그해 봄, 나는 죽었다의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

어머니와 동생을 돌려보낸 뒤, 정은소는 밤새 잠들지 못하고 뒤척였다.이제 은자에 관한 걱정은 당분간 내려놓아도 되었다. 하지만 어떻게 장군부를 빠져나가야 할까?오늘도 고명원의 마차가 골목 몇 개를 채 지나지 못하고 붙잡혔다. 틀림없이 연아가 조청아에게 밀고했을 것이다.그제야 정은소는 분명히 깨달았다.연아를 별채에서 내보내지 않는 한 자신은 아무것도 할 수 없다는 것을. 가족에게 소식을 전하는 것도, 탈출을 준비하는 것도 모조리 연아의 눈에 띌 터였다.하지만 무슨 수로 연아를 쫓아낸단 말인가?정은소는 몸을 돌려 눕고 손가락으로 이불 끝을 무심코 매만졌다.자신은 신분이 너무도 미천했다. 연아를 쫓아낼 권한도 없었고, 노부인과 고시언 역시 자신의 말에는 귀를 기울이지 않을 것이다.그렇다면 방법은 하나뿐이었다.정은소는 불러온 배를 내려다보며 손바닥으로 가만히 쓸어 보았다.자신이 이용할 수 있는 것은 오직 뱃속의 아이뿐이었다.노부인과 고시언은 정은소에게는 아무런 관심이 없었지만, 그녀가 품고 있는 고씨 가문의 핏줄만큼은 소중히 여겼다. 누군가 그 아이를 해치려 한다면 결코 모른 척하지 않을 것이다.아이야말로 정은소가 손에 쥔 유일한 패였다.그 사실을 떠올리자 입술이 가늘게 떨렸다. 정은소는 손바닥을 배 위에 얹은 채 이따금 전해지는 아이의 움직임을 느꼈다. 눈가가 조금씩 붉어졌다.“아가야…….”목소리가 저도 모르게 울음에 잠겼다.“어미를 도와줄 거지?”마치 그 말을 들은 것처럼 뱃속의 아이가 살며시 움직였다.*다음 날 아침, 정은소는 마당을 천천히 거닐다가 문득 눈을 반짝였다.담장 아래에 자란 약초 몇 포기가 눈에 들어온 것이다.찬 성질을 지닌 약초였다. 변방에 있을 때 본 적이 있었다. 당시 군의였던 주 의원은 임부가 이 약초에 잘못 손대면 가볍게는 태기가 불안해지고, 심할 경우 아이를 잃을 수도 있다고 알려 주었다.정은소는 주위에 사람이 없는 틈을 타 서둘러 잎 몇 장을 뜯어 소매 안에 감췄다.심장이 천둥처럼 뛰었다.방법

사람들이 모두 물러가자 방 안에는 정은소와 조청아만 남았다.조청아의 시선이 정은소의 얼굴 위에 잠시 머물렀다. 이윽고 입꼬리가 느릿하게 휘어졌다.더없이 온화하고 단정한 미소였지만, 그 눈에는 한 점의 온기도 없었다.“정 낭자, 나누고 싶은 이야기가 몇 가지 있어요.”부드러운 목소리가 조용한 방 안에 울렸다.정은소는 순간 가슴이 조여 오는 듯했지만, 얼굴에는 조금의 흔들림도 드러내지 않았다. 시선을 내리깔고 나직이 대답했다.“말씀하십시오, 아가씨.”조청아는 자리에 앉지 않았다. 침상 곁에 선 채 누워 있는 정은소를 내려다보았다.“연아의 일 말인데요.”조청아는 서두를 것 없다는 듯 느릿하게 말을 이었다. 말끝에는 상대의 속내를 떠보려는 묘한 웃음기가 배어 있었다.“아무래도 정 낭자는 연아를 정말 싫어했던 모양이네요. 아니면…… 싫어한 사람이 연아가 아니라 나였다고 해야 할까요?”이불 아래에 감춘 정은소의 손이 순간 세게 움켜쥐어졌다가 이내 천천히 풀렸다.정은소는 고개를 들어 속내를 탐색하는 조청아의 시선을 침착하게 마주했다.“아가씨께서 지나치게 생각하신 듯합니다.”낮고 부드러운 목소리는 더없이 공손했다.“제가 감히 어찌 그러겠습니까.”조청아는 고개를 숙이고 순종하는 정은소의 모습을 바라보다가 가볍게 웃었다. 작은 웃음소리였지만 듣는 이의 등골이 서늘해질 만큼 차가웠다.“감히 그러지 못한다고요?”이를 악문 듯한 목소리로 같은 말을 되풀이했다.정은소는 대답하지 않았다.두 사람 사이에 잠시 팽팽한 침묵이 흘렀다.“아가씨.”마침내 정은소가 입을 열었다. 높지도 낮지도 않은 목소리였으나, 한마디 한마디가 또렷했다.“저는 그저 제 아이를 무사히 지키고 싶을 뿐입니다. 그 외의 일은 무엇이든 상관없습니다.”조청아의 눈빛이 미세하게 굳었다.“그 외의 일은 모두 상관없다…”그녀는 정은소의 말을 천천히 되뇌었다. 입가의 미소가 조금 더 짙어졌지만, 말투에는 속내를 떠보려는 기색이 고스란히 묻어났다.“장군도 마찬가지인가요?”정은소의

정은소는 고시언이 손을 뻗는 것을 알아차리자 거의 본능적으로 손을 거두어 이불 아래로 감췄다.뒤늦게 정신을 차린 그녀는 자신의 행동이 예법에 어긋났음을 깨닫고 고개를 더욱 깊이 숙였다.허공에 멈춘 고시언의 손이 잠시 굳었다. 이윽고 그는 아무 일도 없었던 것처럼 천천히 손을 거두었다.미간에는 옅은 주름이 잡혔다.자신에게 화가 난 것일까?낮에 집으로 가던 길을 가로막아 억지로 장군부에 데려왔기 때문에?고시언은 속으로 헛웃음을 지었다.정은소가 다른 사내와 정을 통한다고 의심한 적은 없었다. 하지만 어디를 가려 했다면 적어도 자신에게는 알려야 하지 않았겠는가.물론 정은소가 왜 말하지 않았는지도 알고 있었다.그저 바쁜 자신에게 또 다른 걱정을 안기고 싶지 않았던 것이다.그 생각이 들자 고시언은 이 여인이 때로는 지나치게 손이 가지 않는다는 생각을 했다. 무엇이든 혼자 감당하고 참아 내니, 오히려 그가 알아차릴 틈조차 없었다.“되었다. 밤이 깊었으니 일찍 쉬어라.”고시언은 더 다가가 그녀를 놀라게 하고 싶지 않아 자리에서 일어났다.“나는 돌아가겠다.”그 말을 끝으로 몸을 돌려 방을 나갔다.정은소는 침상 머리맡에 기대어 문발 너머로 사라지는 고시언의 뒷모습을 말없이 바라보았다. 그의 기척이 완전히 멀어진 뒤에야 이불 아래에 감췄던 손을 천천히 꺼냈다.가느다란 손끝이 미세하게 떨리고 있었다.두려워서가 아니었다.조금 전 고시언의 손이 다가온 순간, 자신이 보인 반응이 생각보다 너무 컸기 때문이었다.아무리 인정하고 싶지 않아도, 마음 한구석에는 여전히 그가 남아 있었다.정은소는 눈을 감고 깊이 숨을 들이마셨다. 가슴에 번지는 쓰라림을 애써 깊숙이 눌러 삼켰다.*그 뒤 며칠 동안 정은소는 모처럼 조용한 나날을 보냈다.대부분의 시간은 방 안에 머물며 책을 읽었다. 고명원이 가져다준 의서도 어느새 절반 이상 읽었다. 이해하지 못한 부분은 책장 귀퉁이를 살짝 접어 두었다가, 다음에 고명원이 찾아오면 물어볼 생각이었다.하지만 하루에 한 번은

고시언은 문득 지난 기억을 떠올렸다. 깊은 눈동자에 알아차리기 어려운 욕망이 희미하게 피어올랐다.변방에서 함께 지낸 날들을 돌이킬 때마다 가장 선명하게 떠오르는 것은 정은소의 탄탄한 두 다리가 자신의 허리를 휘감던 감각이었다.그 감각에 한 번 맛을 들인 뒤로는 몇 번을 품어도 만족할 수 없었다. 멈추고 싶어도 멈출 수 없을 만큼 깊이 빠져들었다.사실 자신에게는 정은소 하나면 충분했다.고시언은 속으로 그렇게 생각했지만 입 밖으로 내지는 않았다.언젠가 그녀를 품에 안고 말했던 것처럼, 앞으로 함께할 시간은 얼마든지 있었다. 그러니 정은소가 아이를 낳을 때까지 기다려야 했다. 지금은 아무것도 할 수 없었다.그 뒤로 두 사람은 더 이상 이야기를 나누지 않았다. 저녁 식사는 고요한 침묵 속에서 끝났다.고시언은 자리에서 일어나 거의 줄지 않은 음식을 바라보았다.“여전히 먹는 양이 너무 적구나. 아이를 생각해서라도 이래서는 안 된다.”정은소도 따라 일어나 공손히 허리를 굽혔다.“예, 명심하겠습니다.”고시언은 정은소를 잠시 바라보았다.어딘가 평소와 다르다는 느낌이 자꾸만 마음에 걸렸다. 그러나 무엇이 이상한지는 정확히 짚어 낼 수 없었다.게다가 지금 그에게는 온 신경을 쏟아야 할 일이 있었다. 오늘 큰 진전이 있기는 했지만, 한순간도 방심할 수 없는 일이었다.조금이라도 잘못된다면…… 장군부 전체가 다시는 헤어 나올 수 없는 파멸에 빠질 수도 있었다.고시언은 더 깊이 생각할 여유가 없었다. 정은소에게 몸을 잘 돌보라고 몇 마디 더 당부한 뒤 서둘러 별채를 떠났다.정은소는 문 앞까지 나가 그를 배웅했다.고시언의 뒷모습은 어두운 마당을 가로질러 걸어가더니, 이내 샛문 모퉁이 너머로 완전히 사라졌다.정은소는 마음속으로 그에게 조용히 작별을 고했다.‘이제 정말 작별이에요.’어멈은 남은 그릇들을 모두 치운 뒤 방문을 닫고 밖으로 나갔다.정은소는 옷을 입은 그대로 침상에 누웠다. 눈을 크게 뜬 채 머리 위로 드리워진 캄캄한 휘장만 바라보며 미동도 하

정은소는 장군부에서 점점 멀어졌다.사람의 눈에 띄지 않도록 일부러 작은 길만 골라 다녔다. 좁은 골목과 구불구불한 뒷길을 돌고 또 돌며, 야간 순찰을 도는 관병과 마주칠 만한 곳은 모조리 피했다.배가 불러 빠르게 걸을 수는 없었다. 한 걸음 내디딜 때마다 발밑을 조심스럽게 살펴야 했다.그래도 상관없었다.다시 붙잡혀 장군부로 끌려가지만 않는다면 아무리 느려도 계속 걸을 수 있었다.그런데 지나치게 예민해진 탓일까.조금 전부터 등 뒤에서 누군가 자신을 줄곧 바라보는 듯한 느낌이 들었다.정은소는 갑자기 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보았다.하지만 어두운 골목은 텅 비어 있었다. 마른 잎 몇 장만이 바람에 휩쓸려 빙글빙글 돌다가 청석길 위로 떨어졌다.아무도 없었다.정은소는 다시 앞으로 나아갔다.그러나 몇 걸음도 채 옮기지 않아 누군가 자신을 지켜보는 듯한 느낌이 또다시 들었다. 어둠 속에 무언가가 몸을 숨긴 채 서두르지도, 뒤처지지도 않고 조용히 따라오는 듯했다.정은소는 이를 악물고 걸음을 재촉했다.모퉁이를 돌아서자 앞에는 더욱 좁은 골목이 나타났다. 양옆으로 높은 담장이 솟아 있어 달빛조차 제대로 스며들지 않았다. 눈앞의 길만 희미하게 분간할 수 있을 정도였다.정은소는 한 손으로 담을 짚고 조금씩 앞으로 나아갔다.그러다 발밑의 흔들리는 돌을 잘못 밟아 넘어질 뻔했다. 그녀는 다급히 중심을 되찾고 양팔로 배부터 감쌌다.바로 그때, 골목 깊은 곳에서 비틀거리는 발소리가 들려왔다.정은소의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 담장 밑에 바짝 붙은 채 숨을 죽였다.이윽고 검은 그림자 하나가 골목 안쪽에서 휘청거리며 나타났다.온몸에서는 지독한 술 냄새가 풍겼고, 한 걸음을 내디딜 때마다 몸이 몇 번씩 옆으로 기울었다. 입으로는 가락조차 알아들을 수 없는 노래를 웅얼거리고 있었다.술에 취한 사내였다.정은소는 그가 먼저 지나가도록 몸을 옆으로 돌렸다.그러나 가까이 다가온 취객은 갑자기 걸음을 멈추었다.그의 시선이 정은소의 몸을 훑었다.크게 불러온 배