เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์

ในคืนครบรอบวันแต่งงานปีที่ห้า ฉันซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของอัลลาริค สามีแวมไพร์ของฉัน และเอียงคอรับจูบที่อ้อยอิ่งของเขา ลมหายใจของฉันสะดุดกึกขณะที่มือควานหาผลึกแก้วตรวจครรภ์ในกระเป๋าเสื้อ มันเรืองแสงสว่างวาบอ่อนๆ แสดงผลลัพธ์ว่าเป็นบวกอย่างชัดเจน ฉันตั้งใจจะเผยเรื่องการตั้งครรภ์เป็นของขวัญเซอร์ไพรส์ชิ้นสุดท้ายสำหรับคืนนี้ พวกเรากำลังจะมีลูกครึ่งแวมไพร์ด้วยกันแล้ว โรมัน คนสนิทของอัลลาริคโน้มตัวมาแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยภาษาโบราณของเผ่าพันธุ์คินเดรด: "ฝ่าบาท แล้วเอลิส หญิงสาวสายเลือดบริสุทธิ์งดงามที่เป็นเพื่อนสมัยเด็กของท่านล่ะพ่ะย่ะค่ะ? นางทำให้ท่านพึงพอใจหรือไม่?" เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอัลลาริคดังกังวานชิดแผงอกของฉัน ส่งความเย็นเยือกแล่นผ่านไปตามไขสันหลัง เขาตอบกลับด้วยภาษาโบราณเช่นเดียวกัน: "เหมือนกับไฟ ทั้งเร่าร้อนและบ้าคลั่ง ยิ่งเจ้ากัดนางแรงเท่าไร นางก็ยิ่งยอมจำนนอย่างหอมหวานเท่านั้น" ปลายนิ้วของเขายังคงลูบไล้รอยกัดบนคอของฉัน ทว่าสายตาของเขากลับมองออกไปไกลแสนไกล "แค่เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับก็พอ ข้าคงย่อยยับแน่ถ้าเมียรักของข้าเกิดรู้เข้า" คนในตระกูลต่างหัวเราะคิกคัก พลางยกแก้วทรงสูงที่เต็มไปด้วยเลือดขึ้นดื่มเพื่อปฏิญาณว่าจะเก็บเป็นความลับ ความอบอุ่นในเลือดของฉันพลันเย็นชืดกลายเป็นน้ำแข็ง พวกเขาลืมไปแล้ว เพราะเกิดในตระกูลมนุษย์ชั้นสูงที่แต่งงานข้ามสายเลือดกับเผ่าพันธุ์คินเดรดมาหลายชั่วอายุคน ฉันจึงแตกฉานในภาษาโบราณของพวกเขาเป็นอย่างดี ฉันบังคับตัวเองให้สงบนิ่ง พยายามปั้นยิ้มแบบเจ้าบ้านผู้เพียบพร้อมไว้บนใบหน้า แต่มือที่จับแก้วน้ำกลับเริ่มสั่นระริก อัลลาริคคงคิดว่าถ้าฉันรู้เข้า ฉันก็คงจะร้องไห้โฮและคาดคั้นถามว่าทำไมเขาถึงทำกับฉันแบบนี้ เหมือนอย่างที่ฉันเคยทำในอดีต แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ครั้งนี้ ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว สัญญาการแต่งงานเป็นอันยกเลิก ฉันส่งข้อความหาพ่อของฉัน: "คุณพ่อคะ หนูแพ้เดิมพันแล้วค่ะ หนูจะกลับบ้านไปรับมรดกของตระกูลเรา"