All Chapters of 婚約者を捨てたら、本当の幸せが待っていた: Chapter 1 - Chapter 9

言うなり、腕を強く掴まれた。恐ろしいほどの力だった。「ちょうどよかった。愛梨は妊娠貧血なんだ。お前と同じ血液型なら、わざわざ血を探さなくて済む。この前、子どもが流れたのだって、お前のせいでもあるだろう。輸血してやれ」私のせい？あのとき、詫びのつもりであの女を半殺しにしたのは俊哉なのに。それがどうして、私のせいになるの？もみ合ううちに、弱りきった体がバランスを崩した。硬いタイルの床に叩きつけられ、よりによって、ギプスで固めた腕をまともに打ちつけた。「っ……！」あまりの激痛に、涙が勝手にあふれた。床にうずくまったまま、しばらく息もできない。「瑠璃、今度は何のつもりだ」涙を見て、俊哉は一瞬たじろいだ。けれどその顔に浮かんだのは、焦りよりも苛立ちだった。彼は冷ややかに笑った。「仮病で俺の気を引くつもりか？その手に、まだ俺が乗るとでも？」見かねた秘書が、小声で耳打ちした。「専務、入江さんの腕は……本当に、ひどい怪我のようです。あの日、お出かけの前に、勢い余って2階から……」俊哉の顔に、わずかな戸惑いと後ろめたさがよぎった。けれど次の瞬間には、もう責める口調に戻っていた。「浮気したのは俺が悪い。それは認める！だが愛梨は妊婦なんだぞ。ただでさえ弱ってるのに、お前がいちいち突っかかるから、こんなことになったんだろうが！」「俊哉」痛みをこらえて、苦く笑った。まっすぐに彼の目を見て、告げる。「私たちの結婚式は、中止よ」あたりが、しんと静まり返った。俊哉は、信じられないものを見るような顔をしていた。そのとき、病室の入り口から、か細い声がした。愛梨だった。お腹を支えながらゆっくりと現れて、床にへたり込んだこちらを見るなり、怯えたように口元を覆った。「やだ……瑠璃さん……2人とも、どうしたの……」俊哉と私を見比べてから、今さら気づいたように目を伏せ、おずおずと口を開く。「わ、私のせいで、喧嘩になっちゃったの……？ごめんなさい、瑠璃さん、ごめんなさい……私、赤ちゃんを失くしたのが辛くて、生きていく勇気もなくなって……それで俊哉くんは……」女優顔負けの演技だ。見ているだけで、吐き気がこみ上げてくる。子どもの話が出た途端、俊哉の目つきが変わった。すかさず愛梨を背中にかばい、肩を軽く叩いてなだめてから、怒

光を背に、奏多がゆっくりとこちらへ歩いてくる。「日向……？でたらめを言うな。誰が、お前の婚約者だと？」奏多は俊哉には見向きもせず、まっすぐ目の前まで来た。スーツの上着を脱ぐと、怪我をした腕に触れないよう、そっと羽織らせてくれた。彼の温もりが、まだ残っていた。それから、かばうように背中へ引き寄せられた。その仕草には、絶対的な独占欲がにじんでいた。ようやく我に返った俊哉が、青筋を立てて奏多を指さした。「ふざけるな！それは俺の女だ！」奏多が笑った。その目には、氷みたいな冷たさが宿っていた。「今は、俺のものだ」言い終わるが早いか、拳が俊哉の横っ面へまともに叩き込まれた。鈍い音とともに俊哉はよろめき、口の端に血がにじんだ。愛梨は悲鳴を上げて、壁際に縮こまった。俊哉は頬を押さえ、信じられないという顔で叫んだ。「よくも、この俺を殴ったな！」「ああ、殴った。それがどうした」奏多は手首を軽く回した。目は据わったままだ。完全に頭に血が上った俊哉は、口元の血を拭って吠えた。「これは、うちのことだ！妻をどうしつけようと、お前には関係ないだろう！」「妻、だと？」汚らわしい言葉でも聞かされたかのように、奏多の目の嫌悪がいっそう濃くなった。もう一発、拳が俊哉の腹にめり込む。「瑠璃がどれだけ苦しんできたか、見えてなかったのかよ！2階から突き落として、腕が折れても、知らんぷり。愛人のために輸血させて、倒れる寸前まで血を抜かれても、見て見ぬふり。跪かせて、頬を張って、そのうえ愛人の世話まで押しつけるつもりだったんだろ。お前、最低だな！」言葉を叩きつけながら、奏多は容赦なく拳を振り下ろした。一発も外れることはなかった。やがて俊哉は反撃する力も失い、床に這いつくばって、荒い息を吐くだけになった。そこでようやく、奏多は手を止めた。ゴミでも見るような目で、足元の男を見下ろす。それから振り返り、視線が私の顔で止まった。頬に残る手形を目にした瞬間――燃え盛っていた怒りが、泣きそうな痛ましさに変わった。涙が、またしても堰を切ったようにあふれた。奏多は深く息を吸い、目の奥の赤みを押し殺すと、ゆっくりと振り向いた。視線の先は、がたがたと震える愛梨。「御堂は、どっちの手で俺の大事な人を殴った？」

気持ちを落ち着けてから、実家に電話をかけた。出たのは、母だった。「瑠璃？どうしてずっと連絡くれなかったの？結婚式の準備はどう？」深く息を吸い込み、声が震えないように気をつけた。「お母さん、あの人とは結婚しないことにしたの」数秒の沈黙のあと、母の慌てた声が返ってきた。「どうしたの？俊哉に何かひどいことでもされたの？」こらえきれなくなって、声を詰まらせながら言った。「うん……だから、もうあの人とは一緒になりたくないの」「大丈夫だ、泣くな。あいつが瑠璃を泣かせたなら、嫁になんてやらなくていい！父さんが、あいつをとっちめてやる！」電話越しに、父の声が響いた。一瞬、また目頭が熱くなった。「いい、いいから！自分で何とかできるから！」昔から変わらない。両親は何があっても私の味方で、わがままだって全部許してくれた。「ごめんね、お父さん、お母さん。心配かけて」小さな声でそう言いながら、鼻をすすった。言い終わらないうちに、母が慌てて遮った。「馬鹿ね、親に謝ることなんてないのよ。元気ならそれでいいの。結婚なんて、やめるならやめればいい。入江家の娘に、縁談なんていくらでもあるんだから！」電話を切ると、胸の中がじんわりと温かくなった。どんなに辛い思いをしても、実家はいつだって私の帰る場所だった。そのとき、スマホがまた震えた。知らない番号から、写真付きのメッセージが届いていた。開いてみると、また愛梨からだった。送られてきたのは、愛梨が私の色打掛を着ている写真だった。私があつらえた、世界に一着しかないものだった。名のある刺繍職人が丹精込めて縫い上げた一着で、仕立てに半年もかかった。私が何よりも大切にしていたものだった。それが今、別の女の体を包んでいる。写真の中の愛梨は、得意げな笑みをカメラに向けていた。まるで、自分の勝利を見せつけるかのように。【瑠璃さん、この色打掛、本当に素敵。譲ってくれてありがとう】そのメッセージを見つめても、心は少しも波立たなかった。むしろ、笑えてくるくらいだった。愛梨は、自分が奪ったのは色打掛と、男と、御堂家の花嫁の座だと思っているのだろう。でも、知らないのだ。奪ったのは、私がもう要らなくなったゴミだということを。ゆっくりと文字を打って、返信した。【

門前払いを食らっても、俊哉は諦めなかった。そのまま車に乗り込み、今度はあの邸宅へ向かった。扉を開けた瞬間、彼は立ち尽くした。家の中は、もぬけの殻だった。私のものは、何ひとつ残っていなかった。ウォークインクローゼットに並んでいたはずの服も、靴も、バッグも、跡形もなく消えている。壁を飾っていた大きなウェディングフォトも、剥き出しの釘だけを残して、なくなっていた。彼は家じゅうを探し回った。それでも、私がいた気配は、どこにも見つからなかった。まるで、私なんて最初からいなかったみたいに。俊哉は、冷たい床にへたり込んだ。心臓を鷲づかみにされたような痛みで、息もできなかった。そこでようやく、彼は思い知ったのだ。私は拗ねていたわけでも、駆け引きをしていたわけでもない。本当に、彼を捨てたのだと。私は彼の世界から、完全に消えていた。一方その頃、私は療養施設のサンルームで、のんびりとアフタヌーンティーを楽しんでいた。向かいの席では、奏多がタブレットで仕事をしていた。ガラス越しの日差しが2人を包んで、時間がゆっくりと流れていく。スマホには、友人から式場の実況が次々と届いていた。俊哉が式を放り出して逃げ、愛梨はその場で倒れた。両家はそろって恥をさらし、A市の社交界は、この話で大騒ぎだった。御堂グループの株価は、その日のうちに暴落した。流れてくるニュースを眺めても、不思議なくらい、何も感じなかった。もう、全部、関係のないことだ。奏多がタブレットを置いて、怪我をしていないほうの手を握ってきた。「気分いい？」私はうなずいた。「うん、すっきりした」「ならよかった」そう言って笑った奏多の目が、泣きたくなるほど優しかった。「もう二度と、瑠璃に嫌な思いはさせないよ」それから3ヶ月、私は療養施設で傷を治すことに専念した。奏多は会社の大事な予定をすべて後回しにして、ずっと私のそばにいてくれた。毎日、栄養を考えた食事を用意し、散歩にも付き合い、くだらない冗談で笑わせてくれた。手の怪我がひどくて、自分では何もできない。そんな私の世話を、奏多はかいがいしく焼いてくれた。髪を洗ってくれて、爪を切ってくれて、傷が痛くて眠れない夜には、私を抱きしめて子守唄まで歌ってくれた。そうやって手を