妻に3度も誕生日を忘れられ、俺は離婚を決意した

いつものように、茜は客室のドアを大きな音を立てて閉めた。

わざとやっているのが分かっている。

俺が折れて、彼女のもとへ謝りに行くのを待っているのだ。

けれど、俺はソファに座ったまま、微動だにしなかった。

しかも、昔のように悔しさに涙をこぼすことも、焦りで胸を締めつけられることもなかった。

ただ、ふと……こんな生活に疲れてしまったのだと思った。

自分が何も悪いことをしていないのに、逆に捨てられた犬みたいに彼女の機嫌をうかがい、許しを乞うなんて。

豪邸のリビングの冷房は十分に効いていた。それでも、テーブルの上に置かれたアイスクリームケーキは少しずつ溶け始めていた。

まるで、俺と茜の夫婦関係のようだった。

どれだけ必死に繋ぎ止めようとしても、俺たちの間にできた亀裂は、少しずつ増えていくばかりだった。

俺は指先で溶けかけたアイスをすくい、口に運んだ。

甘ったるい味は、胸の奥に広がる苦しさを少しも和らげてはくれなかった。

俺と茜が結婚して、3年目になった。

1年目の誕生日、彼女は会社に泊まり込み、徹のミスした企画書を徹夜で修正していた。

2年目の誕生日当日、彼女は徹に付き添って、隣町への出張に行った。

そして今年、彼女はまた、徹からの一本の電話で、俺一人を大雨の中に置き去りにした。

ぼんやりと物思いに耽っていると、突然、客室のドアが開いた。

こちらへ歩いてくる茜の姿を見た瞬間、胸が大きく跳ねた。

俺の口元にまだ少しアイスがついていることに気づくと、茜は困ったように小さくため息をついた。そしてティッシュを取り出し、優しく拭ってくれた。

「あなた、ごめんなさい。さっきは頭に血が上って、言い過ぎた。

あなたが焼きもち焼きなのは分かってるわ。これからは仕事以外で徹と二人で会うことは、できるだけ控えるから」

その言葉を聞いた瞬間、3年間溜め込んできた感情が一気に溢れそうになった。

目頭が少し熱くなってる。

茜が自分から歩み寄ってくれたのは、これが初めてだった。

けれど、俺が口を開く前に、彼女は続けた。

「今日、徹を病院へ連れて行ったところを誰かに撮られて、会社のチャットグループに流されたの。

今、社内では徹が人の家庭を壊した不倫相手みたいに言われてるよ。

徹は怪我したのに、私たちのことで巻き込まれて……だからお願い、会社のチャットグループで、徹のために誤解を解いてくれない？」

胸にあった感動も、切なさも、積み重ねてきた悔しさも、その瞬間、全部が馬鹿らしく思えた。

徹のために、彼女は何度も俺を後回しにしてきた。

それなのに今また、その男のために、俺に頭を下げていた。

目の前にいる、5年間ずっと愛してきた人の顔を見つめながら、俺は思わず笑いが漏れた。

すると茜は、俺が了承したのだと思ったらしい。

「やっぱりあなたは優しいね！

あとで会社のグループに入れるから。そこで説明して、みんなの前で徹にも謝ってから、それで……」

最後まで聞く気にはなれなかった、俺は彼女の言葉を遮った。

「ふざけるな。断る」

茜は一瞬、呆気に取られた。

次の瞬間、さっきまでの優しげな表情は消え、また苛立ちを露わにした。

「卓也、私と徹は本当に何もないの。どうしてそこまで彼を敵視するの？

こんな噂を立てられたら、まだ入社したばかりの徹がどれだけ傷つくか分かってる？

さっき徹から電話があったけど、あの子、泣いてたのよ」

その言葉を聞いた瞬間、俺は勢いよく立ち上がった。そして、まっすぐ茜の目を見つめた。