All Chapters of 遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を: Chapter 1 - Chapter 8

転勤で遠距離恋愛になってから、私・荻原優奈（おぎわら ゆうな）は毎月必ず八木真司（やぎ しんじ）からのプレゼントがもらえる。中身は事前に教えてくれないから、まさに「ブラインドボックス」。こういう「サプライズ」は確かに会えない寂しさを埋めてくれた。どんなに長い遠距離恋愛だって、きっと乗り切ってみせる。私はそう確信できた。2年前のある日、真司がこのように約束をした。「家の会社を継いだら、必ず君を迎えに行くよ。その時は、誰にも遠慮することなく、堂々と俺の側にいてほしい」彼のこの言葉を信じる私は遠く離れた都市で、期待に胸をどきめかして、寂しい日々を一人で過ごしてきた。こうして、今月分のブラインドボックスが届いた。それを開ける瞬間、私は今までにない一番のサプライズに襲われた。中に入っていたのは、一枚の航空券。東都行きで、ファーストクラスだった。飛行機の中で、嬉しさを隠しきれずにいる私を見て、隣の席の女の子がくすっと笑う。彼女の名前は葵絵里（あおい えり）らしい。彼女は無邪気な笑顔で、婚約者とのツーショット写真を私に見せながら、幸せそうに言った。「あと三日で、私たちは結婚するんですよ」そのスマホ画面に映るウェディングフォトを目にした瞬間、大切そうに搭乗券を撫でていた私の指が、ぴたりと止まった。その写真に写る男性は、私が会いに行こうとしていたその人だった。喜びは、一瞬にして愕然へと変わった。私はスマホを強く握りしめ、真司とのツーショット写真を隠した。あのウェディングフォトの前では、ロック画面に映る私たちのツーショット写真は、まるで私たちの恋そのもののように、絶対に見せてはいけないものだ。空港に着いてから、真司の会社のビルの前に着くまで、私は何度も彼に連絡を入れてみたが、一度もつながらなかった。受付の女性は私のスーツケースを意味ありげに一瞥すると、丁寧な口調に蔑みをにじませながら言った。「すみません、社長のオフィスはホテルでもあるまいし、どなたでも勝手にお入りいただける場所ではありません」スマホからは、相変わらず機械的な「おつなぎできません」というアナウンスが流れ続ける。その言葉に胸を刺され、私は一瞬言葉を失った。事情を説明しようと口を開きかけたその時、背後から、どこか困ったようで、それ

結婚式はあるホテルのバンケットホールで行われる。入り口のところで、真司と友人が嬉しそうに何か話している。「政略結婚というのに、本当に好きな人と結ばれるなんて、まさに縁だね。そういえば、真司、南市にいるあの子はどうした？もう二年も会ってないんだろ？」真司はしばらく黙り込んだ。「やめろ、その話は」その話から、政略結婚かどうかは別として、真司と絵里はよく似合ていて、今幸せな暮らしをしていることが分かった。一方、私となると、しばらく沈黙した後、「やめろ」で終えられる存在だけだった。私は落ち着いた様子で彼らの前に姿を現した。真司は顔を上げるなり私に気づき、驚いたように目を見開いた。「お、お前、どうしてここに？」「食事に来ただけ」真司は私の頬に触れようと手を伸ばしたが、私は顔を少しそらしてそれをかわした。真司は小さくため息をつき、ポケットから札束を一束取り出して、私の手元に入れた。「いいレストランを探してどんどん食べなさい。お前、この二年でずいぶん痩せたよ。あと、新しい服でも買おう。今日会食なんだ。最近忙しいから、ごめんね。終わったらまた連絡するよ」私は大人しく頷き、スマホで航空券の予約をした。しばらくして、画面に【購入済み】のお知らせが表示された。結婚式が始まった。真司の首元には、綺麗なネクタイが付けてある。ウィンザーノットという、かつて私が「真司に一番似合う」と言った結び方だった。いつもの落ち着いた彼らしくなく、マイクを握る手はかすかに震えていた。私は自虐する気分で、二人の告白の言葉を最後まで聞き続けた。二年間の遠距離恋愛の間に、真司は何度も電話の向こうで、「まだ会う時じゃない」と言って、電話を切った。残された私は、通話が切れたあとの無機質な発信音と、返事のないトーク画面を一人で見つめるしかなかった。それでも、いつか必ず彼の側に立たれる日が来ると思うと、私は耐えてきた。だが、今、すべてのことが分かった。私が新しい土地で風土に慣れないで困っていた頃、真司と絵里はパーティーでロマンチックな出会いを果たしていた。私が彼にふさわしい女性になろうと、毎日残業を重ねていた頃、真司はある島で、絵里への愛を盛大に告げていた。私が写真を見ながら、会いたい気持ちをこらえきれず

真司は駆け寄ってくると、私の荷物を載せたカートの前に立ちはだかった。私だと気づいた途端、その顔から血の気が引く。「どうしてここに？どこへ行くつもりだ？ここは国際線の出発ロビーだぞ」私は彼の手を振り払った。「私を追いかけてきたの？」真司は一瞬、言葉を失った。その背後から、絵里が彼の名前を呼びながら足早に駆け寄ってきた。私は皮肉げに笑って言う。「忘れたの？私たち、もう別れたでしょう。早く戻ってあげて。あなたの婚約者が待ってるから」真司は信じられないというように目を見開いた。「別れって、本気なのか。こんなに長く一緒にいたんだぞ。それでも俺を置き去りにするつもりなのか」絵里が真司の腕に触れようとしたが、彼に乱暴に振り払われた。真司は私の肩を強くつかみ、目を赤くしながら低く言った。「そんなの認めない。どうして、もう少しだけ待ってくれないんだ。あと少しなんだよ。あと少し待ってくれれば、俺は……」私は何も答えず、静かに彼の腕の内側へ視線を落とし、そして、絵里の腕を指差す。「先に私たちの約束を裏切ったのは、あなたでしょう」二人の記念日は、まったく同じ部位に刺青として刻まれていた。刻まれた瞬間から、私たちの恋は終わっていたのだ。その時、空港内に搭乗案内のアナウンスが流れる。私は真司の横をすり抜けようとしたが、再び行く手を遮られた。「荻原さん？」その時、穏やかな声が聞こえた。見ると、社会人になったばかりという雰囲気の若い男性が私の横に立っていた。彼は真司が伸ばした手を止めた。私は軽くうなずき、尋ねた。「どちら様ですか」青年は柔らかく微笑むと、真司たちには目もくれず、私へ右手を差し出した。「はじめまして。山田毅（やまだ たけし）と申します。今回のプロジェクトでは、荻原さんのアシスタントを担当いたしますので、よろしくお願いします。東都を出発されると伺ったので、お迎えに参りました。それから、何度もお電話したんですが、つながらなくて」私はスマホを取り出し、マナーモードを解除する。「申し訳ありません」私は苦笑しながら彼と握手を交わし、その場で連絡先を登録した。真司は訝しげに彼を見つめる。その横で、絵里がくすりと笑った。「山田くん？もう社会人になっ

マンションで、私は翌日の仕事のスケジュールに目を通していた。その時、天井の照明が、ふっと消え、部屋はたちまち闇に包まれた。窓の外から、隣の家の明かりがまだ灯っている。夜盲症の私は目を細め、ぼんやりとした輪郭だけを頼りに、なんとか周囲を見極めようとする。玄関のチャイムが慌ただしく鳴り響いた。私は壁を伝いながら、ゆっくりと玄関へ向かう。ようやくドアを開けたその瞬間、相手の顔を確かめる間もなく、私は誰かに強く抱きしめられた。私は息を呑み、必死にもがく。手探りで玄関脇に置いてあった緊急用のレスキューハンマーへ手を伸ばした。相手は私の背中をそっと撫でながら、小さな声で言う。「優奈、俺だ。怖がらないで」真司の声だった。私は眉をひそめると、レスキューハンマーの柄で彼の脇腹を思いきり突いた。「いたっ……！」真司は苦しそうに息を漏らしたが、それでも私を離そうとはしない。「聞いてくれ。暗闇じゃ何も見えないだろう？だから、俺がそばにいてあげるよ」「要らない。放して。そうしないと、警察を呼ぶわよ」真司はため息をつき、懇願するように言った。「頼む、追い返さないでくれ」ちょうどその時、階段を駆け上がる足音が勢いよく近づいてくる。誰かが息を切らしながらドアを押し開けた。毅だった。彼は何も言わず真司を引き剥がすと、そのまま渾身の力で拳を叩き込んだ。不意を突かれた真司はまともに一発を食らい、口の端の血を吐き捨てながら立ち上がり、殴り返す。毅は普段は穏やかな人とは別人だった。拳を振るうたび、その力は増していく。「近づくなって言ったよな。なんで来たのか」真司も負けじと怒鳴り返す。「優奈は俺の恋人だ。ごちゃごちゃしてる隙に横取りしたくせに、何を偉そうに」「お前らはもう何の関係もないんだよ」毅の怒りに敵わず、真司は襟元をつかみ上げられた。毅が振り上げた拳をその目前でぴたりと止め、怒声を響かせた。「彼女は暗闇じゃ何も見えないから、怖くなるって、知らなかったのか。なんでお前がブレーカーを落としたんだ。畜生！」その一言で、真司の抵抗が止まった。彼は呆然と私を見つめる。「違う。優奈、聞いてくれ。俺はただ、君に会いたかっただけなんだ」少しでも君のそばにいたくて」毅は彼