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第5話
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遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第8話
2年後。私はオフィスで仕事をしていると、いつものようにドアが開き、毅が入ってきた。「優奈、コーヒー、飲む？」この一言を、彼はもう二年間、毎日のように聞き続けていた。国内から海外へ、そしてまた国内へ戻ってきた今も、変わらず私の隣にいた。私は軽くうなずく。だが、彼はすぐには部屋を出ていかなかった。どこか言いづらそうに、その場でもじもじしている。私は首をかしげた。「何かあるなら、言って」毅はしばらく迷ったあと、私の後ろへ回り、肩を揉みながら遠慮がちに切り出した。「ね、優奈、うちの両親と姉に、会ってみない？」私は体をこわばらせ、何とか話を逸らそうとして笑った。「そんな必要、あるの？」すると毅は肩を揉む手に少し力を込め、今にも駄々をこねそうな口調になった。「えっ？まさか、責任を取らないつもりなのか。昨日の夜だって、僕に抱きついて『あなた』って」「もう、それ以上言わないで」私は真っ赤になって彼の言葉を遮った。胸の奥では、不安が膨らみ続けていた。恋愛相手の親に会うか。私には一回だけの経験がある。それは、まさに恥ずかしい経験だった。面会の日程を決めたのは、毅だった。期日が近づくにつれ、私はいらいらして、何度も彼に尋ねた。「東都行きのチケット、まだ取ってないけど、もうすぐでしょう？」私の足をマッサージしている毅は、顔も上げずに答えた。「何でチケットを取るんだ。両親が来るんだよ」私は驚いたあまり、彼を軽く蹴った。「ダメよ、そんなの。ご両親に来てもらうなんて、失礼でしょう」毅は笑って私を抱き寄せた。「大丈夫さ」毅の両親と会った瞬間、私は彼が「大丈夫」と言った理由を理解した。お母さんは私を見るなり、嬉しそうに私を抱き締めた。「ああ、優奈ちゃん、やっと会えたわ。この子ったら毎日優奈ちゃんの話ばかりするものだから、つい会いたくなっちゃって。毅、よくやったわ。ちゃんと優奈ちゃんを連れて来られて、本当に偉い」私は少し照れながら頭を下げた。「申し訳ありません。私のほうからご挨拶に伺うべきでした」穏やかで優しいご両親のおかげで、張り詰めていた心は少しずつほどけていく。毅のお姉さんもとても気さくな人だった。私の顔をしばらく見つめると、自分の腕輪を外し、「
遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第7話
マンションで、私は翌日の仕事のスケジュールに目を通していた。その時、天井の照明が、ふっと消え、部屋はたちまち闇に包まれた。窓の外から、隣の家の明かりがまだ灯っている。夜盲症の私は目を細め、ぼんやりとした輪郭だけを頼りに、なんとか周囲を見極めようとする。玄関のチャイムが慌ただしく鳴り響いた。私は壁を伝いながら、ゆっくりと玄関へ向かう。ようやくドアを開けたその瞬間、相手の顔を確かめる間もなく、私は誰かに強く抱きしめられた。私は息を呑み、必死にもがく。手探りで玄関脇に置いてあった緊急用のレスキューハンマーへ手を伸ばした。相手は私の背中をそっと撫でながら、小さな声で言う。「優奈、俺だ。怖がらないで」真司の声だった。私は眉をひそめると、レスキューハンマーの柄で彼の脇腹を思いきり突いた。「いたっ……！」真司は苦しそうに息を漏らしたが、それでも私を離そうとはしない。「聞いてくれ。暗闇じゃ何も見えないだろう？だから、俺がそばにいてあげるよ」「要らない。放して。そうしないと、警察を呼ぶわよ」真司はため息をつき、懇願するように言った。「頼む、追い返さないでくれ」ちょうどその時、階段を駆け上がる足音が勢いよく近づいてくる。誰かが息を切らしながらドアを押し開けた。毅だった。彼は何も言わず真司を引き剥がすと、そのまま渾身の力で拳を叩き込んだ。不意を突かれた真司はまともに一発を食らい、口の端の血を吐き捨てながら立ち上がり、殴り返す。毅は普段は穏やかな人とは別人だった。拳を振るうたび、その力は増していく。「近づくなって言ったよな。なんで来たのか」真司も負けじと怒鳴り返す。「優奈は俺の恋人だ。ごちゃごちゃしてる隙に横取りしたくせに、何を偉そうに」「お前らはもう何の関係もないんだよ」毅の怒りに敵わず、真司は襟元をつかみ上げられた。毅が振り上げた拳をその目前でぴたりと止め、怒声を響かせた。「彼女は暗闇じゃ何も見えないから、怖くなるって、知らなかったのか。なんでお前がブレーカーを落としたんだ。畜生！」その一言で、真司の抵抗が止まった。彼は呆然と私を見つめる。「違う。優奈、聞いてくれ。俺はただ、君に会いたかっただけなんだ」少しでも君のそばにいたくて」毅は彼
遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第6話
毅は、「お供します」と言ったら、本当にそのとおりだった。あの日以来、私は一人の付き人を抱えることになった。仕事中も、私の姿が見える限り、彼はいつもすぐそばにいる。「荻原さん、コーヒーです」「荻原さん、寒くありませんか。上着がありますよ」「バッグ、お持ちしましょうか」「ずっと図面を描いてましたよね。少し休憩しませんか」最初のうちは、そのたびに丁重に断り、「そんなに気を遣わなくて大丈夫ですよ」と、やんわり距離を置こうとしていた。すると彼は少しだけ唇を結び、不安そうに尋ねる。「僕、何か気に障ることをしましたか」毅は大学を卒業したばかりで、私と同じ専攻の後輩だった。仕事の覚えも早く、頭の回転もいい。教えがいがあって、私もつい、あれこれ面倒を見てしまう。そんなふうにしょんぼりされると、もう好きにさせるしかなかった。「荻原さん、この一枚が終わったら、お昼に行きませんか」「ええ」毅が私のバッグを持ち、二人でオフィスビルを出る。その途端、私たちの足が止まった。通りの向こう側に、真司が立っていた。じっと、こちらを見つめている。以前よりずっと痩せていて、ひどく疲れ切った顔をしていた。私に気づくと、その瞳がわずかに明るくなる。だが、一歩を踏み出せない。毅が私の前へ一歩進み、静かに立ちふさがったからだ。私はそのまま歩き去ろうとした。真司は慌てて横断歩道を渡り、私たちの前へ駆け寄り、かすれた声で言った。「優奈、俺、もう、行く場所がないんだ」私が何か言う前に、毅が口を開く。「ホテル、ご予約しましょうか」真司は露骨に顔をしかめ、その言葉を無視して私だけを見つめた。「君にブロックされて、連絡が取れなくて。全部片づいたら、すぐ飛んできたんだ。帰ってきてくれ。いや、君のプロジェクトが終わるまでずっとそばにいるよ。そのあと、一緒に帰ろう。絵里とは結婚しない。会社だってもうどうでもいい。俺は君と一緒にいるよ。この二年間を、もう一度やり直そう。お願いだから」そう言って、彼は恐る恐る腕を差し出した。腕の内側には、レーザーで消した刺青の痕が残っている。まだ傷が癒えないうちに何度も施術を重ねたのだろう。赤く腫れ上がり、痛々しい傷跡になっていた。私は何も言わな
遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第5話
真司は駆け寄ってくると、私の荷物を載せたカートの前に立ちはだかった。私だと気づいた途端、その顔から血の気が引く。「どうしてここに？どこへ行くつもりだ？ここは国際線の出発ロビーだぞ」私は彼の手を振り払った。「私を追いかけてきたの？」真司は一瞬、言葉を失った。その背後から、絵里が彼の名前を呼びながら足早に駆け寄ってきた。私は皮肉げに笑って言う。「忘れたの？私たち、もう別れたでしょう。早く戻ってあげて。あなたの婚約者が待ってるから」真司は信じられないというように目を見開いた。「別れって、本気なのか。こんなに長く一緒にいたんだぞ。それでも俺を置き去りにするつもりなのか」絵里が真司の腕に触れようとしたが、彼に乱暴に振り払われた。真司は私の肩を強くつかみ、目を赤くしながら低く言った。「そんなの認めない。どうして、もう少しだけ待ってくれないんだ。あと少しなんだよ。あと少し待ってくれれば、俺は……」私は何も答えず、静かに彼の腕の内側へ視線を落とし、そして、絵里の腕を指差す。「先に私たちの約束を裏切ったのは、あなたでしょう」二人の記念日は、まったく同じ部位に刺青として刻まれていた。刻まれた瞬間から、私たちの恋は終わっていたのだ。その時、空港内に搭乗案内のアナウンスが流れる。私は真司の横をすり抜けようとしたが、再び行く手を遮られた。「荻原さん？」その時、穏やかな声が聞こえた。見ると、社会人になったばかりという雰囲気の若い男性が私の横に立っていた。彼は真司が伸ばした手を止めた。私は軽くうなずき、尋ねた。「どちら様ですか」青年は柔らかく微笑むと、真司たちには目もくれず、私へ右手を差し出した。「はじめまして。山田毅（やまだ たけし）と申します。今回のプロジェクトでは、荻原さんのアシスタントを担当いたしますので、よろしくお願いします。東都を出発されると伺ったので、お迎えに参りました。それから、何度もお電話したんですが、つながらなくて」私はスマホを取り出し、マナーモードを解除する。「申し訳ありません」私は苦笑しながら彼と握手を交わし、その場で連絡先を登録した。真司は訝しげに彼を見つめる。その横で、絵里がくすりと笑った。「山田くん？もう社会人になっ
遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第4話
真司は足早にホテルのバンケットホールへ戻った。どうすれば、この場を丸く収められるか。そのことばかりを考えているうちに、いつの間にか、胸に優奈への恨みまで芽生えていた。それでも、今日の結婚式が、そして式場で自分が口にした言葉が、どれほど彼女を傷つけたかくらいは分かっていた。だから、優奈が結婚式を台無しにしたことを責めるつもりはなかった。アパートで少し頭を冷やしてもらって、あとで会いに行き、抱きしめて、ちゃんと説明すればいい。そうすれば、きっと優奈は許してくれる。会社の実権を完全に握ることができたら、その時は絵里と離婚して、優奈と結婚して、彼女の夢を叶えてあげればいい。そう思いながら扉を開けた真司は、その場で足を止めた。さっきまで満席だった会場は、すでに人影もまばらになっている。父と母が険しい表情で立っていた。真司の姿を見るなり、父は手にしていたグラスを勢いよく彼の足元へ叩きつけ、怒鳴った。「馬鹿野郎、なんて言うことだ。一人娘を大切にする葵家はこんな屈辱を受けて黙っているわけがない。絵里さんはもう結婚しない、婚約を破ると言い出したぞ」真司は顔色を変え、慌てて一歩踏み出した。「父さん！優奈のことはもう片付けたんだ。葵家には、これから何とか説明するから安心して」父は鼻で笑うと、冷たく言い放った。「葵家が許してくれなければ、お前は次の取締役会に顔を出さなくていい」そう言い残し、振り返ることなく立ち去った。真司はすぐにスマホを取り出し、絵里へ電話をかけようとした。だが、何度かけてもつながらなかった。……国際線出発ロビーで。私は入り口のところで荷物が運ばれていくを待っていると、絵里がまっすぐ私のもとへ歩いてきた。サングラスを外したその顔から、花嫁メイクがすっかり落とされている。彼女は穏やかな声でそう言った。「慰謝料は払うよ」私は荷物のほうへ目を向け、静かに首を横に振った。「要らない。あなたの計画、うまく行ったね。もう一度結婚式を挙げればいいよ。今度、私はもう姿を現さないから」絵里はため息をつき、一枚の小切手を書いて私のバッグへそっと差し込んだ。「傷つけようとしたわけじゃないの。あなたに真実を見てほしかったのよ」私は感情のない声で言い返す。「本当に？あ
遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を 第3話
結婚式はあるホテルのバンケットホールで行われる。入り口のところで、真司と友人が嬉しそうに何か話している。「政略結婚というのに、本当に好きな人と結ばれるなんて、まさに縁だね。そういえば、真司、南市にいるあの子はどうした？もう二年も会ってないんだろ？」真司はしばらく黙り込んだ。「やめろ、その話は」その話から、政略結婚かどうかは別として、真司と絵里はよく似合ていて、今幸せな暮らしをしていることが分かった。一方、私となると、しばらく沈黙した後、「やめろ」で終えられる存在だけだった。私は落ち着いた様子で彼らの前に姿を現した。真司は顔を上げるなり私に気づき、驚いたように目を見開いた。「お、お前、どうしてここに？」「食事に来ただけ」真司は私の頬に触れようと手を伸ばしたが、私は顔を少しそらしてそれをかわした。真司は小さくため息をつき、ポケットから札束を一束取り出して、私の手元に入れた。「いいレストランを探してどんどん食べなさい。お前、この二年でずいぶん痩せたよ。あと、新しい服でも買おう。今日会食なんだ。最近忙しいから、ごめんね。終わったらまた連絡するよ」私は大人しく頷き、スマホで航空券の予約をした。しばらくして、画面に【購入済み】のお知らせが表示された。結婚式が始まった。真司の首元には、綺麗なネクタイが付けてある。ウィンザーノットという、かつて私が「真司に一番似合う」と言った結び方だった。いつもの落ち着いた彼らしくなく、マイクを握る手はかすかに震えていた。私は自虐する気分で、二人の告白の言葉を最後まで聞き続けた。二年間の遠距離恋愛の間に、真司は何度も電話の向こうで、「まだ会う時じゃない」と言って、電話を切った。残された私は、通話が切れたあとの無機質な発信音と、返事のないトーク画面を一人で見つめるしかなかった。それでも、いつか必ず彼の側に立たれる日が来ると思うと、私は耐えてきた。だが、今、すべてのことが分かった。私が新しい土地で風土に慣れないで困っていた頃、真司と絵里はパーティーでロマンチックな出会いを果たしていた。私が彼にふさわしい女性になろうと、毎日残業を重ねていた頃、真司はある島で、絵里への愛を盛大に告げていた。私が写真を見ながら、会いたい気持ちをこらえきれず
