Lahat ng Kabanata ng Der Billionär verliebte sich in den Witwer: Kabanata 11 - Kabanata 20

Chloe Adeyemi-Bassett stürmte durch die Eingangstür von Viviennes Bürogebäude, so wie sie alles tat — als schulde ihr die Welt einen etwas besseren Auftritt als den, den sie ihr gerade bot.„Du hast mir nicht erzählt, dass du jemanden datest!"Vivienne blickte von ihrem Schreibtisch auf, halb aus ihrem Stuhl heraus, noch bevor sie den Satz überhaupt verarbeitet hatte. „Ich — was?"„Komm mir nicht mit ‚was'." Chloe ließ sich in den Stuhl ihr gegenüber fallen, die Sonnenbrille ins Haar geschoben, das noch schwach nach irgendwo mit besserem Wetter roch als dieser Stadt. „Ich bin seit genau vier Stunden zurück, Viv. Vier. Und schon fragen mich drei Leute, ob es stimmt, dass Vivienne Kingston einen heimlichen Freund in Maple Heights hat."Viviennes Magen sank. „Wer behauptet das?"„Jeder. Es ist anscheinend das am schlechtesten gehütete Geheimnis dieser Stadt, das eigentlich gar keins mehr ist." Chloe beugte sich vor, und unter der Theatralik bewegte sich etwas Ernsteres über ihr Gesicht —

Die Nachricht bat um ein Treffen um neun Uhr am nächsten Morgen, in einem Café zwei Straßen von Kingston Holdings entfernt — ein Ort, an dem Vivienne noch nie gewesen war, was, wie sie vermutete, genau der Sinn der Sache war. Neutraler Boden. Keine Kameras, die ihr Rechenschaft schuldeten.Sie ging fast nicht allein. Chloe hatte es angeboten — praktisch darauf bestanden, in dem Tonfall, den sie benutzte, wenn Widerspruch zwecklos war —, aber Vivienne hatte abgelehnt. Wer auch immer das war, wollte ein Druckmittel, kein Publikum.Das Café war klein, eingeklemmt zwischen einem Schneideratelier und einer Bank, die Art von Ort, der jeden Morgen dieselben sechs Kunden bediente und keine Fragen zum siebten stellte. Vivienne erkannte sie sofort — eine Frau Mitte vierzig, scharf gekleidet, aber nicht teuer, die mit einer geschlossenen Mappe vor sich saß, als würde sie etwas Zerbrechliches bewachen.„Ms. Kingston." Die Frau stand nicht auf. „Danke, dass Sie gekommen sind."„Sie haben mir nicht

„Weißt du, mein Vater würde ihm etwas sagen", meinte Chloe schließlich. „Ein Wort von ihm, und Marcus würde zurückweichen — sie spielen immer noch zusammen Golf, und dein Onkel kümmert sich viel zu sehr darum, was Leute wie mein Vater von ihm halten, in Kreisen, die zählen."Vivienne blickte auf. Es war ein echtes Angebot, und kein kleines — Chloes Vater und Viviennes Vater waren seit über zwanzig Jahren eng befreundet, die Art von Freundschaft, die echtes Gewicht hatte, genau in den Kreisen, in denen sich Marcus bewegte. Ein leiser Anruf könnte das wahrscheinlich beenden, ohne eine weitere Vorstandssitzung, ohne eine weitere Mappe mit fabriziertem Verdacht, ohne eine weitere schlaflose Nacht, in der sie sich fragte, was Marcus' nächster Winkel sein würde.Für einen Moment hätte sie fast Ja gesagt. Es wäre so einfach gewesen.„Nein", sagte Vivienne stattdessen, langsam, als würde sie die Antwort erarbeiten, während sie sie laut aussprach. „Danke. Aber nein."Chloe zog eine Augenbraue

Lucas konnte sich nicht erinnern, nach Hause gefahren zu sein. Einen Moment stand er noch in einem Eckbüro und hielt eine Mappe, die sich schwerer anfühlte, als sie eigentlich sein sollte, und im nächsten saß er in seinem Auto vor seinem eigenen Haus, Motor aus, die Mappe immer noch ungeöffnet auf dem Beifahrersitz, als könnte sie explodieren, wenn er sie zu abrupt bewegte.Er öffnete sie schließlich dort, in der Stille, bevor Zuri sein Gesicht sehen und Fragen stellen konnte, auf die er noch keine Antworten hatte.Das Framework darin war unverkennbar seines. Nicht exakt kopiert — jemand hatte es angepasst, Teile davon verfeinert, moderne Verfeinerungen hinzugefügt, an die er vor drei Jahren noch nicht gedacht hatte —, aber das Grundgerüst, die zugrunde liegende Architektur, wie die Schulden gestaffelt und ausgelöst wurden, war direkt auf einer Struktur aufgebaut, die er selbst entworfen hatte, damals, als er noch glaubte, dass die Arbeit, die er tat, mehr zählte als für wen er sie ta

Vivienne erreichte Lucas' Haus innerhalb von zwanzig Minuten, den Mantel noch halb zugeknöpft, das Haar in der eiligen Art zurückgebunden, wie sie es trug, wenn sie keine Zeit gehabt hatte, an irgendetwas anderes zu denken als daran, schnell irgendwo anzukommen.Er wartete an der Tür, bevor sie sie erreichte, und etwas an der Art, wie er dort stand — aufrechter als sonst, eine Stille, die sie noch nie an ihm gesehen hatte —, ließ ihren Magen sich zusammenziehen, noch bevor er ein einziges Wort gesagt hatte.„Zuri schläft", sagte er leise und trat zurück, um sie hereinzulassen. „Comfort ist zu Hause, falls sie aufwacht."„Lucas, du machst mir wieder Angst."„Ich weiß." Er führte sie zum kleinen Küchentisch, wo eine geschlossene Mappe zwischen ihnen lag, an den Ecken abgenutzt, als hätte er sie ein Dutzend Mal aufgehoben und wieder hingelegt, unschlüssig, ob er sie öffnen sollte. „Setz dich. Bitte. Es gibt viel zu erzählen, und ich brauche, dass du mich alles durchsprechen lässt, bevor