《君が帰らない夜も、月はずっと綺麗だった》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

晟峻は、紺色の警察官の制服をきちんと着こなしていた。ただでさえ端正な顔立ちがいっそう精悍に映る。だが、よく見れば顎には青い無精ひげが浮き、充血した目には隠しようのない疲労がにじんでいた。心配そうな顔をしながらも、その口調には責めるような響きがあった。晟峻はごく自然に泉澄の前にしゃがみ込み、靴を履かせようとした。「こんな大怪我をしていたのに、どうして俺に知らせなかったんだ？」だが、泉澄はすっと足を後ろへ引き、差し出された手を避けた。晟峻の手は宙に取り残された。彼が眉を寄せて見上げると、泉澄の凪いだ水面のような瞳とぶつかった。そこにはもう、何の感情も浮かんでいなかった。「大した怪我じゃないわ。あなたは仕事を優先して」淡々と告げると、泉澄は自分で靴を履いて立ち上がり、退院の書類を手に病室を出ていった。ひと回り小さくなったように見える背中を見送りながら、晟峻の胸に正体不明の不安がよぎった。泉澄が、どこか変わってしまった気がする。晟峻はあとを追った。泉澄は一人で退院手続きを済ませ、窓口で薬を受け取ると、そのまま病院前のバス停へ向かった。すぐ後ろに晟峻がいるというのに、彼女は振り返って甘えることも、来るのが遅かったと責めることもなかった。以前なら彼の胸元に寄りかかり、顎の無精ひげを撫でながら、仕事で無理をして体を壊さないでと何度も言ったはずなのに。訳のわからない苛立ちと焦燥に駆られ、晟峻は泉澄の手首をつかんだ。唇を引き結び、低い声で尋ねる。「事故のことで怒ってるのか？それとも、満の……」泉澄は言葉を遮り、つかまれた手をゆっくりと引き抜いた。その声は冷淡なほどに静かだった。「どちらでもないわ。晟峻、もう済んだ話はしたくないの」再び手を振り払われ、晟峻は焦ったように追いすがった。「だったら、どうして――」そのとき、バスが停留所に滑り込んできた。泉澄はもう晟峻を見ようともせず、ためらいなく乗り込んだ。乗客の流れに押されながら、車内の中ほどまで進んで立つ。晟峻も口を引き結んだままあとに続いた。泉澄の背後まで人をかき分けて進むと、大きな体で人波を遮り、彼女を守るように立った。窓の外を流れていく街並みを見つめ、すぐ背後に晟峻の体温を感じているうち、泉澄の意識は5年前――初めて彼と出会った日へと遡っていった。あの

男のナイフが、泉澄の首に突きつけられた。晟峻は男の頭へ銃口を向けた。その目には凍りつくような冷たさと、激しい怒りが宿っていた。「泉澄を放せ！」男は勝ち誇ったように高笑いし、ナイフを持つ手に力を込めた。白い首筋が切り裂かれ、鮮血が流れ落ちる。「篠原、撃てるものなら今すぐ俺を撃ってみろ！俺が死んでも、こいつは道連れだ。お前にも家族を失う苦しみを味わわせてやる！」鋭い痛みに泉澄の顔から血の気が引き、冷や汗が頬を伝った。それでも歯を食いしばって目を伏せ、弱みはひとかけらも見せまいと耐えた。晟峻は冷えきった目で男をにらみつけた。「人質を放せ。望みがあるなら何でも言え」「まずは二人とも銃を捨てろ。それから――」男は悪意に満ちた笑みを深めた。「篠原、お前が跪いて俺に許しを乞え！」晟峻は唇を固く結び、銃を握る指に力を込めた。やがて腕をゆっくり下ろし、かすれた声で答えた。「分かった」泉澄のまつ毛が震えた。信じられない思いで晟峻を見上げる。晟峻は命じられたとおり銃を床へ投げ捨て、数歩前へ出た。そして、静かに膝を折ろうとした。そのとき、紗耶が突然一歩踏み出し、声を張り上げた。「先輩、跪かないで！」紗耶は男へ向けて発砲した。だが、弾丸は男の腕をかすめ、背後の土壁へ食い込んだ。男の目に激しい怒りが走った。握ったナイフを振り回し、泉澄の体へ何度も突き立てる。鮮血が噴き出し、あまりの痛みに視界が暗転した。意識を失う直前、泉澄の目に映ったのは、男へ飛びかかり、激しくもみ合う晟峻の姿だった。次に目を覚ましたとき、泉澄は病院のベッドに横たわっていた。刺し傷のひとつは肺まで達していた。息をするたび、胸を内側からえぐられるような激痛が走る。ベッド脇には紗耶が座っていた。苦痛に耐える泉澄を見下ろす目に、隠しきれない悪意が浮かんでいる。紗耶は口元を歪めた。「奥さんって、本当にしぶといんですね。あれだけ刺されても死なないなんて」泉澄は答えなかった。紗耶は嘲るように続けた。「昨日の廃屋で、晟峻さんがあなたを愛しているとでも思いました？残念ですけど、あそこにいたのが赤の他人でも、晟峻さんは警察官として同じように跪いたはずですよ」泉澄のまつ毛が、かすかに震えた。紗耶の言うとおりだと分かっていたからだ。人質に

翌日のお昼頃、泉澄は海外の芸術都市へ持っていく日用品を買うためデパートへ出かけた。買い物の途中、婦人服売り場に晟峻と紗耶がいることに気づいた。紗耶は鮮やかな赤いワンピースを試着していた。晟峻は満足そうな目で、その姿を見つめている。泉澄は視線を戻し、立ち去ろうとした。だが、目ざとく見つけた紗耶が声を上げた。「奥さん！」晟峻も泉澄を見た。目に一瞬気まずそうな色が浮かんだものの、すぐに歩み寄り、泉澄の腕を引いて紗耶の前へ連れてきた。紗耶は泉澄の目の前でくるりと回った。挑発と悪意を隠そうともしない。「奥さん、晟峻さんが選んでくれたこの赤いワンピース、私に似合っていますか？」晟峻が慌てて口を開いた。「泉澄、これは――」泉澄は言葉を遮った。「説明なんていらないわ。気にしてないから。まだ買い物の用事があるから、失礼するわね」背を向けたそのとき、頭上で鈍く軋むような音がした。泉澄が見上げると、吹き抜けの天井から重い装飾パネルが外れ、三人めがけて真っすぐ落ちてきた。「危ない！」周囲に悲鳴が上がる。晟峻は泉澄を力いっぱい突き飛ばした。次の瞬間には身を翻し、紗耶へ覆いかぶさるように飛びついていた。落下した装飾材が晟峻の背中を直撃した。苦しげなうめき声が漏れ、口元から血が流れた。泉澄は床へ倒れ込み、手足にひどい擦り傷を負った。痛みに耐えながら顔を上げ、その光景を見つめる。周囲の人々は慌てて落下物を持ち上げようとしていた。紗耶は泣きながら晟峻の顔に触れ、何かを必死に訴えている。晟峻は痛みに冷や汗を流しながらも、紗耶へ笑みを作ってみせた。そして、指先でその目尻の涙を拭った。泉澄は口元に笑みを浮かべた。目の前の光景が、ひどく滑稽な無声映画のように感じられた。あまりにも滑稽だった。全身の痛みに耐えて立ち上がると、泉澄は背を向け、足を引きずりながらその場を出ていった。何かを感じたのか、晟峻が振り向いた。だが見えたのは、たった一人で去っていく泉澄の背中だけだった。「泉澄――」呼び止める声にも、泉澄は振り返らなかった。家へ戻ると、救急箱を出し、自分で傷の手当てをした。消毒液が傷口にしみるたび、体が震えた。それでも歯を食いしばり、涙は流さなかった。その後の2日間、泉澄は旅立ちの準備だけに時間を費

泉澄は必死にもがき、口を塞いでいた男の手へ噛みついて助けを求めた。だが、その声は激しい雨音にかき消された。男は泉澄の体へ馬乗りになり、再び口を塞ぐと、縄で手足を縛り上げた。服を乱暴に引き裂き始めた。すぐ手の届くところには、ナイフや斧まで置かれていた。雨が容赦なく目に打ちつける。泉澄はかろうじて目を開き、血に飢えた男の顔を見た。絶望が胸を埋め尽くした。自分はこの男に辱められ、そのあと殺される。けれど、こんなところで死にたくなかった。失敗した結婚から抜け出すと、ようやく決めたばかりだった。これから新しい人生を始めるはずだった。ここで終わるなんて、絶対に嫌だった。泉澄は狂ったように抵抗した。男は体を押さえつけ、平手と拳を何度も振り下ろした。口元から血を流しながら、泉澄は絶望の中で、男がズボンを下ろすのを見ていた……そのとき、遠くで銃声が響いた。男の動きが止まった。次の瞬間、目に凶暴な光を浮かべ、斧をつかんで泉澄の頭へ振り下ろそうとした。再び銃声が鳴った。斧が男の手を離れ、泉澄の耳元へ落ちた。晟峻を先頭に、警察官たちが一斉に駆け込んできた。男を地面へ押さえつけ、取り押さえた。晟峻は上着を脱ぎ、恐怖に震える泉澄の体を包んだ。そして抱き起こし、腕の中へ強く抱きしめた。「もう大丈夫だ。大丈夫だから。すまない、泉澄。来るのが遅くなった……」口に詰められていた布が外された。泉澄は晟峻の胸にもたれ、必死に息を吸った。ついにこらえきれなくなり、晟峻の襟をつかんで声を上げて泣いた。男が厳重に縛られ、連行されていく。その姿を見届けた途端、張りつめていたものが切れ、泉澄は意識を失った。目を覚ますと、病院にいた。天井の白い灯りを見つめ、昨夜の悪夢を思い出した。起き上がろうとしたとき、病室の外から紗耶の声が聞こえてきた。「先輩の作戦、本当にうまくいきましたね。やっぱり奥さんに赤いワンピースを着せたのは正解でした。案の定、あの連続殺人犯が食いつきましたよ。これで、もう誰も襲われずに済みます！署でも、今回の功績は大きいから特別に表彰するって言っていましたよ……」晟峻が静かに遮った。「もういい。事件を解決できたのは、全員で力を合わせたからだ。俺一人の手柄じゃない」泉澄は、雷に打たれたような衝撃を受

やがて晟峻は帽子を脱ぎ、まっすぐだった背をわずかに丸めた。いつも毅然と上げていた顔をゆっくり伏せ、両手で覆った。温かい雫が手のひらへ落ちた。泉澄が、自分と離婚した。もう自分はいらないと、見限られたのだ。彼女はずっと前から、そのつもりだった。その事実は無数の棘となって胸の奥に突き刺さり、絶え間ない痛みで心臓を締めつけた。晟峻は突然立ち上がった。帽子をつかんでかぶり直し、迷いのない足取りで家を出た。車で区役所へ向かい、窓口で離婚手続きが完了したことを示す書類を受け取った。窓口の職員へ、かすれた声で尋ねる。「水瀬さんが離婚届を提出したのは、いつですか？そのとき……どんな様子でした？」職員は記憶をたどった。「水瀬さんのことはよく覚えています。1ヶ月ほど前にいらっしゃいました。黒い服を着て、目を赤く腫らしていらっしゃいました。おそらく……ご家族を亡くされた直後だったのでしょう」晟峻はすぐ、満の葬儀の日を思い出した。泉澄は黒い喪服に身を包み、満の墓前でいつまでも泣いていた。涙は止まることなく流れ続けた。晟峻はその背後に立ち、深い悲しみと罪悪感を抱えていた。満を失うなど、考えたこともなかった。こんな結末を迎えるとは夢にも思わなかった。泉澄のそばへ行き、慰めようとした。だがそのとき、紗耶が汗だくで駆けてきた。署で重要な事件が起き、署長が晟峻を指名していると言った。泉澄が自分のもとを去ると決めたのは、あの日だったのだ。このところの変化も、冷たい態度も、腹を立てていたからではない。わがままを言っていたのでもない。本気で、自分との関係を終わらせようとしていた。滑稽だった。泉澄の異変に気づき、不安まで覚えていたのに、自分は一度も正面から向き合わなかった。それどころか、紗耶のために泉澄を責めた。資料の件では罰を与え、何も知らせないまま連続殺人犯の囮にまでした。突然、心臓を引き裂かれるような痛みが走り、息ができなくなった。晟峻は反射的に胸を押さえた。青ざめた顔で立ち上がると、亡霊のような足取りで区役所を出た。入口まで来たところで、喜びに顔を輝かせた紗耶が駆け寄ってきた。「先輩、離婚の証明書は受け取りましたか？泉澄さん、本当に先輩と離婚したんですね？」喜びを隠そうともせず、晟峻の手にある書類へ