جميع فصول : الفصل -الفصل 140

Die Gegensprechanlage auf Drestons Schreibtisch summte leise.Er warf einen Blick auf das Bedienfeld und drückte den Knopf.„Ja?“Cassiennes Stimme erklang ruhig, aber leicht abgelenkt.„Meine Mutter ist bei deinen Eltern. Abigail hat darauf bestanden, dass sie dort übernachtet. Sie meint, sie hätten viel nachzuholen.“Dreston lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schob eine Hand in die Hosentasche.„Das ist gut. Sie wird es genießen.“Eine kurze Pause folgte.„Und“, fügte er fast beiläufig hinzu, „Ray hat uns heute Abend zum Essen eingeladen.“Cassienne schwieg.„Ray?“, wiederholte sie verblüfft. „Ray Simpson?“„Ja.“Sie blinzelte und stand noch immer mit ihrem Tablet in der Hand in ihrem Büro.Ray.Seit der Highschool war sie ihm nicht mehr wirklich nahe gewesen.Selbst während der fünf Jahre ihrer Ehe hatte er Abstand gehalten.Er war höflich gewesen.Aber distanziert.In letzter Zeit hatte sich jedoch etwas verändert.Garrick war wärmer geworden.Präsenter.Und Ray …Ray war derj

Die Rückfahrt von Rays Penthouse verlief ruhig.Die Lichter von Southvale zogen in langen goldenen und weißen Streifen an den getönten Fenstern des SUVs vorbei.Steve saß vorne neben dem Fahrer und bewahrte professionelles Schweigen.Das gleichmäßige Summen des Motors wirkte beinahe beruhigend.Cassienne saß am Fenster, den Kopf leicht zur Seite gedreht, und beobachtete, wie sich die vorbeiziehenden Lichter im Glas spiegelten.Ihre Hände lagen locker gefaltet auf ihrem Schoß.Der Abend bei Ray hatte eine Wärme in ihr hinterlassen, mit der sie nicht gerechnet hatte.Das Lachen.Die Witze ihrer Freunde.Und Drestons Worte.Liebe ist eine Untertreibung.Bei der Erinnerung presste sie sanft die Lippen zusammen.Danach hatte sie ihn nicht mehr richtig angesehen.Zumindest nicht lange genug, um seinen Gesichtsausdruck zu lesen, ohne selbst die Fassung zu verlieren.Doch jetzt spürte sie ihn.Sie spürte das Gewicht seines Blickes.Langsam drehte Cassienne den Kopf.Und da war er.Er beobacht

Das Labor fühlte sich plötzlich so still an.Nicht, weil die Maschinen aufgehört hatten zu summen.Sondern weil sich etwas Schwereres zwischen ihnen gelegt hatte.Cassienne bewegte sich langsam um eine der holografischen Konsolen herum.Ihre Finger glitten durch schwebende Codezeilen, die mitten in der Luft projiziert wurden.Die durchscheinende Oberfläche reagierte auf ihre Berührung und öffnete einzelne Bereiche der neuronalen Mapping-Architektur und der Machine-Learning-Parameter.„Das ist euer kognitiver Kern“, murmelte sie und überflog die verschachtelte Struktur. „Ihr lasst das adaptive Lernen über ein hybrides Reinforcement-Modell laufen.“Dreston nickte.Doch er beobachtete mehr sie als den Bildschirm.„Es lernt aus Interaktionsmustern. Umgebung. Veränderungen im Tonfall. Und Verhaltensprognosen.“Cassienne legte den Kopf leicht schief.„Aber ihr bremst die Reaktionsgeschwindigkeit aus.“Er trat näher.„Wo?“Sie vergrößerte einen Bereich und zeigte darauf.„Genau hier. Eure Su

Das Haus war viel zu still, als sie zurückkamen.Emily übernachtete bei Abigail, also mussten sie heute Abend nichts vorspielen.Kein Schauspiel.Kein Lächeln für irgendjemanden.Nur sie beide.Allein.Cassienne kam zuerst aus der Dusche.Der Dampf lag noch auf ihrer Haut.Sie trug ein weiches elfenbeinfarbenes Seidennachthemd, das ihren Körper so umspielte, dass man unmöglich vergessen konnte, dass sie eine Frau war.Keine Ehefrau.Keine CTO.Nicht NULLWRAITH.Einfach eine Frau.Sie blieb im Schlafzimmer stehen, ein Handtuch in der Hand, und trocknete damit die Spitzen ihres Haares.Dreston kam wenige Augenblicke später aus einem anderen Badezimmer.Wasser glänzte noch auf seinem Schlüsselbein.Er trug eine lockere anthrazitfarbene Loungehose und sonst nichts.Sein Haar war feucht, dunkler als sonst, und die Spitzen lockten sich leicht.Für einen Moment sagte keiner von ihnen etwas.Die Stille war nicht ruhig.Sie war geladen.Cassienne drehte sich zu ihm.Ihre Augen brannten.„Warum

Cassienne ging nicht zu Corren.Aber zweimal wäre sie beinahe gegangen.Ihr Handy lag in ihrer Hand, sein Name auf dem Bildschirm.Doch etwas in ihr sagte ihr, dass sie nichts überstürzen sollte.Nicht, solange ihre Gefühle noch so frisch waren.Nicht, solange das Gewicht dessen, was sie in Drestons Büro gehört hatte, noch immer schwer in ihrer Brust lag.Stattdessen rief sie Merrick an.Sie trafen sich in einem ruhigen Dachrestaurant nicht weit vom Geschäftsviertel entfernt.Es war nicht laut.Nur sanftes Licht.Schlichte Holztische.Und das leise Summen von Gesprächen nach Feierabend.Merrick saß bereits dort, als sie ankam.„Du siehst aus wie jemand, der gerade eine lebensverändernde Entscheidung getroffen hat“, sagte er ruhig.Cassienne setzte sich und atmete aus.„Ich wollte mit Corren Schluss machen.“Merrick reagierte nicht sofort.Er hatte gewusst, dass dieser Moment irgendwann kommen würde.Er lehnte sich nur in seinem Stuhl zurück und betrachtete sie.„Weil Dreston gesagt ha