《Wiedergeboren, um ihn zu ruinieren》全部章節：第 21 章 - 第 30 章

„Jemand aus Ashfords Umfeld redet.”Xaviers Nachricht leuchtete noch immer auf meinem Bildschirm, als er zehn Minuten später vor dem Penthouse vorfuhr, die Scheinwerfer schnitten wie ein Rettungsanker durch die Dunkelheit. Ich stand bereits draußen und wartete, die Arme fest um mich geschlungen gegen die Kälte, unfähig, auch nur eine Sekunde länger innerhalb dieser Wände auszuhalten.„Steig ein.” Er beugte sich hinüber und stieß die Beifahrertür auf, noch bevor ich das Auto erreicht hatte.Ich ließ mich auf den Sitz fallen, und er fuhr vom Bordstein los, bevor ich die Tür überhaupt geschlossen hatte, seine Knöchel weiß um das Lenkrad gespannt.„Erzähl mir alles”, sagte er. „Von Anfang an. Lass nichts aus, auch wenn es dir unwichtig erscheint.”Ich erzählte es ihm. Mrs. Devontes kalte Aufzählung all dessen, was sie getan hatte, ohne dabei auch nur das Geringste zu empfinden. Ihre Forderung, Ashford solle den Meridian-Fall begraben. Ihre Drohung gegen Sofia, ausgesprochen mit derselben

„Ich habe sie gefunden.”Ashfords Stimme klang diesmal klarer, gefestigter, wie die eines Mannes, der endlich ein paar Stunden an einem sicheren Ort geschlafen hatte. Xavier und ich saßen einander am kleinen Küchentisch in meiner Wohnung gegenüber, das Telefon auf Lautsprecher zwischen uns.„Wen gefunden?”, fragte ich.„Meine Kanzleiassistentin. Denise. Sie arbeitet seit sechs Jahren für mich.” Eine Pause, schwer von etwas, das nach echter Enttäuschung klang. „Ich habe die Sicherheitsprotokolle überprüft, bevor ich alles in Sicherheit gebracht habe. Jemand hat in den letzten vier Wochen dreimal aus der Ferne auf die Meridian-Akten zugegriffen, immer spät in der Nacht, immer von einer IP-Adresse, die zu ihrem privaten Internetanschluss gehört.”Mir wurde flau im Magen. „Bist du sicher, dass sie es war und nicht jemand, der ihre Zugangsdaten benutzt hat?”„Ich habe sie vor einer Stunde angerufen. Habe ihr gesagt, ich vermute eine Sicherheitslücke, und beobachtet, wie sie reagiert.” Ashf

„Danke, dass du gekommen bist.”Sofia wirkte persönlich jünger als die neunzehn Jahre, die Marcus erwähnt hatte, ihre Hände fest um einen Pappbecher Kaffee geschlungen, in der kleinen Nische des Diners, ihr Blick huschte alle paar Sekunden zur Tür, als erwarte sie, dass jemand hereinstürmen würde.„Danke, dass du dich gemeldet hast.” Xaviers Stimme klang behutsam, sanft, ganz anders als die kontrollierte Dringlichkeit, die ich sonst von ihm kannte. „Du musstest das nicht tun.”„Ich weiß.” Sofias Finger verkrampften sich um den Becher. „Ich habe monatelang darüber nachgedacht anzurufen. Ich habe etwas unter den Sachen meines Vaters gefunden, nachdem er aufgehört hatte, meine Anrufe entgegenzunehmen. Ich habe erst vor Kurzem verstanden, was es war.”Sie schob einen kleinen USB-Stick über den Tisch, an den Rändern abgenutzt, als hätte er lange Zeit in einer Tasche gesteckt.„Was ist das?”, fragte ich.„Aufnahmen. Mein Vater hat früher alles aufgenommen, Besprechungen, Gespräche, alles, w

„Ich habe alles mitgebracht.”Victoria stand in der Tür von Ashfords provisorischem Büro, eine abgenutzte Ledertasche fest gegen die Brust gedrückt, ihre Augen gerötet, als hätte sie während der gesamten Fahrt geweint. Xavier spannte sich neben mir an, und ich spürte, wie sich auch meine eigene Wachsamkeit instinktiv regte, zwei Jahre, in denen ich gelernt hatte, dieser Frau nicht zu vertrauen, ließen sich nicht so leicht abschütteln.„Kommt herein”, sagte Ashford, seine Stimme sorgfältig neutral, die Stimme eines Mannes, der vor langer Zeit gelernt hatte, Vertrauen nicht zu gewähren, bevor Beweise es sich verdient hatten. „Setzt euch. Sehen wir uns an, was ihr habt.”Victoria durchquerte den Raum und stellte die Tasche mit vorsichtigen, fast ehrfürchtigen Händen auf den Schreibtisch, als würde sie etwas Heiliges handhaben statt Papier.„Mein Vater hat jahrelang Tagebücher geführt. Jeder Auftrag, jeder Kunde, jede unangenehme Sache, die er miterlebt hat und niemandem laut sagen konnte

„Es ist erledigt.”Ashfords Stimme klang flach vor Erschöpfung am Telefon, doch etwas Beständiges lebte darunter, die besondere Ruhe eines Mannes, der endlich eine Ziellinie überquert hatte, auf die er seit über einem Jahrzehnt zugerannt war.Xavier und ich saßen eng aneinandergedrängt auf seinem Sofa, das Telefon zwischen uns auf Lautsprecher, beide atmeten wir kaum.„Der Antrag ist durchgegangen?”, fragte ich.„Vor zwanzig Minuten. Sofias Aufnahme, die Tagebücher von Victorias Vater, die Meridian-Unterlagen, alles, direkt bei Richterin Harringtons Kammer als Eilverfahren eingereicht.” Ashford atmete langsam aus. „Die Richterin hat bereits eine beschleunigte Anhörung angesetzt. In zwei Tagen.”Erleichterung schoss so heftig durch mich, dass ich mich an Xaviers Hand festhalten musste, um aufrecht auf dem Sofa sitzen zu bleiben.„Zwei Tage”, wiederholte ich. „Das war’s? Nach allem, zwei Tage?”„Angesichts der Schwere dessen, was wir vorwerfen, und der Stärke der Beweise, hat Richterin