All Chapters of 十二年目の夏、願いごとはもういらない: Chapter 1 - Chapter 10

七夕の当日、入籍を約束していた彼氏は突然、連絡がつかなくなった。夜になって、偶然、彼の投稿が目に入った。私にだけ見えないように設定するのを忘れたらしい。「20歳から28歳まで。俺たちの青春は、今日、ひとつの答えにたどり着いた」添えられていたのは、ウェディングフォトと、婚姻届受理証明書の写真。ウェディングフォトの中で、見知らぬ女の子が彼の肩に寄り添い、やわらかく笑っていた。怒りに任せてコメント欄を開いた。問い詰める言葉を打ち込もうとして、指が止まる。親友の書き込みが目に入ったから。「いろいろあったけど、やっとまた一緒になれたね。二人ともおめでとう！」胸が締めつけられて、震える指で親友に電話をかけた。長い沈黙のあと、彼女はようやく口を開いた。「うん。あの二人、付き合ってもう8年になる。みんな知ってたよ。わざと隠してたわけじゃないの。詩織って心が狭いから、知ったら騒ぎ立てるでしょ。そんなの、みっともないじゃん。柚希ちゃんと旭のほうが、もともとお似合いだったの。ここまで来るの、大変だったんだから。同じ女なんだし、二人の邪魔なんてしないでよ。少しくらい優しくしてあげなって」涙が頬を伝った。冷たい雫が落ちるたび、胸の奥が焼けるように痛み、ぽっかりと穴が開いていく。ーー私と桐谷旭（きりや あさひ）が一緒にいた12年のうち8年間、彼はほかの女の子を愛していた。みんな知っていた。口裏まで合わせて、私にだけ隠し続けていた。傷つくとわかっていながら、コメント欄をスクロールし続けた。親友だけではなかった。見覚えのある名前が、次々と祝福のコメントを残している。「柚希ちゃんはいい子だからな。お前が泣かせたりしたら、俺が真っ先にぶっ飛ばすぞ！」旭の親友・野口健太（のぐち けんた）だ。先週会った時は、私のことを親しげに「姉さん」と呼んでいた。「旭さん、いちばん好きな人と結婚できて、本当によかったね！今夜は朝まで飲もう！」大学時代、同じ店でアルバイトをしていた西野七海（にしの ななみ）だ。「お祝いするのはいいけど、弟と柚希ちゃんの幸せのためにも、みんなちゃんと黙っててね。例の人には絶対知られないように」旭の姉・桐谷麻里子（きりや まりこ）だ。数年前、事業資金が必要だと言って、私から160万円を借りた。その時は、弟

「詩織！」旭が切羽詰まった声で私を呼んだ。足を止めなかった。振り返りもしなかった。タクシーで病院へ向かう。今日の母は、いつもよりずっと血色がよく見えた。皮をむいたりんごを差し出し、母は目を輝かせて聞いた。「詩織ちゃん、婚姻届はもう出した？受理証明書、早くお母さんにも見せて」喉が詰まって、鼻の奥がつんとした。どう説明すればいいのか、わからなかった。それ以上に、母にだけは本当のことを知られたくなかった。勇気を振り絞り、打ち明けようとしたその時、旭が突然ドアを開けた。彼はベッドの脇に腰を下ろし、10年間変わらず、母の肩を丁寧に揉みながら、やわらかく笑った。「それが、書類に少し不備が見つかったんですよ。今、書き直してるところです。入籍は二、三日延びますけど、受理されたら必ず、お義母さんにも証明書をお見せしますから」旭が急に「おばさん」から「お義母さん」に呼び方を変えると、母の目にみるみる涙が浮かんだ。私たち二人の様子がおかしいことには、気づかないままだった。私は顔をこわばらせたまま、旭を部屋の外へ引っ張り出した。「もう終わったでしょう。まだ私に何をさせたいの」旭は慣れた手つきで、優しく私の後れ毛を耳にかけた。それから私を見て、ため息をつく。「詩織。俺たち12年一緒にいたんだぞ。今さら別れて、平気でいられるのか」平気なわけがない。それでも、どうにもならない。旭はもう、あの女の夫なのだ。目を赤くしたまま旭を睨みつけて、冷ややかに笑った。「平気かどうかなんて関係ない。別れるしかないでしょう」背を向けて歩き出そうとした私の前に、旭が立ちふさがる。私の肩を掴むと、突然、力任せに抱きすくめた。「でも俺は、嫌だ」腕の力が強すぎて、どれだけ押しても、どうしても振りほどけなかった。「大学の時、お前に指輪を買うために働いてたカフェで、柚希ちゃんと知り合ったんだ。大人しくて、話すとすぐ顔が赤くなるような子でさ。しつこい客に絡まれるたび、助けてやってた。そうしてるうちに、いつの間にか親しくなったんだ。一度、たちの悪い客に妙な薬を盛られたことがあって、ホテルまで助けに駆けつけた。そこでいきなりキスされて……俺も、拒めなかった。別れようと思ったことはある。でも柚希ちゃんには何の落ち度もないだろう。傷

目を覚ますと、胸がひどく痛んだ。少し動くだけで、傷口が裂けそうだった。無理に起き上がろうとした私を、ベッドの脇で付き添っていた旭が慌てて支えた。「詩織、やりたいことがあるなら全部俺に言え。傷はまだふさがってない。動いたら痛むぞ」旭は私が楽に寄りかかれるよう、ベッドの背をゆっくり起こした。体勢を整えると、会社に電話をかけた。「詩織が怪我をしたんだ。付き添いを頼んでも、やっぱり心配でな。俺がそばにいる。田村（たむら）くん、二、三日会社には出られない。悪いが、ほかの管理職と一緒に会社を回しておいてくれ」旭が何を話しているのかなんて、聞く気にもなれなかった。母がどうなったのか。それだけが知りたかった。助かったのだろうか。胸の激痛をこらえ、もう一度身を起こそうともがいていると、母の主治医の安藤（あんどう）先生が、険しい顔で病室に入ってきた。「何度も申し上げましたよね。お母さんの容態は重く、いつ急変してもおかしくない。常に誰かがそばについていなければいけないと。ご家族として、あまりに無責任ではありませんか。患者さんを一人きりで病室に置いて。私たちが発見した時には、すでに心肺停止の状態で、死後硬直も始まっていました」旭は医師を見つめたまま、言葉を失った。あの時は状況が切迫していて、詩織を助けることしか頭になく、お義母さんのことを完全に忘れていた。まさか、こんなに突然に逝ってしまうとは。旭は震えの止まらない私をきつく抱きしめ、背中をさすりながら、繰り返しなだめた。「詩織、自分を責めるな。お義母さんは急だったんだ。お前のせいじゃない。泣きたいなら、俺の胸で泣けばいい」それでも旭はまだ、母の死を、付き添いがいなかったために起きた事故だと思っていた。頭に血が上って、全身の力を振り絞り、旭の頬を打った。胸の傷口が開き、目の前が真っ暗になった。危うく意識を失うところだった。旭を睨みつけたまま、唇の端をかすかに歪めた。「旭。私がどうして柚希にナイフを向けたか、わかる？あの女が、お母さんの前で私を泥棒猫呼ばわりして、お母さんを怒らせ、発作を起こさせた。あの女が、助けを呼ぼうとした私を押さえつけて、お母さんが助かる機会まで奪った。お母さんは、私の目の前で息を引き取ったの！あの女がお母さんを殺した。私があ

病院長に謝り、旭は硬い表情のまま電話を切った。彼はまだしゃくり上げている柚希を胸に抱き、失望をあらわにした目で私を見た。「詩織。お前が、こんな人間だったなんてな。どうしてそこまで卑怯になれるんだ。お義母さんに死んだふりをさせて、柚希ちゃんに罪をなすりつけるなんて！死んだふりなんてやらせて、本当にバチが当たってお義母さんが死んだらどうする！」柚希が横目で私を見て、勝ち誇った笑みを口の端に浮かべた。親友だった美月も腕を組んで、得意げな顔をしている。この瞬間、柚希と言い争うことも、旭に信じてもらうことも、どうでもよくなっていた。母の遺体はどこへ消えたのか。知りたいのは、それだけだった。母の主治医の安藤先生は、医者として誠実で、人柄も信頼できる。柚希や美月に買収されるはずがない。その安藤先生が母の死を断言した以上、母は本当に逝ったのだ。なのに、病院に遺体がない。憎しみを込めて、美月と柚希を睨みつけた。立ち上がる力さえ残っていたなら、今すぐ二人を道連れにしていた。亡くなった人まで、この女たちは利用する。母の遺体を盗んだのは、絶対にこの二人だ。お母さんを返して。枕元の木製のティッシュケースを掴み、低く唸りながら柚希に投げつけた。「このクソ女！お母さんはもう死んでるのよ。私に罪を着せるために、遺体まで踏みにじるの？あんたこそバチが当たればいい！お母さんを返してよ！」ケースが柚希の額に当たる寸前、旭はとっさに手を伸ばし、手の甲で受け止めた。木製のケースは硬く、角も鋭かった。旭の手の甲が、みるみる腫れ上がった。彼は柚希の前に立ちはだかり、私を見据えた。その目から、かつてのやさしさは消えていた。「もういい！詩織、ここまで来てまだ柚希ちゃんを陥れるのか。俺がお前を信じるとでも思ってるのか。長い付き合いだったから、柚希ちゃんを傷つけたことは今回は警察に通報しない。次に同じことをしたら、必ず刑務所に入れる。お義母さんの治療費は、これからも毎月きちんと振り込む。もう二度と会わない。俺の妻を悲しませたくないからな」柚希が少し不満そうに、ぼそりと言った。「旭くん、お仕事すごく大変なのに。私、知らない人の治療費まで負担してほしくないなあ」美月も横から言い添える。「旭、柚希ちゃん

それは、柚希が数人の女友達と集まって話している動画だった。ソファに沈み込み、缶ビールを飲みながら、柚希は何度も白目をむいていた。「美月ってほんとバカ。私に誕生日プレゼントをねだってきたんだけど、何様のつもり？あの子とつるんでるのは、藤井詩織の秘密を聞き出すためだけだもん。それに、あの子ってブスでスタイルも悪いから、隣にいると私が引き立つし。あんな子、友達でもなんでもないっての。旭くんの親友の野口って、貧乏でダサいよね。一生、人の後ろをついて回るだけのタイプ。旭くんのお姉さんも、本当に図々しいよね。もうすぐ35歳なのに結婚もしないで、実家に居座って弟にたかるなんて、完全に寄生虫じゃん！旭くんのお金は私のお金なのに、なんであの人に使われなきゃいけないの？結婚したら、すぐに追い出してやる！」……柚希は周囲の人間を、ひとり残らず陰でボロクソに言っていた。柚希の甲高い叫び声を最後に、動画は途切れた。さっきまで柚希の肩を持っていた人たちが、一人、また一人と表情を凍らせた。普段は優しくてかわいらしい柚希が、裏ではここまで違う顔を見せるとは、誰も想像していなかった。とんだ腹黒女だ。旭でさえ、信じられないとばかりに何歩も後ずさった。手にしていた花束が床に落ちる。柚希を見る目には、見知らぬ人間を前にしたような戸惑いと恐れが浮かんでいた。「柚希ちゃん……みんな、俺の親友や仲間、家族なんだぞ。どうしてあんなことが言えるんだ。お前、どうかしてる」柚希は目に涙をため、必死に首を振った。口を開きかけた瞬間、美月に床へ押し倒された。美月は柚希に馬乗りになり、怒りに任せて何度も頬を打った。ウェディングドレスまで掴んで引っ張った。「あんたを友達だと思ってたのに、よくもそんなこと！このクソ女！誰がブスでスタイルも悪いって？この猫かぶり、殺してやる！」麻里子も友人たちも、せいせいした顔で眺めていた。やがて次々に袖をまくり、加勢しようとする。このままでは死人が出る。すぐに、外で待機している警察へ合図を送った。「会場が混乱しています。容疑者二人が取っ組み合いになっています。すぐに来てください」ほどなくして、警察官たちがドアを蹴破って入り、この茶番を止めた。柚希と美月は、そろって手錠をかけられた。旭が怪訝そうに尋