Se connecterPartager
บทที่ 4
Dernier chapitre
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 10
บานประตูลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนปิดลง ปิดกั้นสายตาอันสิ้นหวังของเขา ฉันไม่ได้หันหลังกลับไป และไม่ได้ตอบคำถามใดๆ เพราะความรักที่เพิ่งมาคิดได้ในวันที่สายไปแล้วนั้น มันไร้ค่าไม่ต่างอะไรกับกลีบดอกไม้ที่ถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้า สำหรับคนที่ลงมือผลักคนรักและลูกของตัวเองลงสู่เหวด้วยมือตัวเองแล้ว คำว่า "ถ้าหาก" ทั้งหมดบนโลกใบนี้ ไม่หลงเหลือน้ำหนักใดๆ อีกต่อไป ในวินาทีที่บานประตูสีทองปิดสนิท ฉันทันได้เห็นเงาสะท้อนของเขาบนพื้นผิวเงาวับ ยามที่เขาทรุดกายลงกับพื้นหินอ่อน องค์ชายผู้เคยดูหมิ่นตระกูลคินเดรดมานานนับศตวรรษ บัดนี้เหลือเพียงแค่ซากเปลือกนอกอันว่างเปล่าลิฟต์เคลื่อนตัวขึ้นสู่เบื้องบนอย่างนุ่มนวล ฉันหลับตาลง พลางใช้นิ้วมือแตะเบาๆ ที่กระดูกไหปลาร้าของตัวเอง มันว่างเปล่า... ที่ตรงนั้นไม่มีจี้อำพันเลือดคอยส่งเสียงของใครมาอีกต่อไปแล้ว ยามที่ฉันกลับมาถึงชั้นบนสุดของอาคารสำนักงานใหญ่ของครอบครัว อรุณรุ่งก็มาเยือนพอดี ภายนอกบานกระจกใหญ่จรดเพดาน แสงอาทิตย์แรกสีทองระเรื่อส่องทะลุผ่านขอบเมฆ ทาบทาไปทั่วทั้งเมืองที่ฉันเคยเฝ้ามองมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ทั้งสองฝั่งของโต๊ะยาว ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนของตระกูล พัน
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 9
ประธานในพิธีจัดให้อัลลาริคนั่งที่โต๊ะประธาน และแนะนำ "เจ้าพ่อทางธุรกิจ" ผู้ปรากฏตัวขึ้นใหม่ให้ทุกคนในห้องได้รู้จัก ตอนนั้นเองที่ฉันได้รู้ว่า องค์ชายแวมไพร์ได้บังคับขายทรัพย์สินที่ซุกซ่อนไว้หลายศตวรรษของตระกูลเพื่อระดมทุนสร้างอาณาจักรทางการค้าขนาดใหญ่ ทั้งหมดก็เพื่อสิทธิ์ในการยืนอยู่บนจุดสูงสุดแห่งการค้าของมนุษย์ เพื่อแลกกับเก้าอี้นั่งตรงข้ามโต๊ะกับฉันฉันบังคับตัวเองให้ยังคงสงบนิ่ง ใบหน้าเรียบเฉยราวกับสวมหน้ากากขณะจ้องมองไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ "กลุ่มบริษัทของคุณอัลลาริคได้นำพาการควบรวมกิจการข้ามแดนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มาสู่พวกเรา" ห้องจัดเลี้ยงปะทุไปด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้อง นักธุรกิจชั้นนำทุกคนต่างเฉลิมฉลองให้กับกระแสเงินทุนมหาศาลนี้ "การก้าวเข้ามาของเขาจะปรับเปลี่ยนโฉมหน้าทางเศรษฐกิจระดับโลกในอนาคต" "เราหวังว่าแขกผู้มีเกียรติทุกท่านจะให้เกียรติมาร่วมงานเลี้ยงรับรองส่วนตัวในคืนนี้"ตอนสองทุ่มของคืนนั้น ในฐานะเจ้าภาพ ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าร่วมงานเลี้ยงรับรองอัลลาริคนั่งอยู่ตรงกลางห้องจัดเลี้ยง สวมชุดสูทสีแดงเข้มที่ตัดเย็บมาโดยเฉพาะ เขาดูซูบผอมและขาดความแหลมคมอ
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 8
เอลิสไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะเยียบเย็นสลัดเยื่อใยทิ้งได้อย่างสิ้นเชิง เสียงอ้อนวอนขอความเมตตาของนางยิ่งนานวันยิ่งแหลมสูงและบ้าคลั่ง ทว่าอัลลาริคกลับไม่แม้แต่จะเหลือบสายตามองนางเลยสักนิด หลังจากลงทัณฑ์จอมลวงโลกสายเลือดบริสุทธิ์ที่กล้าลองดีกับตระกูลของเขาแล้ว อัลลาริคก็ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดลงไปในการตามหาฉันอีกครั้ง แต่ทว่าไม่ว่าเขาจะเปิดใช้งานเครือข่ายลับในโลกมนุษย์ หรือปลุกเครือข่ายใต้ดินทั้งหมดของคินเดรด เขาก็ไม่อาจค้นพบร่องรอยใดๆ ของฉันได้เลยแม้แต่พวกแวมไพร์ที่แฝงตัวอยู่ในระดับสูงสุดของกลุ่มอำนาจมนุษย์ ก็ยังไม่พบประวัติการเข้าหรือออกจากสถานที่ใดๆ ของฉัน ราวกับว่าฉันได้ระเหยหายไปจากพื้นโลกเสียดื้อๆ "เป็นไปไม่ได้!" อัลลาริบทุบกำปั้นลงบนโต๊ะจนแก้วเจียระไนแตกเป็นเสี่ยงๆ "คนที่มีชีวิตอยู่ทั้งคน จะหายตัวไปในอากาศได้อย่างไร?!"ทันใดนั้น อัลลาริคก็นึกถึงคำถามที่ดูเหมือนถามขึ้นมาลอยๆ ของฉันในคืนวันครบรอบ และคำสาบานที่เขาเคยให้ไว้ด้วยเลือดแห่งองค์ชาย: หากเขาหักหลังฉัน ขอให้เขาต้องใช้เวลาตลอดกาลนานในการตามหาแต่ก็ไม่อาจพบฉันได้อีก เขาไม่เคยคิดเลยว่าคำสาบานนั้น จะกลายเป็นคำสาปแช่งที่สัมฤทธิ์ผ
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 7
เมื่อได้เห็นข้อความยั่วยุนั้น อัลลาริคก็เข้าใจทุกอย่างในทันที เขาตระหนักได้ว่าเซราฟินารู้ความจริงมาโดยตลอด และภาพถ่ายของเอลิสก็คือฟางเส้นสุดท้ายที่ตัดขาดทุกสิ่ง ความโกรธเกรี้ยวอันมหาศาล ลุกโชนราวกับขุมนวดแห่งเพลิงอเวจี ปะทุออกมาจากอกของเขาสำหรับตัวฉันแล้ว ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของทิวเขา สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกเสียดายก็คือการไม่ได้อยู่ตรงนั้นเพื่อดูสิ่งที่จะเกิดขึ้นถัดไป เรื่องราวที่ฉันได้มาร้อยเรียงเข้าด้วยกันในภายหลังก็คือ อัลลาริคในสภาพคลุ้มคลั่งราวกับสัตว์ป่า ได้ถีบประตูคฤหาสน์ลับที่เอลีสพักอยู่จนพังยามที่เอลิสเปิดประตูออกมาเห็นเขา ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความปิติยินดี นางหลงเชื่ออย่างไร้เดียงสาว่าองค์ชายได้ทอดทิ้งมนุษย์ต่ำต้อยอย่างฉันไปแล้วจริงๆนางจมอยู่ในความเพ้อฝันว่าตัวเองกำลังจะได้ขึ้นครองตำแหน่งองค์หญิงของตระกูล "ฝ่าบาท ท่านมารับข้าไปที่ปราสาทโบราณหรือคะ? ข้าจะรีบเก็บของแล้วไปกับท่านเดี๋ยวนี้เลย" "ข้ารู้อยู่แล้ว ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านไม่มีทางทนเห็นข้าและทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ต้องกลายเป็นพวกถูกทอดทิ้งหรอก" ทว่าก่อนที่ถ้อยคำจะทันหลุดออกจากปาก มือของอัลลาริคก็พุ่
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 6
เมื่อมองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไปของอัลลาริค เอลิสก็รู้สึกถึงความสะใจอันซาบซ่านอย่างไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ นางเอนกายพิงขอบหน้าต่างของปราสาท นิ้วมือค่อยๆ หมุนปอยผมสีแดงสดเล่นอย่างใจเย็น ดูเหมือนว่าข้อความยั่วยุที่ส่งไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาจะได้ผล มนุษย์โง่เง่าคนนั้นในที่สุดก็ถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งชายาขององค์ชายเสียที นางเฝ้ารอวันนี้มานานถึงห้าปีเต็ม ตั้งแต่ค่ำคืนนี้เป็นต้นไป ทั้งหัวใจของอัลลาริค และตำแหน่งองค์หญิง จะต้องตกเป็นของนางแต่เพียงผู้เดียว นางพยายามกดมุมปากไม่ให้ยกยิ้ม แสร้งทำเป็นส่งเสียงห่วงใยเอ่ยกับนางรับใช้ "กลับกันเถอะ ไปรอฟังข่าวข้างใน" ทว่าในใจลึกๆ นางกลับภาวนามากกว่าสิ่งใด ขอให้อัลลาริคไม่มีวันหาหญิงคนนั้นพบอีกเลยตลอดกาลขณะที่กำลังวิ่งไปนั้น อัลลาริคพยายามสัมผัสถึงพันธสัญญาเลือดในส่วนลึกของดวงวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไร้ซึ่งสัญญาณตอบรับใดๆ การสั่นสะเทือนแห่งดวงวิญญาณที่เคยผูกพันพวกเขาทั้งสองไว้อย่างเหนียวแน่นได้ถูกตัดขาดออกจากกันโดยสมบูรณ์แล้ว สายฝนเริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่ หลังจากพยายามร่ายคาถาสะกดรอยนับร้อยนับพันครั้งแต่ล้มเหลว ในที่สุดเขาก
เดิมพันพ่ายของชายามนุษย์ บทที่ 5
ฉันพยายามฉีกดวงตาคู่ที่สบประสานกันผ่านสายฝนนั้นออกจากความทรงจำแต่เครื่องรางชิ้นนี้ ซึ่งอัลลาริคสร้างขึ้นด้วยตัวเองจากเลือดของเขา ได้ผูกพันเข้ากับสายเลือดของฉันมานานแล้ว ตลอดห้าปีที่ฉันสวมมันไว้ ฉันมองมันเป็นสัญลักษณ์แห่งความผูกพันอันลึกซึ้งที่สุดของเราแต่บัดนี้ มันกลับกลายเป็นตราประทับอันร้อนระอุที่แผดเผากระดูกไหปลาร้า สะท้อนเสียงอ้อนวอนอันแหบแห้งและแตกสลายของเขาที่ส่งมาถึงฉันฉันยื่นมือขึ้นไปกุมจี้อำพันไว้ ความร้อนแผดเผาจนปลายนิ้วแทบไหม้ "อิโซลเด" ฉันเอ่ยเสียงเบาแม่มดชราที่นั่งเบาะหน้าหันกลับมา เพียงแค่แวบเดียวที่เห็นจี้อำพันเลือด นางก็เข้าใจทุกอย่าง นางยื่นมืออันเหี่ยวย่นออกมา หมอกสีเงินแกมน้ำเงินควบแน่นขึ้นในฝ่ามือ หมอกนั้นเข้าล้อมรอบจี้อำพันเลือด ค่อยๆ ย่อยสลายตราผนึกเลือดออกทีละนิ้ว จี้อำพันเลือดเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงกับกระดูกไหปลาร้าของฉัน ความเจ็บปวดรุนแรงเสียจนทำให้น้ำตาของฉันไหลพรั่งพรูออกมา "ทนหน่อยนะ แม่หนู" อิโซลเดกระซิบ "ตอนที่เขาสวมมันให้เจ้า เขาไม่เคยถามเจ้าเลยสักคำว่าเจ้าต้องการมันหรือไม่" ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียง 'แกร๊ก' เบาๆ จี้ก็หลุดออกจากคอของฉันและร่วงลงสู่ฝ่า
