All Chapters of เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์: Chapter 1 - Chapter 10

อัลลาริคสังเกตเห็นว่าฉันไม่ได้แตะไวน์ที่เขาบรรจงเทให้ด้วยตัวเองเลย เขาประคองแก้มของฉันอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วโป้งไล้ไปตามผิวของฉัน"ที่รัก เป็นอะไรไปหรือเปล่า? ไม่สบายตรงไหนไหม?"เมื่อมองดูความรักอันลึกซึ้งในดวงตาของเขา ฉันกลับรู้สึกเจ็บปวดแปลบเหมือนมีดกรีดลงกลางอกวินาทีหนึ่งเขายังแลกเปลี่ยนเรื่องเล่าหยาบโลนกับคนของเขาเกี่ยวกับร่างกายของหญิงอื่นอยู่เลย แต่อีกวินาทีต่อมา เขากลับสวมบทบาทสามีผู้แสนดีและอุทิศตนได้อย่างง่ายดาย ฉันอยากจะรู้จริงๆ ว่าเขาจะเล่นละครฉากนี้ไปได้ไกลแค่ไหน "ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่สงสัยนิดหน่อยว่าเมื่อกี้พวกคุณคุยอะไรกันเหรอ?" อัลลาริคใช้ข้อนิ้วลูบไล้ไปตามสันขากรรไกรของฉันเบาๆ เสียงหัวเราะต่ำๆ ของเขามีความเอ็นดูเจืออยู่"พวกเรากำลังคุยกันเรื่องวิธีจัดการกับพวกทรยศจากตระกูลชั้นต่ำน่ะ ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องลำบากใจกับเรื่องพวกนี้ ก็เลยเปลี่ยนไปใช้ภาษาโบราณ" บางทีเขาอาจจะดำรงตำแหน่งองค์ชายมานานเกินไป หรืออาจเป็นเพราะเขาลืมศักยภาพของฉันไปนานแล้ว เขาลืมไปว่าครอบครัวของฉันแต่งงานเกี่ยวดองกับตระกูลแวมไพร์ต่างๆ มาหลายต่อหลายรุ่น ฉันยินภาษาโบราณเหล่านั้นมาตั้งแต่ยังอยู่ในเปล

ฉันขับรถสะกดรอยตามร่องรอยของอัลลาริคไปจนถึงป่าต้องห้ามที่ตั้งอยู่ตรงชายขอบเขตแดนของพวกคินเดรดมีเพียงสมาชิกระดับสูงที่เป็นแกนหลักของตระกูลเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาที่นี่ โชคดีที่องครักษ์เงาซึ่งลาดตระเวนอยู่ในป่าจำรถของฉันได้ พวกเขาจึงก้มศีรษะและถอยเปิดทางให้ตั้งแต่ระยะไกลฉันจอดรถไว้ในเงามืดอันเงียบสงบ แล้วแอบมองออกไปจากหลังพุ่มไม้เหี่ยวเฉา ตรงสุดสายตาของฉัน เอลิสในชุดราตรีผ้ากำมะหยี่รัดรูปกำลังโอบรัดเรือนร่างอยู่กับอัลลาริค "องค์ชายของข้า ข้าก็เห็นฝ่ามือฝนดาวตกนั่นเหมือนกันนะคะ" นางขบเกือบที่ติ่งหูของเขาเบาๆ "มันทำให้หัวใจของข้าหึงหวงจนเจ็บปวดไปหมดแล้ว"มือของอัลลาริคลูบไล้ลงไปตามแผ่นหลังของนาง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง "คืนวันเทศกาลพระจันทร์เลือดเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าก็ไม่ได้อยู่กับเจ้าทั้งคืนหรอกหรือ? เจ้าหวั่นไหวกับมารยาเล่ห์กลกากๆ ของพวกมนุษย์เสียง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?" "ข้าสัญญาตราบใดที่เจ้าว่าง่าย ไม่ปล่อยให้เซราฟินาสงสัยอะไร และให้กำเนิดทายาทสายเลือดบริสุทธิ์แก่ตระกูลได้ ยศถาบรรดาศักดิ์และเกียรติยศทั้งหมดของนาง วันหนึ่งก็จะต้องตกเป็นของเจ้า"คำพูดเหล่านั้นเข้าฟาดฟันฉ

ฉันพยายามฉีกดวงตาคู่ที่สบประสานกันผ่านสายฝนนั้นออกจากความทรงจำแต่เครื่องรางชิ้นนี้ ซึ่งอัลลาริคสร้างขึ้นด้วยตัวเองจากเลือดของเขา ได้ผูกพันเข้ากับสายเลือดของฉันมานานแล้ว ตลอดห้าปีที่ฉันสวมมันไว้ ฉันมองมันเป็นสัญลักษณ์แห่งความผูกพันอันลึกซึ้งที่สุดของเราแต่บัดนี้ มันกลับกลายเป็นตราประทับอันร้อนระอุที่แผดเผากระดูกไหปลาร้า สะท้อนเสียงอ้อนวอนอันแหบแห้งและแตกสลายของเขาที่ส่งมาถึงฉันฉันยื่นมือขึ้นไปกุมจี้อำพันไว้ ความร้อนแผดเผาจนปลายนิ้วแทบไหม้ "อิโซลเด" ฉันเอ่ยเสียงเบาแม่มดชราที่นั่งเบาะหน้าหันกลับมา เพียงแค่แวบเดียวที่เห็นจี้อำพันเลือด นางก็เข้าใจทุกอย่าง นางยื่นมืออันเหี่ยวย่นออกมา หมอกสีเงินแกมน้ำเงินควบแน่นขึ้นในฝ่ามือ หมอกนั้นเข้าล้อมรอบจี้อำพันเลือด ค่อยๆ ย่อยสลายตราผนึกเลือดออกทีละนิ้ว จี้อำพันเลือดเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงกับกระดูกไหปลาร้าของฉัน ความเจ็บปวดรุนแรงเสียจนทำให้น้ำตาของฉันไหลพรั่งพรูออกมา "ทนหน่อยนะ แม่หนู" อิโซลเดกระซิบ "ตอนที่เขาสวมมันให้เจ้า เขาไม่เคยถามเจ้าเลยสักคำว่าเจ้าต้องการมันหรือไม่" ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียง 'แกร๊ก' เบาๆ จี้ก็หลุดออกจากคอของฉันและร่วงลงสู่ฝ่า

เมื่อได้เห็นข้อความยั่วยุนั้น อัลลาริคก็เข้าใจทุกอย่างในทันที เขาตระหนักได้ว่าเซราฟินารู้ความจริงมาโดยตลอด และภาพถ่ายของเอลิสก็คือฟางเส้นสุดท้ายที่ตัดขาดทุกสิ่ง ความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาล ลุกโชนราวกับขุมนวดแห่งเพลิงอเวจี ปะทุออกมาจากอกของเขาสำหรับตัวฉันแล้ว ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของทิวเขา สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกเสียดายก็คือการไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพื่อดูสิ่งที่จะเกิดขึ้นถัดไป เรื่องราวที่ฉันได้มาร้อยเรียงเข้าด้วยกันในภายหลังก็คือ อัลลาริคในสภาพคลุ้มคลั่งราวกับสัตว์ป่า ได้ถีบประตูคฤหาสน์ลับที่เอลีสพักอยู่จนพังยามที่เอลิสเปิดประตูออกมาเห็นเขา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความปิติยินดี นางหลงเชื่ออย่างไร้เดียงสาว่าองค์ชายได้ทอดทิ้งมนุษย์ต่ำต้อยอย่างฉันไปแล้วจริงๆนางจมอยู่ในความเพ้อฝันว่าตัวเองกำลังจะได้ขึ้นครองตำแหน่งองค์หญิงของตระกูล "ฝ่าบาท ท่านมารับข้าไปที่ปราสาทโบราณหรือคะ? ข้าจะรีบเก็บของแล้วไปกับท่านเดี๋ยวนี้เลย" "ข้ารู้อยู่แล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่มีทางทนเห็นข้าและทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ต้องกลายเป็นพวกถูกทอดทิ้งหรอก" ทว่าก่อนที่ถ้อยคำจะทันหลุดออกจากปาก มือของอัลลาริคก็พุ่

ประธานในพิธีจัดให้อัลลาริคนั่งที่โต๊ะประธาน และแนะนำ "เจ้าพ่อทางธุรกิจ" ผู้ปรากฏตัวขึ้นใหม่ให้ทุกคนในห้องได้รู้จัก ตอนนั้นเองที่ฉันได้รู้ว่า องค์ชายแวมไพร์ได้บังคับขายทรัพย์สินที่ซุกซ่อนไว้หลายศตวรรษของตระกูลเพื่อระดมทุนสร้างอาณาจักรทางการค้าขนาดใหญ่ ทั้งหมดก็เพื่อสิทธิ์ในการยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งการค้าของมนุษย์ เพื่อแลกกับเก้าอี้นั่งตรงข้ามโต๊ะกับฉันฉันบังคับตัวเองให้ยังคงสงบนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉยราวกับสวมหน้ากากขณะจ้องมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ "กลุ่มบริษัทของคุณอัลลาริคได้นำพาการควบรวมกิจการข้ามแดนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มาสู่พวกเรา" ห้องจัดเลี้ยงปะทุไปด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้อง นักธุรกิจชั้นนำทุกคนต่างเฉลิมฉลองให้กับกระแสเงินทุนมหาศาลนี้ "การก้าวเข้ามาของเขาจะปรับเปลี่ยนโฉมหน้าทางเศรษฐกิจระดับโลกในอนาคต" "เราหวังว่าแขกผู้มีเกียรติทุกท่านจะให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงรับรองส่วนตัวในคืนนี้"ตอนสองทุ่มของคืนนั้น ในฐานะเจ้าภาพ ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองอัลลาริคนั่งอยู่ตรงกลางห้องจัดเลี้ยง สวมชุดสูทสีแดงเข้มที่ตัดเย็บมาโดยเฉพาะ เขาดูซูบผอมและขาดความแหลมคมอ