遠距離恋愛3年目、裏切った彼に「さようなら」を

転勤で遠距離恋愛になってから、私・荻原優奈（おぎわら ゆうな）は毎月必ず八木真司（やぎ しんじ）からのプレゼントがもらえる。

中身は事前に教えてくれないから、まさに「ブラインドボックス」。

こういう「サプライズ」は確かに会えない寂しさを埋めてくれた。どんなに長い遠距離恋愛だって、きっと乗り切ってみせる。私はそう確信できた。

2年前のある日、真司がこのように約束をした。

「家の会社を継いだら、必ず君を迎えに行くよ。

その時は、誰にも遠慮することなく、堂々と俺の側にいてほしい」

彼のこの言葉を信じる私は遠く離れた都市で、期待に胸をどきめかして、寂しい日々を一人で過ごしてきた。

こうして、今月分のブラインドボックスが届いた。

それを開ける瞬間、私は今までにない一番のサプライズに襲われた。

中に入っていたのは、一枚の航空券。

東都行きで、ファーストクラスだった。

飛行機の中で、嬉しさを隠しきれずにいる私を見て、隣の席の女の子がくすっと笑う。彼女の名前は葵絵里（あおい えり）らしい。

彼女は無邪気な笑顔で、婚約者とのツーショット写真を私に見せながら、幸せそうに言った。

「あと三日で、私たちは結婚するんですよ」

そのスマホ画面に映るウェディングフォトを目にした瞬間、大切そうに搭乗券を撫でていた私の指が、ぴたりと止まった。

その写真に写る男性は、私が会いに行こうとしていたその人だった。

喜びは、一瞬にして愕然へと変わった。

私はスマホを強く握りしめ、真司とのツーショット写真を隠した。

あのウェディングフォトの前では、ロック画面に映る私たちのツーショット写真は、まるで私たちの恋そのもののように、絶対に見せてはいけないものだ。

空港に着いてから、真司の会社のビルの前に着くまで、私は何度も彼に連絡を入れてみたが、一度もつながらなかった。

受付の女性は私のスーツケースを意味ありげに一瞥すると、丁寧な口調に蔑みをにじませながら言った。

「すみません、社長のオフィスはホテルでもあるまいし、どなたでも勝手にお入りいただける場所ではありません」

スマホからは、相変わらず機械的な「おつなぎできません」というアナウンスが流れ続ける。

その言葉に胸を刺され、私は一瞬言葉を失った。

事情を説明しようと口を開きかけたその時、背後から、どこか困ったようで、それでいて甘やかすような真司の声が聞こえた。

「そんなに急がなくていいよ」

絵里は正面玄関から駆け込んできて、ぴょんと彼の胸に飛び込み、甘えるように言った。

「真司、美容室に行くから付き合って」

真司は鳴り続けていたスマホを慣れた手つきで切ると、あらかじめ両腕を広げ、彼女をしっかりと受け止めた。

二人の絡め合う腕にぎゅっと締めつけられたように、私の心臓は急に痛くなった。

苦しくて、息さえできなかった。

受付の人は私を脇へ押しやり、小さくつぶやいた。

「社長の彼女が来たんだから、ここで邪魔をしないでください」

私は押された拍子によろめき、ドンと地面へ倒れ込んだ。

足首をひねってしまったのだ。

ロビーを行き交う人々が次々と足を止め、ひそひそと囁きながら私へ視線を向けていた。

私は恥ずかしさに耐えきれず、思わず顔を覆った。

その時、真司がこちらを振り向いた。私の姿に気づくと、彼の瞳に一瞬だけ驚きが走った。

絵里も私を見つけ、目を丸くした。

「あら、また会いましたね」

私は無理やりに笑みを浮かべたまま、惨めな気持ちで、二人が近づいてくるのを見つめた。

絵里は優しく私を立ち上がらせる。

真司は私に軽く会釈すると、まるで大学時代の知り合いにでも話しかけるような口調で言った。

「先輩、お久しぶりです」

そのよそよそしい呼び方は、鋭い針となって、私の胸に突き刺さった。

私はただ彼を見つめることしかできず、息をすることさえ苦しかった。

絵里は好奇のまなざしで私たちを見つめている。

私はすがるような思いで真司を見つめた。

私と一瞬だけ視線を合わせた彼は、やがて絵里の手を取ると、私に言った。

「オフィスでしばらくお待ちください。ちょっと彼女を送ってくるから」

私は受付係に案内され、オフィスの中に入れてもらった。

真司のオフィスには、若い女の子が好みそうな小物があちこちに飾られていた。

お茶を入れに来た秘書は部屋を出る際、机の上に飾られていたウェディングフォトを、さりげなく下げていった。

私は窓の外をぼんやり眺めながら、頭の中には、さっき見た仲睦まじく寄り添う二人の姿を何度も浮かべた。

私と真司は、育った環境があまりにも違った。

真司は八木家の後継者。

一方の私は、母を亡くし、父に捨てられ、学費は奨学金と教育ローンで賄っていた。

卒業後、真司の母は私たちの交際に猛反対した。

私とは別れないと言い張った真司は、生活費を断たれ、家へ連れ戻されて厳しい罰まで受けた。

それでも彼は、私の手を離そうとはしなかった。

だが、八木家の圧力で、どこの会社も私の履歴書を受け取ってくれなくなった時、彼はやむを得ず家に頭を下げた。

私が東都を離れる前の夜、真司はこの場所で私を強く抱きしめて言った。

「いつか必ず迎えに行く。

その時は、誰にも遠慮することなく、堂々と俺の隣にいてほしい」

……

私がぼんやりと記憶に浸っていたその時、彼はあの日と同じように私の腰をそっと抱き寄せ、頬に口づけを落とした。

目の奥が熱くなる。

長い沈黙の末、真司が静かに口を開いた。

「二度と会社には来ないでくれ。人目もあるし、君の立場じゃまずい。

絵里はただのビジネスパートナーだ。俺もこの地位に就いたばかりで、今は彼女の実家の力が必要なんだ」

彼の嘘をこの耳で聞いた瞬間、私は目を閉じた。

涙が頬を伝って落ちる。

真司は痛ましげに私を見つめ、優しく言い聞かせるように言った。

「もうちょっと時間をくれ。全部、俺たちの未来のためなんだ。

君なら分かってくれるだろう」

私は震える声で問い返した。

「でも、彼女は言ってたよ。あなたたち、結婚するって」

真司は一瞬黙り込み、私から視線をそらした。

「それは……彼女の家族を納得させるための芝居に過ぎないんだ。俺が結婚したいのは、君だけだ」

同じ場所で、同じ人があの日と同じ約束をした。

だが、胸を満たしたのは幸せではなく、どうしようもない不安と恐怖だけだった。

もう、彼の言葉を信じないのだ、と私は決めた。