All Chapters of あなたとの愛は、ひとときの夢だった: Chapter 1 - Chapter 10

私が神谷裕也（かみや ゆうや）に電話をかけたとき、電話の向こうから、かすかに女の声が聞こえた。「結婚式の進行案、プランナーがあなたのメールに送ったって。まだ見てないの？」返事はない。「あなた……いま何しているの？」そのとき、衣擦れの音がした。続いて、裕也が押し殺すように息を漏らす。電話の向こうで何が起きているのか、聞かなくても分かった。「今、ちょっと手が離せない。結婚式のことは……また今度、話そう」「そう」電話を切ると、私はしばらくスマホを見つめていた。そして、1週間放置していたあのメールを開き、静かに返信した。裕也は知らない。もう「また今度」は来ない。私の結婚式は、別の日に決まった。……書類を握りしめて社長室のドアを開けると、情事の直後だと分かる空気が室内に漂っていた。裕也は上半身裸だった。引き締まった胸には、赤い痕がいくつも残っていた。私を見ると、裕也は満足げな笑みを浮かべ、からかうように言った。「美緒、そんなに結婚を急いでるのか？結婚式の進行案なんて、今度見ればいいだろ。わざわざ俺の邪魔をしに来たのか？」私は背を向け、かすれた声で答えた。「急がないといけないの。おばあちゃんの体調を考えると、そんなに待っていられないから……」裕也は一瞬目を丸くしたが、すぐに小さく笑った。「嫉妬じゃないなら、いいや。お前は物分かりがいいからな。夏帆もいつも言ってる。お前なら、俺と夏帆の関係も受け入れて、結婚してもうまくやっていけるだろうって」私は黙ってうつむいた。胸の奥が、締めつけられるように痛んだ。この数年、裕也は私への当てつけのように、女遊びを繰り返してきた。まるで服を着替えるように、次々と女を替えていた。彼の腕の中にいたのは、まだ幼さの残る若い女性だった。明るく華やかで、初々しい美しさをまとっていた。その女、星野夏帆（ほしの かほ）は裕也の腕から身を起こすと、先ほどまでのか弱そうな表情を消し、挑むような笑みを私へ向けた。「ねえ、裕也。私の誕生日プレゼント、まだ決めてないって言ってたよね？」彼女の視線が私の首元で止まった。「美緒さんが着けてるネックレス、すごく素敵。私、あれが欲しい」裕也の表情がわずかに変わり、私の前へ一歩出た。「バカ言うな。もっとい

その瞬間、時間が止まったようだった。避ける暇もなかった。轟音とともにシャンデリアが落下し、鋭いクリスタルの破片が辺り一面に飛び散った。その一部が私を直撃し、私は衝撃で床に倒れ込んだ。額から温かい血が流れ落ちた。店内に悲鳴が響いた。裕也は青ざめ、とっさに腕の中の夏帆を突き放すと、私のもとへ駆け寄ってきた。そのときだけは、彼も動揺を隠せなかった。彼はその場で立ち尽くし、震える手を強く握り締める。そして私を抱き起こそうと腰をかがめた、そのときーー夏帆が悲鳴を上げた。「痛っ……！裕也……足が……！」裕也は迷うことなく身を翻し、夏帆のもとへ駆け戻った。そして何も言わず、彼女を抱き上げる。夏帆は彼の袖をつかみ、震える声で言った。「裕也、美緒さんが血を流してる！私は大丈夫だから、美緒さんを助けてあげて……」裕也の視線が、もう一度私へ向いた。彼は足を止め、私の表情を探るように見つめた。私が助けを求めるのを待っていたのだろう。けれど私は、最後まで歯を食いしばったまま、一言も声を上げなかった。裕也はすぐに視線をそらし、鼻で笑った。「演技だ。美緒みたいな計算高い女が、シャンデリアを避けられないはずがない。そんなに演技を続けたいなら、そのまま寝ていればいい」軽く言い放ったその一言が、胸を深くえぐった。胸の中が冷え切るのを感じながら、私は裕也が夏帆を壊れ物でも扱うように抱きかかえ、大股で店を出ていく姿を見つめていた。もう耐えきれなかった。私の意識は、そこで完全に途切れた。……病院で目を覚ますと、ベッド脇にいた裕也は、張り詰めていた表情をわずかに緩めた。彼は手を伸ばし、私の額へ触れようとした。私はそっと顔をそむけ、その手を避けた。「夏帆は足をくじいたんでしょう？私のところにいるより、あの子のそばにいてあげたら？」裕也はあっさりと手を引っ込め、鼻で笑った。「夏帆は気遣いのできる子だからな。俺がいなくても文句ひとつ言わない。それより、その芝居もいい加減にしろ。お前が運ばれたせいで、店は大騒ぎになったんだ。事情を知らない人間が見れば、夏帆が何かしたと思うだろ。あの子は気が弱いんだ。あんなふうに責められたら、耐えられるわけがない。お前は昔、崖から落ちたときでさえ、大した怪我はしな

裕也は目を虚ろにしたまま、その場に抜け殻のよう立ち尽くした。電話の向こうから聞こえる友人の大声が、いつまでも耳の奥に響いている。「裕也、お前、美緒さんといったいどうなってるんだよ？美緒さんがほかの男と結婚するところを、この目で見るまで、俺だって信じられなかったぞ！しかも相手は、あの水谷家の御曹司だ。あれだけの立場にいる男なのに、美緒さんを見る目が本気でさ……俺まで緊張したくらいだ」裕也の隣にいた夏帆が、甘えるような声で口を挟んだ。「裕也、美緒さんって、本当に手の込んだことをするのね。あなたを焦らせるために、あんな大勢の人を巻き込んで芝居を打つなんて。わざと突き放して、あなたに追いかけさせるつもりなんだわ」電話の向こうが一瞬、静まり返った。次の瞬間、友人の怒鳴り声が飛んできた。「裕也、親友だから知らせてるんだぞ。こんなときまで、その女に流されてどうするんだ！美緒さんを失ってもいいなら、勝手にしろ。来るかどうかは、お前が決めろ。あとで後悔しても知らないからな！」友人がそのあと何を言ったのか、裕也の耳にはもう入っていなかった。周囲の景色は、厚いすりガラス越しに見ているようにぼやけていた。その瞬間、裕也の中で何かが音を立てて崩れた。彼は夏帆を押しのけ、車のキーをつかんで大股で外へ出た。ベンツは、雨の夜道を猛スピードで駆け抜けた。裕也は、無理やり気持ちを落ち着かせようとした。結婚式の段取りも、招待客の手配も、短期間でできるものではない。美緒は、ずっと前から別の男と結婚するつもりだったのか。その考えが浮かんだ瞬間、裕也は息ができないほど苦しくなった。美緒は、いつからこのことを計画していたのだろう。あの日、社長室で美緒が自分の手元へ差し出し、署名を求めた書類は、いったい何だったのか。そんなはずはない。あれほど自分だけを信じていた美緒が、自分を裏切るような真似ができるはずがない。どれほど無茶をしても、どれほど身勝手なことをしても、美緒はいつも最後には許してきた。美緒は神谷家に、命を救われた恩があるからだ。7年前、美緒と裕也の母親は、裕也を脅すための人質として連れ去られた。あのとき、慌てて駆けつけた裕也が目にしたのは、縄が外れ、断崖にかろうじてぶら下がっている美緒の姿だった。そして、裕

半年は、あっという間に過ぎた。結婚と新会社の設立を機に、私はそれまで暮らしていた北の街を離れ、俊一とともに南の街へ移り住んだ。南の街は気候が穏やかだった。私は若い秘書とともに新たな事業を始め、自分の会社を設立した。俊一は何をするにも私の意思を尊重し、私の望みなら、何でも聞いてくれた。そんな日々を過ごすうちに、北の街での出来事は少しずつ私の記憶の奥へ沈んでいった。裕也と再会したのは、ある商談を終えた日のことだった。どうやって知ったのか、彼はカフェの前で待ち構えていた。その姿は、まるで自分こそ裏切られた被害者だと言わんばかりだった。この半年、私に会えなかった彼は、祖母の療養先にまで何度も押しかけ、そのたびに追い返されていたという。それでも諦めず、ついにはこうして私の居場所を突き止めたのだ。そんな彼を目の前にしても、不思議と怒りは湧いてこなかった。今の私は、驚くほど冷静だった。「裕也、少し話しましょう」時間というのは、不思議なものだ。あれほど痛かった傷も、いつしか癒えていた。かつて味わった苦しみは、梅雨どきに疼く古傷のように、彼と再会すればまた痛み出すのだと思っていた。けれど、再び裕也を目の前にしても、私の心は少しも揺れなかった。「どうしてだ？なぜ、あいつと結婚した？」裕也は私の手首を強くつかんだ。思いのほか強い力で締めつけられ、腕を引いてもびくともしなかった。私はまっすぐ彼を見返した。「好きだから。それじゃ駄目？」裕也の顔色が変わる。彼は怒りを押し殺すような低い声で言った。「美緒、お前は恩知らずだ。神谷家に一生かけても返しきれない恩があるくせに、よくも他の男と結婚できたな」私は顎を上げ、負けじと睨み返した。「裕也。いつまでそんなふうに、自分が世界の中心だと思っているの？あなたがいなくても地球は回るし、私の世界だって、いつまでもあなたを中心に回っているわけじゃない。確かに、神谷家には恩がある。でも、この7年で返せるものは全部返したわ」裕也は唇を固く結び、私の手首を握る力をさらに強めた。その目には怒りが宿っていた。私は力いっぱい手を振りほどこうとしたが、やはりびくともしない。「信じるかどうかは、あなたの勝手よ。でも、あなたのお母さんが崖から落ちた件について、私は何一つ後ろめた

ここ数日、北の街の神谷家をめぐる噂が絶えなかった。会社の給湯室では、社員たちがその話で持ちきりだった。「ねえ、聞いた？」「神谷グループの社長、最近おかしくなったらしいよ。会社にもほとんど顔を出さないし、毎晩クラブやバーをふらついてるのに、酒も飲まず、ただぼんやり座ってるだけなんだって」「知らないの？婚約者に逃げられたからよ。自業自得じゃない」「あのかわいがってた子も大変みたいよ。会いたくても会えないのに文句も言えなくて、神谷家に居座って『絶対に結婚する』って騒いだらしいわ。でも結局、警備員にそのまま外へつまみ出されたんだって。笑っちゃうわよね」私はその話を耳にしても、ただ笑って聞き流した。そして、そのことはすぐに頭の片隅から消えていった。仕事を終えると、私は俊一が会食をしているホテルへ向かった。いつもは俊一が私を迎えに来てくれる。だから今日は、私が彼を迎えに行きたかった。ホテルに着き、ロビーへ足を踏み入れたところで、私は思わず足を止めた。少し先では、久しぶりに見る裕也が俊一の前に立ちはだかり、酒に酔った勢いで絡んでいた。どれほど挑発的な言葉を浴びせられても、俊一は微動だにしない。「俺の記憶が正しければ、あなたたちはもう別れたはずです。裕也さん。美緒は誰の所有物でもありません。あなたが好き勝手に呼びつけたり、追い払ったりできる存在でもありません」裕也は鼻で笑った。「男同士だろ。何をきれいごと言ってる。調べはついてるんだ。美緒がお前と慌てて結婚したのは、彼女のおばあちゃんを安心させるためだろ。俺があいつを傷つけなければ、お前に出番なんてなかった。そんな結婚に、本当に愛があるのか？契約結婚みたいなものだ。結婚式も形だけ。美緒が本当に愛してるのは、お前じゃない。俺だけだ」俊一は眉をわずかに上げると、落ち着いた口調で答えた。「張り合いたいなら、ご自由に。ですが、でも、今のあなたに美緒を幸せにできるものが、本当にありますか」俊一は裕也を静かに見据えた。「一つだけ、はっきりしていることがあります。俺と美緒は、もう夫婦です。今のあなたがしていることは、既婚女性につきまとっているのと変わりません。それが本当に、彼女のためになると思っているんですか？」俊一が言葉を重ねるたび、裕也の表情は険しくなっていく