그해 봄, 나는 죽었다의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

노부인은 핏기 없이 질린 정은소의 얼굴과 쉴 새 없이 떨리는 몸을 바라보며 미간을 찌푸렸다.정은소가 몹시 못마땅하기는 했지만, 그녀의 뱃속에는 엄연히 고씨 가문의 핏줄이 들어 있었다.“되었다. 그만 일어나거라.”노부인은 여전히 냉담한 목소리로 손을 내저었다.“춘화야, 별채로 데려가 마른 옷으로 갈아입혀라. 아이까지 추위에 떨다 잘못되게 해서는 안 된다.”춘화는 내키지 않는 표정으로 다가가 정은소를 일으켰다.정은소는 혼자 힘으로 서 있기조차 어려웠다. 몸을 거의 전부 춘화에게 기댄 채 겨우 발을 내디뎠지만, 두 다리는 이미 감각을 잃어 제 뜻대로 움직이지 않았다. 한 걸음씩 옮길 때마다 발밑이 구름처럼 허공에 뜬 듯 휘청거렸다.사당을 나서자 한낮의 햇살이 몸 위로 쏟아졌다. 그러나 정은소는 조금의 온기도 느끼지 못했다. 물에 흠뻑 젖은 옷이 차갑게 살갗에 들러붙었고, 겨울바람이 불어올 때마다 온몸에 다시금 격렬한 떨림이 일었다.춘화는 그런 정은소를 부축하면서도 걸음을 늦추지 않았다. 오히려 빠르게 걸으며 빈정거리는 말을 내뱉었다.“정은소, 대체 무엇을 위해 이렇게까지 버티는 것이냐? 변방에서 총애를 받았으면 뭐 하겠느냐. 결국 모든 것은 타고난 신분이 결정하는 법이다.”춘화는 힘겹게 걷는 정은소를 곁눈질하며 냉소를 흘렸다.“네 신분으로 아이를 낳아 본들 지켜 줄 힘조차 없을 것이다. 결국 아이까지 너를 따라 고생하게 만들 뿐이지.”정은소의 걸음이 순간 멎었다.그러나 핏기 없이 창백한 얼굴에는 도리어 사람의 가슴을 서늘하게 할 만큼 단단한 결의가 떠올랐다.“제 아이는 반드시 제가 지킬 겁니다.”춘화는 잠시 어리둥절한 얼굴로 정은소를 바라보다가 이내 소리 내어 웃었다.“네가 무슨 수로? 자기 몸 하나 지키지 못하는 주제에 우습기도 하지.”정은소는 더 이상 대꾸하지 않았다. 이를 악물고 무거운 발을 한 걸음씩 내디뎌 끝내 별채까지 돌아갔다.대문을 밀어 열자 회랑 아래에 서 있는 익숙한 사람이 눈에 들어왔다.한낮의 창백한 햇살 속에서

“고 태의.”정은소는 뜻밖이라는 듯 잠시 눈을 크게 떴다가 이내 옅게 미소 지었다.“어쩐 일로 또 오셨습니까? 열은 이미 내렸습니다.”고명원은 햇살 아래 더욱 희게 보이는 정은소의 얼굴을 바라보며 속으로 나직이 한숨을 내쉬었다.며칠 전보다 안색은 조금 나아졌다. 그러나 눈동자에 머물던 빛은 전보다 한층 흐려져 있었다. 아무리 담담하게 웃어도 걷히지 않는 근심이 엷은 안개처럼 두 눈을 감싸고 있는 듯했다.“상태를 다시 살피러 왔소.”고명원은 대수롭지 않게 대답하며 정은소를 따라 방으로 들어갔다.그는 평소처럼 맥을 짚어 몸 상태를 세심히 살폈다. 뱃속의 아이가 안정되었다는 사실을 확인하고 나서야 굳어 있던 표정을 풀었다.정은소는 손목을 거두고 고개를 숙였다. 손가락으로 소매 끝을 무심코 매만지는 모습에서 망설이는 기색이 고스란히 드러났다.사실 그녀는 며칠 전부터 한 가지 일을 줄곧 고민하고 있었다. 아무리 생각해도 쉽사리 결심이 서지 않았다.그런데 오늘 고명원이 다시 찾아왔다.정은소는 문득 이것이 어쩌면 하늘이 자신에게 보내 준 기회일지도 모른다는 생각이 들었다.“고 태의.”정은소는 조심스럽게 고개를 들었다. 그의 반응을 살피는 목소리에는 망설임이 묻어났다.“한 가지 부탁드리고 싶은 일이 있습니다.”고명원이 그녀를 바라보았다.“말해 보시오.”“집에 다녀오고 싶습니다.”정은소의 목소리는 몹시 가벼웠다.“어머니께서는 몸이 좋지 않으시고, 동생은 아직 어립니다. 헌데 도성으로 돌아온 뒤 가족을 만난 것은 단 한 번뿐이라…….”고명원은 별일 아니라는 듯 미소 지었다.“그렇다면 형님께 말씀드리면 되지 않소? 지금은 몸이 무거우니 가족을 만나고 싶다고 하면, 형님께서 마차와 사람을 마련해 주실 것이오.”그러나 정은소는 천천히 고개를 저었다.“장군께서는 요즘 혼례 준비로 바쁘십니다. 이런 사소한 일로 신경 쓰이게 하고 싶지 않습니다. 게다가…… 노부인께서 아시면 또 다른 뜻으로 받아들이실지도 모릅니다.”그녀는 잠시 말을 멈추었다가 더

마차 문이 거칠게 열리자 눈부신 햇살이 한순간에 쏟아져 들어왔다.정은소는 반사적으로 눈을 가늘게 떴다. 역광 속에 선 사람의 얼굴을 알아본 순간, 그녀의 검은 눈동자가 크게 흔들렸다.마차 밖에는 주강이 굳은 얼굴로 서 있었다.그 뒤로는 고시언이 검고 커다란 준마에 올라타고 있었다. 차갑게 굳은 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만, 그의 눈길은 날 선 칼날처럼 곧장 마차 안을 파고들었다.고시언의 시선이 정은소의 어깨를 붙든 고명원의 손에 머물렀다. 뒤이어 한 권의 의서를 사이에 두고 바싹 붙어 앉은 두 사람의 모습으로 옮겨 가자, 그의 눈빛이 한층 어둡게 가라앉았다.순간 골목 안의 공기마저 얼어붙은 듯했다.정은소의 심장은 북이라도 울리듯 세차게 뛰었다. 손가락으로 옷자락을 힘껏 움켜쥔 채 몇 번이나 입술을 달싹였지만, 목소리가 나오지 않았다.“형님.”고명원이 먼저 침묵을 깨뜨렸다. 목소리는 비교적 침착했다.그러나 고시언은 그를 쳐다보지도 않았다. 시선은 줄곧 정은소의 얼굴에 박혀 있었다.“부저로 돌아가거라.”얼음처럼 차가운 명령이 떨어졌다.마부는 감히 거역하지 못하고 즉시 대답한 뒤 말머리를 돌렸다.고명원은 미간을 찌푸리면서도 우선 정은소가 자리에 안정적으로 앉도록 부축했다. 그러고는 마차에서 내려 고시언이 탄 말 앞까지 걸어갔다.“형님.”그는 말 위의 고시언을 올려다보며 차분히 설명했다.“정 낭자를 데리고 나온 사람은 접니다. 정 낭자가 편찮으신 어머니를 만나러 집에 다녀오고 싶다고 했고, 마침 저도 오늘은 쉬는 날이라 가는 길에 데려다주려 했습니다. 그것이 무슨 문제가 됩니까?”고시언은 말 위에서 고명원을 내려다보았다. 담담한 어조에는 온기라고는 조금도 없었다.“집에 가고 싶었다면 내게 말하면 될 일이었다.”그의 눈매가 서늘하게 좁혀졌다.“외간 남자인 네가 형의 통방을 데리고 부저 밖으로 나가는 것이 정녕 아무 문제도 없다고 생각하느냐?”고명원의 얼굴빛이 미세하게 변했다. 무언가 반박하려 했지만, 고시언이 손을 들어 말을 막

정은소는 고개를 숙인 채 앉아 있었다. 입술에는 희미하게 핏기가 가셔 있었다.“아가씨의 말씀이 옳습니다.”그녀의 목소리는 여전히 차분했다. 돌아오는 내내 이런 상황이 벌어질 것을 예상하고 어떻게 대답할지 생각해 둔 터였다.“제가 미처 깊이 생각하지 못했습니다. 조금이라도 일찍 집에 가서 어머니와 동생과 오래 이야기를 나누고 싶은 마음뿐이라 다른 일까지는 헤아리지 못했습니다.”노부인이 찻잔을 탁자 위에 거칠게 내려놓았다. 찻잔과 받침이 부딪치며 날카로운 소리를 냈다.“깊이 생각하지 못했다고?”노부인의 목소리가 한층 높아졌다.“네 배 속에는 고씨 가문의 핏줄이 들어 있다. 저토록 배가 부른 몸으로 아무에게도 알리지 않고 몰래 부저를 빠져나가 놓고, 고작 생각이 짧았다는 말로 넘어가려는 것이냐? 가는 길에 무슨 일이라도 생겼다면 네가 감당할 수 있었겠느냐?”정은소의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. 그러나 아무런 변명도 하지 않았다.“참으로 은혜를 모르는구나.”노부인은 말을 이을수록 더욱 노기를 띠었다.“부저에서 언제 너를 박대한 적이 있느냐? 먹을 것과 입을 것은 물론이고, 생활에 필요한 물건까지 어느 것 하나 부족하게 해 준 적이 없거늘. 감사할 줄 모르는 것은 둘째 치고, 감히 집안의 체면을 깎는 짓까지 저질러?”정은소는 고개를 더 깊이 숙였다. 목구멍이 꽉 막힌 듯 목소리가 잠겨 있었다.“모두 제 잘못입니다. 잘못을 깨달았으니 노부인께서 벌을 내려 주십시오.”곁에서 듣고 있던 고명원의 미간이 갈수록 깊이 찌푸려졌다.그는 결국 참지 못하고 나섰다.“할머니, 정 낭자의 태기가 안정되었다고는 하나 최근 며칠 동안 너무 많은 일을 겪었습니다. 이제 출산도 머지않았으니 가족이 그리워지는 것도 당연하지 않겠습니까?”노부인은 고개를 돌려 고명원을 바라보았다. 그를 훑는 눈길에는 의심과 탐색이 섞여 있었다.“명원아, 너는 사사건건 저 아이를 두둔하는구나.”그녀의 목소리가 차갑게 가라앉았다.“네가 태의라 환자만 보면 마음이 약해진다는 것은 안다.

고명원의 모습이 회랑 끝으로 완전히 사라졌는데도 고시언은 그 자리에 선 채 아무 말이 없었다.주강은 조심스럽게 제 주군의 눈치를 살폈다. 한참을 망설인 끝에 겨우 용기를 내어 빠르게 한마디를 내뱉었다.“정 낭자가 참으로 가엾습니다.”고시언이 고개를 돌려 그를 바라보았다.“장군, 노부인께서는 정 낭자에게 지나치게 엄하십니다. 아무리 그래도 정 낭자는…….”말을 잇던 주강은 고시언의 눈빛이 한층 차갑게 가라앉는 것을 알아차렸다. 그는 남은 말을 황급히 삼키고 고개를 푹 숙였다.더는 감히 입을 열 수 없었다.잠시 무거운 침묵이 흘렀다.이윽고 고시언이 주강에게서 시선을 거두었다. 목소리는 어느새 평소처럼 냉담하게 돌아와 있었다.“네가 처리할 일이 하나 있다.”주강은 곧바로 귀를 기울였다.고시언은 목소리를 극도로 낮추어 몇 가지를 지시했다. 거리가 가까운 주강 외에는 누구도 알아들을 수 없는 작은 목소리였다.모든 당부를 마친 고시언이 마지막으로 덧붙였다.“누구에게도 알려서는 안 된다.”주강이 고개를 들었다. 얼굴에는 감추지 못한 반가움이 떠올라 있었다.“장군, 이 일을 정 낭자가 알게 된다면 분명…….”고시언이 미간을 찌푸리며 차갑게 말을 끊었다.“누구에게도 알리지 말라고 했다. 정은소에게도 마찬가지다.”주강은 이해할 수 없다는 듯 입을 벌렸다.“장군, 어째서입니까? 분명 정 낭자를 위해…….”“시키는 대로 하거라.”고시언의 목소리가 서늘하게 가라앉았다. 더 이상의 질문은 허락하지 않겠다는 뜻이 분명했다.주강은 남은 말을 다시 삼킬 수밖에 없었다. 고개를 숙여 명을 받든 뒤 몸을 돌려 종종걸음으로 자리를 떠났다.고시언은 홀로 회랑 아래에 조금 더 머물렀다. 이윽고 차가운 바람을 등진 채 성큼성큼 걸어갔다.*별채로 돌아온 정은소는 온몸의 기운이 빠져나간 듯했다.그녀는 하루 종일 침상 가장자리에 앉아 미동조차 하지 않았다. 창밖의 햇살이 기울고 방 안에 어스름이 내려앉을 때까지도 멍하니 같은 곳만 바라보았다.해 질 무렵, 연