Tous les chapitres de : Chapitre 51 - Chapitre 60

انفجرت إيفلين في ضحكة عالية. «كان قد وضع كل أنواع القواعد السخيفة وأجبرنا على اتباعها. والغريب في الأمر أننا كنا ما زلنا نحبه رغم ذلك، لأنه كان الشخصية الذكورية الوحيدة في حياتنا. لم يكن لدينا جد أو أعمام أو إخوة. كان هو الوحيد الذي يجلب أموالاً طائلة للعائلة، لذا أصبحنا عملياً خادماته الصغيرات اللواتي ينفذن أوامره. حسناً، لم تدم عظمته طويلاً، فقد خسر مبلغاً ضخماً من المال على يد محتالين وأفلست شركته الإنشائية. رُفعت عليه دعاوى قضائية من قبل المستثمرين والعملاء الذين لم يحصلوا على ما أنفقوا أموالهم من أجله، وقضى ستة أشهر في السجن. وعندما عاد، بدلاً من مواجهة مشاكله وجهاً لوجه كالرجل الذي كان يذكرنا دائماً بأنه هو، استسلم للكحول وكان يضربنا كلما عاد إلى المنزل ثملًا." "أحمق!" قال جيسون بغضب. "آسف، لم أقصد..." "لا يوجد ما تستحقين الاعتذار عنه. إنها حقيقة ثابتة بالفعل أنه أحمق." ضحكت إيفلين ضحكة مكتومة وتابعت: «كانت تلك أسوأ فترة في حياتنا، فقد تم تشخيص إصابة جدتي بسرطان الثدي واضطرت إلى الخضوع لسلسلة من جلسات العلاج الكيميائي. لم يكن صالون تصفيف الشعر الصغ

شعر جيسون بالصدمة، وندم على الكلمة فور خروجها من فمه. كان مستعدًا لفعل أي شيء ليتسنى له سحبها. لماذا سألها وكأنه يبحث عن طمأنينة؟ عادةً ما كان هو أول من يوضح أنه لا توجد أي شروط. لم يكن هذا أسلوبه. تجعد جبين إيفلين. «هل من المفترض أن يكون هناك شيء أكثر من ذلك؟» حدق جيسون في ملامحها الثابتة للحظة. «لا. أعتقد لا»، تمتم، وهو يمد يده نحو فنجان قهوته. تنهدت إيفلين. «عظيم. الآن، هل يمكننا من فضلك التوقف عن الحديث عن صباح اليوم وننسى أن الأمر قد حدث أصلاً؟» أراد جيسون أن يعترض على ذلك أيضًا، لكنه كان قد قلل من شأن نفسه بما يكفي لهذا اليوم. تساءل كيف يمكنها أن تظل هادئة إلى هذا الحد حتى بعد ما شاركاه معًا. أم أنه هو فقط من يبالغ في رد فعله؟ كان يبالغ في رد فعله بالتأكيد. لم يعتبر نفسه أبدًا رجلاً رومانسيًّا. كانت علاقاته السابقة مع الجنس الآخر قصيرة الأمد. كان يفضل العلاقات غير المعقدة مع نساء لا يهتمن بأي نوع من العلاقات الدائمة أكثر منه. لكن مشاعره تجاه إيفلين أصبحت بشكل غير متوقع أكثر تعقيدًا من مجرد مشاعر جنسية. مما شكل خطرًا كبيرًا ع

أمسكت بمقص، وقطعت الشريط اللاصق الذي يربط العبوة، ثم فتحتها. داخل الصندوق كانت هناك أربعة صناديق معدنية أصغر حجمًا، مزودة بأقفال على جوانبها. وكان اسم أحد أفراد عائلتهم محفورًا على كل صندوق: «أبويلة»، و«ماما»، و«إيفي»، و«ليفي». خمنت إيفلين على الفور أن كلمة المرور للقفل لا بد أن تكون تواريخ ميلادهم. ابتسمت ابتسامة عريضة، ومدت يدها نحو الصندوق الأول الذي يحمل اسم «أبويلة»، وأدخلت تاريخ ميلادها. لكن الصندوق أصدر صوت طنين فجأة، وظهرت كلمة «خاطئ» — مكتوبة بضوء أحمر ساطع — على الشاشة المستطيلة. عبست إيفلين وهي تنظر إلى الشاشة، ثم أدخلت الرقم مرة أخرى فحدث نفس الشيء؛ جربت كل الصناديق الأخرى وحصلت على نفس الرد. وفي اللحظة التي بلغت فيها إحباطها ذروته، لفت انتباهها ملاحظة صغيرة ملصقة على قاعدة العبوة. مدت يدها إليها على الفور وقرأت بصوت عالٍ: «المفتاح الذي تبحثين عنه يكمن في الجزء الخلفي من مكاننا المفضل المشترك». تجعدت ملامح دوريس. «ما قصة أختك والألغاز؟» المكان المفضل لدينا. المكان المفضل لدينا. كررت إيفلين العبارة

كانت كلاريسا تعلم أنه لم يرتكب الجريمة وأن الأمر برمته كان من تدبيرها، لكن لسبب ما، وجدت سلوكه مثيرًا للغضب للغاية. وباعتبارها شخصًا لا يتحمل سخرية الآخرين منها، تحركت قبضتها مرة أخرى قبل أن يتمكن عقلها من أن يقول «توقفي». أمسك جيسون بقبضتها بسرعة وقال بنظرة ملتهبة: «أعتقد أن هذا يكفي لليلة واحدة». ثم ترك يدها ومشى مبتعدًا. في وقت لاحق من تلك الليلة، كما كان مخططًا، أحضرت له مشروبًا لتعتذر عن ضربه. لكن جيسون، كعادته، لم يأخذ كأس النبيذ، بل ألقى عليها نظرة باردة وثاقبة تعبر عن عدم موافقته، ومشى مبتعدًا دون أن ينبس بكلمة. بعد يومين، اكتشفت جدوله الزمني وأماكن تواجده، ووضعت خطة عمل مثالية. شريك كلاريسا في الجريمة سرق محفظة جيسون وانطلق مسرعًا. كانت قد تأكدت من أن ذلك حدث في وقت كان فيه جيسون بمفرده تمامًا دون فريق الحراسة الخاص به. وقتٌ يرغب فيه معظم المشاهير في الشعور بأنهم أشخاص عاديون، فيتجولون في الشوارع متنكّرين تمامًا دون أن يتعرف عليهم أحد. طارد جيسون الرجل وهو يصرخ، فخرجت كلاريسا — التي كانت تراقب الموقف من مق

انقضت إيفلين على جيسون فور دخوله غرفة المعيشة. «كيف تجرؤ!» صرخت بغضب. «ألم يكفِ أنك تسببت في مقتل أختي؟ والآن، هل لديك الجرأة لتجعل أحدهم يتعقبني؟» تجمد جيسون في مكانه. «ماذا؟! ماذا تقصدين...» «أوه، أرجوك! توقف عن التظاهر بالغباء!» قاطعته إيفلين دون تردد. «أنا أعلم بالفعل أنك تعرف أن كلاريسا كانت أختي. لقد أجريت تحريًا عني، أليس كذلك؟ أنت الآن تعرف كل شيء عني. إذن ماذا الآن؟ ماذا ستفعل الآن بعد أن عرفت سرّك القذر؟ هل ستقتلني كما قتلت أختي؟» كان جيسون مصدومًا إلى أبعد الحدود. كان سبب غضبها وجيهًا، لكن أن تتهمه بالقتل؟ «ما الذي تتحدثين عنه، إيفي؟ نعم، أعترف أنني أجريت تحريًا عنك فقط لأنني شعرت أنك قد تكونين على صلة بـكلاريسا،» تمتم. «لكنني لم يكن لي أي علاقة بموت أختك أبدًا.» «أنت كاذب، جيسون!» صرخت إيفلين. "كاذب. كبير. فاضح! كيف يمكنك أن تقول إنك لم تكن لك أي علاقة بوفاة كلاريسا؟" ووجهت إصبعها السبابة نحو صدره. "أنت، جيسون، كنت آخر شخص قابلته في اليوم الذي ماتت فيه. لقد أخبرتني... أخبرتني أنها كانت ستلتقي بك لتوضيح الفضيحة المتعلقة بها وبو