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第8話
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あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第10話
夜は静まり返っていた。私の声は決して大きくはなかった。それでも、一言一言がはっきりと響いた。隣では、俊一が私の手を強く握っている。その手が小さく震えていた。感情を抑えきれないのだろう。「もうここまでよ。これ以上つきまとわないで」そう言って背を向けた瞬間、背後から女性の悲鳴のような叫び声が響いた。いつの間にか、夏帆がそこに立っていた。夜の店の派手な衣装を身にまとい、濃い化粧をした姿は、かつての清楚で控えめな面影をすっかり失っていた。彼女は私を指差し、取り乱したように叫ぶ。「高梨美緒、全部あんたのせいよ！あんたさえいなければ、裕也さんが私を捨てるはずなかったのに！」私は肩をすくめ、ただ呆れるばかりだった。「そう？私はてっきり、あなたは望んでいた幸せを手に入れたんだと思ってたわ」夏帆は声を張り上げ、裕也を指差した。「あんたがいなくなってから、この人はおかしくなったの！食事もろくに取らず、毎日、あんたが暮らしていた部屋に閉じこもってた。あんたとの思い出を何度も振り返って、ブライダルサロンの事故まで調べ始めた。そうよ。シャンデリアに細工したのは私！あんたを傷つけるつもりなんてなかった。ただ、この人がどっちを選ぶのか知りたかっただけ。でも、賭けに負けた。あんたが倒れたあと、この人は結局私を置いて病院へ行って、一晩中あんたに付き添った。あとになって分かったの。この人は私を当て馬にして、あんたが自分をまだどれくらい愛しているのか試していたのよ！」私は少し意外だった。夏帆が、ここまで裕也を愛していたとは思わなかった。目の前の彼女は、心の底から傷つき、絶望しているように見えた。「幸せですって？確かに、この人は私を大事にしてくれているように見えた。でも違った。この人の前で、あんたの悪口を言うことなんて絶対に許さなかった。それどころか、私をあんたそっくりに仕立てて……ベッドの中で呼ぶ名前まで、いつもあんただった！私はただの身代わりだったのよ！」そう言うと、夏帆は取り乱し、私の首を絞めようと飛びかかってきた。だが俊一が腕を払うと、彼女はあっさりとはじき返された。私は反射的に俊一の腕をつかんだ。ほっとした途端、全身から力が抜け、目の前が真っ暗になった。次に目を開けたとき、私は病院にいた。産婦
あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第9話
ここ数日、北の街の神谷家をめぐる噂が絶えなかった。会社の給湯室では、社員たちがその話で持ちきりだった。「ねえ、聞いた？」「神谷グループの社長、最近おかしくなったらしいよ。会社にもほとんど顔を出さないし、毎晩クラブやバーをふらついてるのに、酒も飲まず、ただぼんやり座ってるだけなんだって」「知らないの？婚約者に逃げられたからよ。自業自得じゃない」「あのかわいがってた子も大変みたいよ。会いたくても会えないのに文句も言えなくて、神谷家に居座って『絶対に結婚する』って騒いだらしいわ。でも結局、警備員にそのまま外へつまみ出されたんだって。笑っちゃうわよね」私はその話を耳にしても、ただ笑って聞き流した。そして、そのことはすぐに頭の片隅から消えていった。仕事を終えると、私は俊一が会食をしているホテルへ向かった。いつもは俊一が私を迎えに来てくれる。だから今日は、私が彼を迎えに行きたかった。ホテルに着き、ロビーへ足を踏み入れたところで、私は思わず足を止めた。少し先では、久しぶりに見る裕也が俊一の前に立ちはだかり、酒に酔った勢いで絡んでいた。どれほど挑発的な言葉を浴びせられても、俊一は微動だにしない。「俺の記憶が正しければ、あなたたちはもう別れたはずです。裕也さん。美緒は誰の所有物でもありません。あなたが好き勝手に呼びつけたり、追い払ったりできる存在でもありません」裕也は鼻で笑った。「男同士だろ。何をきれいごと言ってる。調べはついてるんだ。美緒がお前と慌てて結婚したのは、彼女のおばあちゃんを安心させるためだろ。俺があいつを傷つけなければ、お前に出番なんてなかった。そんな結婚に、本当に愛があるのか？契約結婚みたいなものだ。結婚式も形だけ。美緒が本当に愛してるのは、お前じゃない。俺だけだ」俊一は眉をわずかに上げると、落ち着いた口調で答えた。「張り合いたいなら、ご自由に。ですが、でも、今のあなたに美緒を幸せにできるものが、本当にありますか」俊一は裕也を静かに見据えた。「一つだけ、はっきりしていることがあります。俺と美緒は、もう夫婦です。今のあなたがしていることは、既婚女性につきまとっているのと変わりません。それが本当に、彼女のためになると思っているんですか？」俊一が言葉を重ねるたび、裕也の表情は険しくなっていく
あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第8話
すれ違いざま、裕也が私の服の裾をつかんだ。まるで壊れ物に触れるような、弱々しい手つきだった。けれど、その目に宿っているのは、狂おしいほどの執着だけだった。「それでも、俺はお前を愛してる！俺はどうすればいいんだ？俺たちの未来はどうなる？」その言葉を聞いても、私には滑稽にしか思えなかった。「裕也。私たちの間に、まだ愛が残っていると本気で思ってるの？覚えてる？私は前に言ったわよね。ほかの女に触れた男なんて、汚らわしいから無理だって。あなたが私への仕返しで、初めて浮気したときに決めたの。何があっても、あなたを一生許さないって」裕也の中で、最後の理性の糸がとうとう切れた。その目は真っ赤に血走り、もはや何も見えていなかった。「お前の口から言え！もう俺を愛していないと言えたら、二度とお前の前には現れない！美緒、言えないだろ！」私は足を止め、裕也をまっすぐ見つめた。そして、一言ずつはっきりと告げた。「裕也。私はもう、あなたを愛していない」そう言い残し、私は迷うことなくその場を去った。もう二度と、振り返らなかった。……邸宅の庭で、私はブランコに座り、ぼんやりしていた。大きく温かな手が、そっと私の頭に触れた。振り返ると、俊一が立っていた。会社から戻ったばかりらしく、まだスーツ姿のままだった。それでも、声は優しかった。「美緒、何を考えているの？」私は俊一の手を取り、自分の太ももの上に置いた。「あなたは、いったいいつから私を知っていたの？」俊一は少しだけ目を細めた。「おばあちゃんの水ようかん」私が首をかしげると、俊一は懐かしそうに笑った。「美緒、君は子どもの頃、大きくなったら俺のお嫁さんになるって言ってたよ。まさか、俺のことを忘れるとはね。覚えている？おばあちゃんが作ってくれた水ようかん。俺は何年も、あの味を忘れられなかった」その言葉をきっかけに、幼い頃の記憶が一気によみがえった。あの頃、私はまだ幼かった。近所には、両親にも大切にされず、厳しい家の中で、毎日のように家政婦からいじめられているかわいそうな御曹司がいると聞いた。子どもながらの正義感だったのだろう。怖いもの知らずだった私は、その家へずかずか入っていき、その少年の手を引いて自分の家へ連れて帰った。両親は仕事で
あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第7話
半年は、あっという間に過ぎた。結婚と新会社の設立を機に、私はそれまで暮らしていた北の街を離れ、俊一とともに南の街へ移り住んだ。南の街は気候が穏やかだった。私は若い秘書とともに新たな事業を始め、自分の会社を設立した。俊一は何をするにも私の意思を尊重し、私の望みなら、何でも聞いてくれた。そんな日々を過ごすうちに、北の街での出来事は少しずつ私の記憶の奥へ沈んでいった。裕也と再会したのは、ある商談を終えた日のことだった。どうやって知ったのか、彼はカフェの前で待ち構えていた。その姿は、まるで自分こそ裏切られた被害者だと言わんばかりだった。この半年、私に会えなかった彼は、祖母の療養先にまで何度も押しかけ、そのたびに追い返されていたという。それでも諦めず、ついにはこうして私の居場所を突き止めたのだ。そんな彼を目の前にしても、不思議と怒りは湧いてこなかった。今の私は、驚くほど冷静だった。「裕也、少し話しましょう」時間というのは、不思議なものだ。あれほど痛かった傷も、いつしか癒えていた。かつて味わった苦しみは、梅雨どきに疼く古傷のように、彼と再会すればまた痛み出すのだと思っていた。けれど、再び裕也を目の前にしても、私の心は少しも揺れなかった。「どうしてだ？なぜ、あいつと結婚した？」裕也は私の手首を強くつかんだ。思いのほか強い力で締めつけられ、腕を引いてもびくともしなかった。私はまっすぐ彼を見返した。「好きだから。それじゃ駄目？」裕也の顔色が変わる。彼は怒りを押し殺すような低い声で言った。「美緒、お前は恩知らずだ。神谷家に一生かけても返しきれない恩があるくせに、よくも他の男と結婚できたな」私は顎を上げ、負けじと睨み返した。「裕也。いつまでそんなふうに、自分が世界の中心だと思っているの？あなたがいなくても地球は回るし、私の世界だって、いつまでもあなたを中心に回っているわけじゃない。確かに、神谷家には恩がある。でも、この7年で返せるものは全部返したわ」裕也は唇を固く結び、私の手首を握る力をさらに強めた。その目には怒りが宿っていた。私は力いっぱい手を振りほどこうとしたが、やはりびくともしない。「信じるかどうかは、あなたの勝手よ。でも、あなたのお母さんが崖から落ちた件について、私は何一つ後ろめた
あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第6話
会場を包んでいた祝福の声が、一瞬で静まり返った。大勢の視線が集まる中、私は静かに裕也へ目を向けた。彼は狼狽し、怒りに顔を歪めながら口を開いた。しかし、何ひとつ言葉が出てこない。いつもは冷静で感情を表に出さないその目も、今は戸惑いと焦り、そして信じられないという表情に変わっていた。私は隣に立つ水谷俊一（みずたに しゅんいち）の手をそっと握り、穏やかに微笑みながら言った。「お忙しい中、お越しいただきありがとうございます。神谷さんにも見届けていただけたのですから、私たち2人はきっと幸せになります」裕也はなお何か言おうとしたが、私はそれ以上相手にするつもりはなかった。そのまま背を向けて歩き出した。すると若い秘書が一歩前へ出て、裕也の行く手を遮った。「神谷社長。今日は美緒さんの晴れの日です。これ以上騒ぎを起こせば、美緒さんが恥をかくだけですよ」裕也は背筋をぴんと伸ばしたまま、苦しげな声を絞り出した。「美緒が恥をかく？俺の婚約者が、何も言わずに別の男と結婚したんだぞ。一番惨めなのは誰だ？」秘書は少しもひるまず言い返す。「そんなふうに自分だけを被害者みたいに言わないでください。浮気したのは社長でしょう？若い女性と会社で何度も関係を持ち、何回も結婚式を延期したのも、全部社長なんです。社長とあの愛人は、美緒さんをあれだけ傷つけておいて、それでもまだ足りないんですか？」裕也の指先が小刻みに震えた。秘書はそのまま、最前列に座る1人の女性へ視線を向ける。車椅子に座る白髪の祖母が、涙を浮かべながら、私を見つめていた。「今日という日は、美緒さんのおばあさまがずっと楽しみにしてきた日なんです。それでも壊すつもりですか？」そう言うと、秘書は思い出したように付け加えた。「あ、それから神谷社長。私も美緒さんについていくことにしました。美緒さんのような上司についていきたいんです。退職届は明日の朝、メールでお送りしますので、ご確認ください」裕也が何かを叫んでいた。けれど、もう私の耳には届かなかった。会場では、何事もなかったかのように披露宴が進んでいく。私は、祖母が一針一針縫ってくれたドレスへ静かに視線を落とした。俊一との結婚を決めたのは、勢いだったのかもしれない。それでも、激しい感情だけではないからこそ、長
あなたとの愛は、ひとときの夢だった 第5話
裕也は目を虚ろにしたまま、その場に抜け殻のよう立ち尽くした。電話の向こうから聞こえる友人の大声が、いつまでも耳の奥に響いている。「裕也、お前、美緒さんといったいどうなってるんだよ？美緒さんがほかの男と結婚するところを、この目で見るまで、俺だって信じられなかったぞ！しかも相手は、あの水谷家の御曹司だ。あれだけの立場にいる男なのに、美緒さんを見る目が本気でさ……俺まで緊張したくらいだ」裕也の隣にいた夏帆が、甘えるような声で口を挟んだ。「裕也、美緒さんって、本当に手の込んだことをするのね。あなたを焦らせるために、あんな大勢の人を巻き込んで芝居を打つなんて。わざと突き放して、あなたに追いかけさせるつもりなんだわ」電話の向こうが一瞬、静まり返った。次の瞬間、友人の怒鳴り声が飛んできた。「裕也、親友だから知らせてるんだぞ。こんなときまで、その女に流されてどうするんだ！美緒さんを失ってもいいなら、勝手にしろ。来るかどうかは、お前が決めろ。あとで後悔しても知らないからな！」友人がそのあと何を言ったのか、裕也の耳にはもう入っていなかった。周囲の景色は、厚いすりガラス越しに見ているようにぼやけていた。その瞬間、裕也の中で何かが音を立てて崩れた。彼は夏帆を押しのけ、車のキーをつかんで大股で外へ出た。ベンツは、雨の夜道を猛スピードで駆け抜けた。裕也は、無理やり気持ちを落ち着かせようとした。結婚式の段取りも、招待客の手配も、短期間でできるものではない。美緒は、ずっと前から別の男と結婚するつもりだったのか。その考えが浮かんだ瞬間、裕也は息ができないほど苦しくなった。美緒は、いつからこのことを計画していたのだろう。あの日、社長室で美緒が自分の手元へ差し出し、署名を求めた書類は、いったい何だったのか。そんなはずはない。あれほど自分だけを信じていた美緒が、自分を裏切るような真似ができるはずがない。どれほど無茶をしても、どれほど身勝手なことをしても、美緒はいつも最後には許してきた。美緒は神谷家に、命を救われた恩があるからだ。7年前、美緒と裕也の母親は、裕也を脅すための人質として連れ去られた。あのとき、慌てて駆けつけた裕也が目にしたのは、縄が外れ、断崖にかろうじてぶら下がっている美緒の姿だった。そして、裕
