All Chapters of La Marque du Silence: Chapter 71 - Chapter 80

Le bureau d’Elizabeth Hartwell se trouvait au quatorzième étage d’un immeuble en verre du centre-ville, et elle se tenait déjà près de la fenêtre lorsque Claire et Diane sortirent de l’ascenseur, comme si elle avait surveillé les caméras du hall et calculé son mouvement à la perfection. « Vous m’avez trouvée plus vite que je ne l’espérais, dit-elle sans se retourner immédiatement. J’ai construit trois niveaux de séparation entre mon nom et cette entreprise. Je pensais que cela me gagnerait plus de temps. » « Nous avons de l’entraînement, dit Claire. Trouver des noms que les gens ont travaillé dur à cacher. » Elizabeth se tourna alors, et le souffle de Claire se coupa — non pas devant quelque chose de dramatique, mais devant le fait simple et saisissant de voir son propre visage reflété dans les traits de quelqu’un d’autre. La même mâchoire. Les mêmes yeux, bien que plus sombres. Une inconnue qui ressemblait étrangement à quelqu'un de la famille, d’une manière qu’aucune photographie

« Il nous faut un poste de commandement, dit Reyes en déposant une pile de dossiers sur la plus grande table de la fondation. Onze entreprises, six États, des dizaines de familles. Ce n’est plus quelque chose que nous pouvons gérer depuis un seul bureau. » « J’ai déjà appelé Patricia, dit Claire. Elle fait intervenir deux collaborateurs spécialisés dans le contentieux coordonné. Nous en aurons besoin si l’affaire prend la forme d'une action collective. » Marcus fixa une grande carte au mur, six punaises rouges marquant déjà les États où Hartwell avait placé des inspecteurs. « J’ai recoupé toutes les plaintes déposées contre ces onze entreprises au cours des huit dernières années. Soixante-trois incidents distincts. La plupart furent classés de la même manière — preuves insuffisantes, validation de l’inspecteur, règlement discret. » « Soixante-trois, répéta Grant. Que nous connaissions. » « Que nous connaissions, approuva Marcus. J’imagine qu’il y en a d’autres que nous n’avons pas

« Le ministère du Travail a fixé une date d’audience, dit Patricia en entrant dans le bureau, un dossier sous le bras. Dans six semaines. Au niveau fédéral, pas au niveau de l'État. C’est plus important que ce à quoi je m'attendais aussi rapidement. »« Qu’est-ce qui a changé ? demanda Claire. »« Le témoignage d’Elizabeth, principalement. Et le volume impressionnant de dossiers documentés. » Patricia posa le dossier. « Quand vous remettez soixante-trois noms aux enquêteurs fédéraux au lieu d’un seul, ils agissent différemment. Il ne s’agit plus d'une entreprise qui nie une plainte isolée. C’est un schéma trop vaste pour être classé sans suite en silence. »Marcus leva les yeux de son ordinateur portable. « Les familles sont-elles tenues de témoigner ? »« Pas toutes. Il nous faudra des témoins représentatifs — suffisamment pour établir le schéma global sans traîner soixante-trois familles en deuil individuellement dans une salle d’audience. » Patricia jeta un coup d’œil à Claire. « D

La salle d’audience fédérale se remplit plus vite que Claire ne l’espérait, des journalistes s’entassant dans la tribune aux côtés de familles qu’elle reconnaissait après six semaines d’appels téléphoniques et d’étude de dossiers — des visages correspondant enfin à des voix qu’elle n’avait entendues que tremblantes au bout d’une ligne téléphonique.« Salle comble, murmura Reyes en se glissant sur le siège à côté d’elle. C’est une bonne chose. La lumière du soleil est le meilleur des désinfectants, et il y en a beaucoup dans cette pièce aujourd’hui. »David témoigna le premier, stable malgré ses nerfs, guidant le comité à travers le registre d’inspection falsifié avec la même clarté minutieuse qu’il avait montrée lors de chaque séance de préparation. Claire observa le visage des membres du comité pendant qu’il parlait — attentif, indéchiffrable d’abord, puis s’adoucissant légèrement lorsqu’il décrivit la découverte du document dans le vieux dossier d’employé de son père.« Mon père y a

Les documents arrivèrent d’une source improbable — une ancienne assistante juridique à la retraite nommée Helen Cho, qui avait travaillé dans le service juridique de Whitfield Holdings pendant plus d’une décennie avant de prendre sa retraite l’année de la mort de Richard.« J’ai conservé des copies, dit-elle à Grant et Claire, assise en face d’eux dans son petit salon bien rangé. Non pas pour exposer quoi que ce soit. Je ne me suis simplement pas résolue à les détruire lorsqu’on me l’a ordonné, il y a toutes ces années. Quelque chose là-dedans me semblait anormal. »Elle posa une boîte d’archives sur la table basse, le couvercle usé et adouci par le temps.« Richard est venu me voir huit mois avant sa mort, dit Helen. Il m’a demandé de rédiger discrètement les actes de constitution de trois fonds de bienfaisance distincts. Un accès à l’éducation pour les enfants des employés de l’entreprise qui avaient été victimes d’accidents du travail. Un fonds de défense juridique pour les lanceur