悪くなるわ。私、いつもあなたと両親の間に挟まれて、本当に辛いの。卓也、少しは
妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第6話
茜に関わる人たちの連絡先は、もうすべて削除したはずだった。それでも、彼女が徹を連れてパーティーに参加している写真は、誰かがわざわざ俺のスマホに送信してきた。【卓也、君がどれだけ茜のことを大切にしてきたか、俺たちはずっと知ってきた。本当にこのまま、あの人を他の男に譲っていいのか？】【もう意地を張るのはやめろよ。後で絶対に後悔するぞ】俺は無表情のまま、その写真もメッセージも削除した。茜を好きになって、もう8年。結局、こんな結末になったか。本当にこれでいいのかと聞かれれば……もちろん、少しは悔しさが残っている。茜と徹が腕を組んで並んでいる姿を見た時、胸の奥にはまだわずかな痛みが走った。けれど、その程度の悔しさや痛みで、離婚を決めた覚悟が揺らぐことはない。時間は、どんな傷も少しずつ癒してくれるから。今はまだ無理でも、時間をかければ、きっと茜のことを本当の意味で忘れられる。一方、もしこのまま自分を押し殺して、惨めなほど茜を愛し続けたら。きっと俺は、何もかも人のせいにして、不満ばかり口にする男になってしまう。そんな自分だけは、絶対に見たくなかった。その時、スマホが鳴った。面接を受けた会社からのだ。俺は以前、腕のいいジュエリーデザイナーだった。いつか自分のブランドを立ち上げ、自分だけのアトリエを持つことは、ずっと追いかけてきた夢だった。けれど、茜と結婚してからは、彼女を支えるために、生まれ育った街を離れ、自分の夢まで手放し、専業主夫になった。昔、徹のことで茜と口論になった時、彼女は感情のままにこんなことを言った。「徹は卓也とは違うでしょ。あなたは私に養われてるから、毎日何不自由なく暮らすことができるし、暇だから余計なことばかり考えてるんだわ。でも徹は、自分の力で頑張ってる人なの。自立して、仕事にも真剣に向き合ってる。そんな人を責める立場なんて、あなたにはないと思う」結局、茜はずっと前から俺を見下していたのだ。ただ俺は、いつも気づかないふりをしていたからだ。幸い、まだ遅くはない。もう一度、本当の自分を取り戻す機会は残っている。面接に合格したことは素直に嬉しかった。だが、驚いたのは、電話をかけてきたのが、その会社の村上（むらかみ）社長本人だった。しかも、3年間仕事から離れていた
妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第5話
茜の表情が一変したのを見て、加奈は何が起きたのか分からず戸惑った。「社長、プレゼントの用意と、レストランの予約をする以外に、旦那様がお好きな赤いバラの花束も用意しましょうか？」加奈は気を利かるたつもりで提案したが、次の瞬間、茜は突然、加奈の襟元を掴んだ。「この書類……卓也が持ってきた？」加奈は驚いて、慌てて首を横に振った。「い、いえ、違います。旦那様が配送業者に依頼して送られたものです。どうかされましたか？ 書類に何か問題があるのでしたら、私が……」最後まで言わせることなく、茜は手を離した。そして、冷たい表情のまま低い声で言った。「出て行って！」加奈が部屋を出ようとしたところで、茜は再び呼び止めた。「待って。あなたのスマホ、貸して」加奈から借りたスマホで、茜は何百回もかけ慣れた番号を押し込んだ。呼び出し音がしばらく続いたあと、ようやく電話が繋がる。聞き慣れた声が、耳元に届いた。「田中さん、何か用か？」その瞬間、茜の呼吸が止まった。胸の奥がわずかに痛んだ。本当は謝り、自分から歩み寄りたかった。けれど、彼女のくだらないプライドが邪魔をして、口から出た言葉は謝罪とは程遠いものだった。「卓也、あなたは連絡先を削除したり、ブロックしたり、その上離婚協議書まで送りつけたりして、そんなやり方で、私を脅せると思ってるの？私はもう、徹を企画部に異動させるつもりだった。でも、あなたのあんな態度を見て、私も腹が立った。だから、徹はまた秘書課に戻すことにするわ」言い終えたあと、電話の向こうは静まり返った。茜には、今卓也が何を考えているのか分からなかった。ただ、自分の心臓が張り裂けそうなほど緊張していることだけは分かった。もし今、卓也が少しでも折れてくれたら、徹には別の仕事に変えてもいい。彼女はそう思っていた。だが、卓也の返事は、茜の胸がつまるようになった。「勝手にしろ。茜。離婚の手続きは、もう弁護士に一任してあるさ。これからは、もう連絡を取らないほうがいい」その直後、電話は切れた。彼女は慌ててかけ直そうとしたが、聞こえてきたのは無機質な通話終了の音だけだった。加奈にスマホを返した時、茜の顔には何の表情も浮かんでいなかった。「藤田徹を呼んで」加奈は震える声で徹を呼び
妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した 第4話
「泊まる場所がない、着替えもないって？まさか京山市中のホテルやデパートが全部潰れたっていうのか？ だから仕方なく、人の妻の家に来て、裸同然の格好でうろついてたわけ？」徹の表情が一瞬固まった。返す言葉がなかったのか、彼はすぐ隣にいる茜へ、助けを求めるような視線を向けた。「卓也……」茜が口を開いたが、俺は最後まで聞くつもりはなかった。「君も黙ってくれ。今は、君の話なんて聞きたくない」そう言い残し、俺は一度も振り返らず、その場を後にした。……3日という時間は、あっという間に過ぎた。すぐに茜が言っていた「一週間」の期限の日がやってきた。この日の朝から、俺のスマホは何度も鳴り続けていた。スマホに届いたのは、茜と共通の友人たちからのメッセージばかりだった。【卓也、まだ拗れてるのか？ 茜さんはね、口ではきついけど本当は優しいだろ。あの人がもう怒ってないって。少し謝れば、すぐ元に戻れるよ】【卓也さん、茜さんはもう藤田徹を別の部署に異動させたらしいよ。それ以上責めるのはさすがにやりすぎじゃない？】【今日で最後の日だろ？ もう無理するなって。茜みたいな完璧な女性、探したってそう簡単に見つからないぞ。本当に離婚したら、他の男に取られるだけだぞ】画面に並ぶ一つ一つの言葉を見て、俺は思わず笑ってしまった。悪いのは、明らかに茜のほうなのに。なぜか周囲の誰もが、俺が頭を下げるべきだと思っている。俺は全員に同じ内容のメッセージを送った。【茜とはもう離婚手続きに入っている。これ以上、俺に説得の連絡をしてくる人とは、今後付き合うつもりはない】送信すると同時に、茜と繋がっている友人たちの連絡先をすべて削除し、ブロックした。そして、弁護士に依頼して、離婚協議書と必要な書類を茜のもとへ送った。やるべきことを終えると、俺はホテルをチェックアウトした。もう、この場所に未練はなかった。タクシーを拾い、空港へ向かった。……一方その頃。会議室で打ち合わせをしている茜は、いつになく落ち着かない。彼女は何度も、無意識にスマホへ視線を落とした。だが、何日も待ち続けていた連絡は、いつまで経っても届かない。ようやく会議が終わった。部屋を出た茜は、思わず応接スペースへ目を向けた。そこには、誰もいない。――昔なら
