All Chapters of 그해 봄, 나는 죽었다: Chapter 1 - Chapter 10

정은소는 문 앞에 서 있는 사람을 바라보다 그대로 굳어 버렸다.매서운 한기가 채 가시지 않은 깊은 겨울 아침이었다. 창호를 비집고 스며든 희끄무레한 햇살 아래, 고시언은 검은 비단 장포를 입고 허리에는 백옥대를 두르고 있었다. 꼿꼿이 선 모습은 갓 칼집에서 뽑아 든 검처럼 서늘하고 날카로웠다. 그가 문 앞을 막아선 것만으로도 비좁은 방 안의 공기가 팽팽하게 긴장되는 듯했다.변방에 있을 때보다 피부는 조금 희어졌지만, 반듯한 미간에는 전보다 짙은 그늘이 내려앉아 있었다. 눈 밑에 희미하게 번진 푸른 기색은 그가 오랫동안 편히 잠들지 못했음을 짐작하게 했다.고시언의 묵직한 시선이 정은소에게로 향했다. 그 눈길은 손에 잡힐 듯 선명하고 무거웠다.뒤늦게 정신을 차린 정은소는 황급히 자리에서 일어났다. 불러온 배가 움직임을 더디게 했으나, 그녀는 조금의 흐트러짐도 보이지 않은 채 눈을 내리깔고 공손히 인사를 올렸다.“장군을 뵙습니다.”목소리는 잔잔했고 몸가짐은 반듯했다. 지나치리만큼 차분한 모습이라 어디에서도 흠을 찾아낼 수 없었다.고시언의 눈썹이 미세하게 치켜 올라갔다. 깊고 어두운 눈동자 속으로 미처 감추지 못한 놀라움이 한순간 스쳤다.그가 개선해 도성으로 돌아온 지도 벌써 꼬박 한 달이었다. 그러나 정은소를 찾아온 것은 오늘이 처음이었다.별채로 오는 동안 그는 정은소가 자신을 어떤 모습으로 맞이할지 여러 번 생각해 보았다. 보자마자 달려와 다리를 붙들고 어째서 이제야 찾아왔느냐며 울음을 터뜨릴 수도 있었다. 혹은 눈시울을 붉힌 채 변방에서 나눈 정을 벌써 잊었느냐고 원망하거나, 그동안 겪은 설움을 늘어놓으며 명분을 달라고 매달릴지도 모른다고 여겼다.그런데 막상 마주한 정은소는 예상 밖으로 얌전했고, 기이할 만큼 평온했다.그 모습을 바라보던 고시언의 눈빛에 이내 흡족한 기색이 어렸다.그는 정은소가 권세가에게 빌붙으려는 여인들처럼 한때의 총애만 믿고 방자해지거나, 자신의 신분을 잊을까 줄곧 염려해 왔다. 그러나 지금 보니 괜한 걱정이었던 모양이다

피였다.연아의 얼굴에서 순식간에 핏기가 가셨다. 그녀는 두 걸음 뒤로 물러서며 날카로운 목소리로 외쳤다.“너…… 너, 연기하지 마! 난 힘도 주지 않았어!”정은소는 이미 대답할 수조차 없을 만큼 심한 통증에 휩싸여 있었다.뱃속의 아이를 누군가 거칠게 잡아당기는 듯했다. 한차례 가라앉기도 전에 다시 밀려드는 격통에 숨이 턱턱 막혔다.“아이를…… 살려 줘…….”정은소는 남은 힘을 모아 겨우 말을 내뱉었다.연아는 당황한 얼굴로 문밖을 바라보았다가, 다시 바닥에 쓰러진 정은소에게 시선을 돌렸다. 잠시 망설이던 그녀는 이를 악물고 몸을 돌려 밖으로 달아났다.“내 잘못 아니야! 네가 혼자 넘어진 거야!”쾅!별채의 대문이 무겁게 닫혔다.정은소는 차가운 바닥에 엎드린 채 몸을 일으키지 못했다. 치맛자락 아래로 흘러나오는 피는 점점 많아졌고, 배를 찢어 내는 듯한 통증도 갈수록 심해졌다. 눈앞이 아득해지며 금방이라도 정신을 잃을 것 같았다.“아이…….”그녀의 목소리는 처참하게 갈라져 있었다. 끝까지 참아 왔던 눈물이 마침내 눈가에서 흘러내렸다.“내 아이…… 안 돼…… 제발…….”하지만 아무도 대답하지 않았다.별채는 장군부에서도 외진 곳에 있어 평소에도 찾아오는 사람이 거의 없었다. 아무리 도움을 청해도 희미한 신음은 닫힌 문밖으로조차 제대로 새어 나가지 못했다.정은소의 의식이 조금씩 흐려졌다. 눈앞으로 드리운 어둠도 갈수록 짙어졌다.그녀는 필사적으로 눈을 부릅뜨고, 손톱이 닳도록 바닥을 긁었다. 손끝에서 밀려오는 통증으로라도 희미해져 가는 의식을 붙잡아야 했다.정신을 잃어서는 안 된다. 여기서 의식을 놓는 순간, 모든 것이 끝이었다. 아이마저 잃게 될 것이다.정은소는 이를 악물고 팔꿈치로 바닥을 짚었다. 무거운 몸을 끌며 문을 향해 조금씩 나아가기 시작했다.만삭에 가까운 배 때문에 고작 한 치를 움직이는 일조차 고통스러웠다. 팔에 힘을 줄 때마다 배 속에서 격통이 치밀었고, 이마와 관자놀이를 타고 흐른 식은땀은 바닥으로 뚝뚝 떨어져 검붉은

다음 날 아침 일찍 고명원이 별채를 찾아왔다.정은소는 침상 머리맡에 기대앉아 안태약을 마시고 있었다. 고시언이 보내 준 어멈들은 손놀림이 조금 굼뜨기는 했지만, 그래도 진심으로 그녀를 보살피고 있었다.따뜻한 약물은 혀가 저릴 만큼 썼다. 정은소가 단숨에 약을 삼키고 사발을 내려놓으려던 순간, 문 앞에 나타난 고명원이 눈에 들어왔다.“고 태의께서 오셨군요.”그녀는 약사발을 내려놓으며 옅게 미소 지었다.어제보다는 안색이 조금 나아져 있었다. 적어도 창백하던 입술에는 희미하게나마 혈색이 돌아왔다. 그러나 두 눈 아래에 드리운 짙은 그늘은 여전했다.고명원은 먼저 정은소의 몸을 꼼꼼히 살폈다. 진맥을 마친 뒤에야 소매 안에서 남빛 주머니 하나를 꺼내 그녀에게 건넸다.“물건은 모두 팔았소. 은자는 여기에 들어있소.”“벌써요?”정은소의 얼굴에 반가운 기색이 번졌다. 주머니를 받아 열어 보니 안에는 은자 한 덩이와 잘게 나뉜 은 조각들이 들어 있었다. 모두 합하면 대략 스무 냥쯤 되었다.예상보다 훨씬 많은 금액이었다.정은소는 잠시 굳어 있다가 고명원을 올려다보았다.“이렇게나 많이 받았습니까?”자신이 맡긴 물건들의 품질이 아주 뛰어나지 않다는 것은 그녀도 알고 있었다. 아무리 후하게 값을 쳐도 열다섯 냥이나 열여섯 냥을 받으면 다행이라고 생각했다.그러나 고명원은 아무렇지도 않은 얼굴로 담담하게 설명했다.“옷감이 소주와 항주에서 온 상품이더군. 정 낭자가 시세를 잘 몰랐던 모양이오. 옥팔찌도 내가 생각했던 것보다 품질이 좋아서 제법 괜찮은 값을 받았소.”정은소는 고명원을 바라보며 무언가 말하려 했다.하지만 고명원은 그녀가 캐묻기도 전에 다시 말을 이었다.“염려하지 말고 받으시오. 모두 정 낭자의 물건을 팔아 받은 은자이니.”물론 사실이 아니었다.그 옷감은 좋은 값을 받을 만한 물건이 아니었고, 옥팔찌의 품질도 중간 정도에 불과했다. 고명원이 남몰래 자신의 은자 여덟 냥을 보태 스무 냥을 맞춘 것이었다.더 많이 보탤 수도 있었지만 그러지 않았

정은소가 떠나자 안쪽 방에는 다시 고요한 적막이 내려앉았다.조청아는 고개를 숙인 채 비단 이불 위에 번진 물기를 천천히 닦아 냈다. 젖은 자리를 문지르는 손길은 조심스러웠고, 입에서 흘러나온 목소리도 잔뜩 주눅이 든 듯 가냘팠다.“방금 일은 정말 정 낭자의 잘못이 아니에요…….”“알고 있소.”고시언은 침상 곁에 놓인 의자에 앉으며 그녀의 말을 잘랐다. 뜻밖의 대답에 조청아의 손길이 잠깐 멎었으나, 그는 알아차리지 못한 듯 담담하게 말을 이었다.“청아, 그대에게 할 말이 있소.”그의 목소리는 지극히 차분했다. 사사로운 감정이라고는 조금도 섞이지 않은 채, 마치 군영의 공무를 논하는 듯 건조했다.“정은소가 품고 있는 아이에 관한 이야기오.”그 말에 조청아의 눈이 순간 환하게 빛났다. 고시언이 먼저 아이에 관한 이야기를 꺼낸 것은 이번이 처음이었다.장차 그의 정실이 될 자신이 아직 혼례도 치르지 않았는데, 통방이 먼저 아이를 가졌다. 어느 여인이라도 쉽게 받아들일 수 없는 일이었다.그런데도 조청아는 지금까지 단 한 번도 불쾌한 기색을 드러내지 않았다. 애초에 혼례를 계속 미뤄 온 쪽은 조씨 가문이었다. 더욱이 지금의 고시언이 지닌 지위와 영향력을 생각하면, 그를 얻기 위해 그 정도 인내를 감수할 가치는 충분했다.조청아는 속내를 감춘 채 더없이 사려 깊은 미소를 지었다.“말해 봐요. 내가 해야 할 일이 있다면 무엇이든 마다하지 않을게요.”고시언은 자리에서 일어나 창가로 걸어갔다. 조청아에게 등을 돌리고 선 그의 훤칠한 몸 위로 창밖의 희푸른 달빛이 조용히 내려앉았다. 곧게 뻗은 어깨와 차가운 옆얼굴이 어둠 속에서 더욱 선명하게 드러났다.잠시 뒤, 낮고 무거운 목소리가 방 안을 울렸다.“아이가 태어나면, 그대가 원할 경우 그대 곁에 두고 기르게 하겠소.”“그게 무슨 말이에요?”조청아의 목소리에 감추지 못한 기쁨이 묻어났다.“당연히 원하죠. 당신의 아이는 곧 내 아이이기도 하니까요.”그러나 속마음은 전혀 달랐다.상서부의 귀한 여식인 자

다음 날 아침 일찍, 조청아는 노부인의 처소를 찾았다.그녀는 단아한 연자줏빛 겉옷을 입고 머리에는 백옥으로 만든 목련 비녀 하나만을 꽂았다. 화려한 장신구 하나 없는 수수한 차림이 안 그래도 가녀린 얼굴을 더욱 애처롭게 보이게 했다.“노부인께 문안드립니다.”조청아는 치맛자락을 가지런히 모으며 사뿐히 몸을 낮추었다. 인사를 올리는 목소리에는 아직 기운을 회복하지 못한 듯한 연약함이 묻어났다.아침 식사를 하던 노부인은 그 모습을 보자 곧바로 젓가락을 내려놓았다. 직접 다가가 조청아의 팔을 붙들고 일으키며 걱정스럽게 물었다.“아직 몸도 다 낫지 않았는데 어찌 벌써부터 여기까지 온 게냐? 어서 앉거라. 아침은 먹었느냐?”“예, 먹었습니다.”조청아는 희미하게 미소 지었다가 이내 눈을 내리깔았다.“노부인, 오늘 찾아온 것은 작별 인사를 드리기 위해서입니다. 그동안 장군부에서 신세를 많이 졌으니 이제 그만 돌아가야 할 것 같습니다.”노부인은 예상하지 못한 듯 잠시 침묵했다. 얼굴에 가득했던 웃음도 한결 옅어졌다.“돌아간다고? 물에 빠진 지 고작 이틀밖에 되지 않았는데, 몸도 다 회복하기 전에 서둘러 돌아가서 무엇 하려고? 며칠 더 머물면서 부저에서 해 주는 보양식도 챙겨 먹거라.”조청아는 조용히 고개를 저었다. 이내 눈가가 서서히 붉어졌다.“노부인의 마음은 감사히 받겠습니다. 헌데…… 더는 이곳에 머물 용기가 나지 않습니다.”노부인이 미간을 찌푸렸다.“그게 무슨 말이냐?”조청아는 고개를 더욱 깊이 숙인 채 손에 든 수건을 초조하게 비틀었다. 조심스럽게 흘러나오는 목소리에는 억울함과 불안이 뒤섞여 있었다.“어제 정 낭자가 저를 보러 왔습니다. 굳이 제게 물을 따라 주겠다고 해서 말렸지만 듣지 않더군요. 그러다 물을 쏟았는데, 하필 그 모습을 시언이 보았습니다…….”그녀는 불안한 듯 잠시 말을 멈추었다가 다시 입을 열었다.“시언은 아무 말도 하지 않았지만, 마음이 상한 것 같았습니다.”조청아가 고개를 들었다. 금방이라도 눈물이 떨어질 듯 눈가