Todos os capítulos de 人外娘さんと真面目にファンタジーしちゃう本: Capítulo 11 - Capítulo 20

　最奥に向かう三人の行く先が緑色の光が見えた。壁前面に生えた光苔が暗い坑道を、松明がなくても洞窟内を見渡せる程明るくしていた。「なんか、神秘的……」　アーニャが呟くのも無理はない。こここそが、この山。この土地を守る精霊『ノーム』がいる場所なのだ。　先は行き止まりになっているがかなりの広さがあった。その中央には。「ノームっ！！」　エグゼが語り掛けるとノームがこちらを向く。しかしその様子はおかしい。目の焦点はあっておらずこちらを認識していないかのようだが、こちらを向いていた。「っ」　ノームがこちらを見た途端、アーニャが壁際によると、胃の内容物を吐瀉する。「なに？　あれ……」　更なる吐き気を我慢しつつアーニャが立ち上がる。異様なのはエグゼやソウマにも理解できたが、彼女は一体なにを見たのか。「たす……、けて……」　涙を流しながらノームは助けを求めた。意外、といっていい反応だった。問答無用で攻撃を仕掛けてきてもおかしくない雰囲気だったが。「うぐっ！」　エグゼはこれ以上アーニャがノームがを見つめないように、ノームの視線からアーニャを守るように立ちふさがる。「ノーム、どうしたんだい？」　精霊使いであったソウマの声は届くのか。ノームはエグゼを見る。「エ、ぐぜ……？」　彼らの頂点に立つ『大精霊』と契約していたエグゼを知らない精霊はいない「おね、が、い。ぼくが、ぼくでい、られ……る、うち、に……」「どういうことだ、エグゼ。敵はどこだ？　ノームは一体……？」　唯一事情がよくわかっていないソウマ。それも無理なことだった。魔眼使いと精霊使い。この二人だからこそ気づいた異変。「魂が……、二つ融合してる」　吐き気を抑えてアーニャが言葉発する。その言葉を受けてノームの表情が一転する。「殺す。ここに立ち入る者は、すべて殺す」　今までの悲しみが一変。憤怒の表情を浮かべると、三人に向かって手を掲げる。「？！」　最も早く動いたのはソウマだった。坑道内の通路や壁が敵を穿つ巨大な槍のように隆起し、三人に襲い掛かる。　ソウマは拳を振るい、その巨岩を薙ぎ払う。エグゼはアーニャを庇いながら撤退をした。「くそ、何だってんだ！」 　　先ほどの雰囲気からはとても攻撃を仕掛けてくる感じではなかった。それがいきなり敵意を剥き出しにして襲い掛かってきたのだ。ソウマがいち

第12話　決着　ミハエルの気配が消える。遠隔操作を解いたのだろう。だが、目の前の脅威が過ぎ去ったわけではない。「さて、これは本気でかからないとな」　未曽有の大災害へと向かいたいところだが、目の前のノームがそれを許してはくれないだろう。「ソウマ！！」　一度は避難したエグゼとアーニャの姿があった。傷口は塞がってはいるようだがそれはあくまでも表面上に過ぎないようだ。無理をすればまた傷が開くような最低限の治療。「ノームは僕とアーニャに任せろ。もしソウマにあの山崩れを何とかすることができるなら、そっちを頼む」　逡巡したソウマ。エグゼの力量では本気を出したノーム相手に一秒も持たずに殺されることだろう。　そんな相手をエグゼと、戦闘力皆無のアーニャの二人に任せる。それこそ自殺行為だ。　なんの策もなくただ玉砕するほど愚かなエグゼではないとわかっている。なにかノームを抑える手立てがあるのだろう。「わかった」　ソウマは二人を信じて山崩れを止めに行く。「させない……」　それを阻止しようとするノームだが、それを遮りエグゼが叫ぶ。「ソウマ、アーニャ目を閉じろ！！」　エグゼが放った一つの魔水晶。その中に込められた魔法は。──閃光。　　かろうじて目を閉じるのが間に合った三人は即座に次の行動に移れたが、目をかばえなかったノームはもろにその閃光を食らい、体をよじった。「アーニャ、頼む！」「うんっ！」　アーニャとともにノームの懐に飛び込む。いくら閃光を食らったと言ってもノームの隙を作れるのはほんの一瞬。　その一瞬にアーニャはノームの歪んだ魂を見る。　変わらずに醜く融合した魂だが、確かにノームと造魔の結合部分が見えた。この場所に寸分たたがわずに剣を入れることが出来れば。　失敗は許されない。造魔の魂をノームの魂に残さないように。ノームの魂を傷つけないように。『大いなる精霊王の剣』が淡く光り始める。　ノームという精霊の魂とパスを繋ぎ、違和感の正体を探る。アーニャの言葉通りに剣を進めると、そこに違和感の正体が現れた。　造魔の魂は激しく抵抗するが、今のエグゼにもアーニャにも反撃する余裕はない。大けがを負ったエグゼはさらに傷付きながら剣を振り下ろした。「やったよ、エグゼっ！！」　切り離した造魔の魂に最後の剣を振るう。(ありがとう……)　造魔の魂と同時に『大

「ぬぅ……」　その夜のご飯はソウマ作。野宿の時ですらお店に負けない味を出せる腕前である。新鮮な食材の揃った家庭において、その味は正に高級レストランにも劣らないものだった。　長年の一人暮らしでそれなりに家事もこなせるたたらからしてみれば、こんな年下の野鼠な男に家事能力で負けるのは少々癪だった。「さっきも言った通りお前たちは少し他の奴らとは違うようだ。そこで、一つ試練をやろう」　この町の裏山。そこには大精霊の住む山がある。　聖なる山それは言葉通りの意味で、決してむやみに近づいてはならない聖域だ。　さらにこの山では『精霊石』という、精霊の力を通しやすい鉱石が採れる。この鉱石を使えば精霊魔法の威力は格段に跳ね上がるだろう。　この街に辿り着く方法は二つに限られている。　一つはこの町より北東にあるツクヨミの街を通過するか。　もう一つはツクヨミの街の背後にある『霊峰メイルストローム山脈』を越えてくるかだ。　しかし験峰として知られているあの山脈を軍隊を引き連れて越えることは不可能。「一体どうやって現れたのか。その原因も探ってほしい」　なるほど。ソウマのやることは。　エグゼの護衛。軍隊の壊滅。いきなり現れた軍隊の謎を解く。　この三つになるようだ。「軍隊の秘密を探るにはアーニャの力が必要かもな。戦闘はいつも通り俺に任せておけばいい。山登りは先のスミカの鉱山の比じゃないと思うが、一緒に行くか？」「もちろん！」　アーニャは1も2もなく答える。「それが成功したならば、お前らの要求を考えてやらないでもない」　引き受ける、とは言わないあたりがたたららしいのか。　エグゼは苦笑しながら肩をすくめた。「山の頂上付近に、スミカにあったような『精霊の寝所』があるんだけど、そこには結界が張られていて認められた人間しか入れないんだ」　エグゼの顔に陰が落ちる。「魔法力のなくなった僕も、もしかしたらその結界の中に入れないかもしれない。そうなったらそこで僕が大精霊と契約することは叶わなくなる」　それでもその顔には決意が浮かんでいた。　たとえ大精霊の力を使えなくても、エグゼは前王の仇を取るために王政グランベルトに立ち向かうことだろう。　たとえそれが叶わずに死ぬことになったとしても。「どちらにしろ全ては山に登ってみなければわからん。貴様らは今日は早く休むといい」

木々が、輝いてる。 それは比喩ではなく、まるでエグゼが訪れたことを喜ぶように、柔らかな光を放っているのだ。 先にある草木が、自然に道を作るかのように、左右へ別れる。 そして、歓迎するかのように花は蕾を綻ばせ、綺麗に咲き薫って見せた。 エグゼを森の奥の奥へと誘おうとしているようだ。 「ありがとう」 エグゼがお礼を言うと、植物たちは、嬉しそうにその身体を揺らす。 この森の在り方は、いくらエグゼが復讐にその心を焦がし、修羅の道を征くことを決めても、変わることのないエグゼの魂の姿を映しているかのようだ。 視界が開け、森を抜ける。 そこは、草原だった。 陽の光を浴び、柔らかな植物たちがそこで育まれている。 「ただいま」 小さく。 声ではなく、心を届けるようにつぶやく。 ーーしかし、返事はないーー 来るのを歓迎してくれていた。 「やはりいないのか、それとも……」 本当はここにいて、自分が知覚できないだけなのか……。 エグゼは、心にぽっかりと穴が空いたような喪失感を味わっていた。 ここにくれば、精霊に会える。 そうすれば、ミハエルに対抗する術が、見つかるかもしれない。 そう思っていた。 しかし、現実は甘くはなかったのだ。 「仕方ない、精霊石だけでも、手に入れないと！」 エグゼは気を取り直して、その草原を後にした。 草原を抜け、再び森の中に入る。 その先には緩やかな丘があるのだが、その丘の入り口に、小さな洞窟があった。 エグゼ1人がようやく入れるかどうか、という狭い入り口を入る。 しばらく窮屈な思いをしながら進むと、奥の方から淡い光が見えた。 精霊石は精霊のチカラに反応すると、光を放つ。 ということは、ここには確かに精霊がいるのだ。 「見えないだけなんだ。感じられないだけなんだ！」 広くない一本道を、エグゼは思わず駆け出してしまった。突出した岩壁が、エグゼの肩や頬、足を擦り、怪我を負わせる。 しかし、エグゼは構うことなく走り続けた。 その先にいた。 まるで、エグゼが来るのがわかっていたかの様に。当然の様に佇む少女。柔らかい、陽射しの如き暖かな光を、その身体から放っていた。 ゆっくりと、ゆっくりと振り返る。長い髪が、ふわり、と舞いその美しい瞳とエグゼ

「よくやったな、エグゼ、アーニャ。ティアラも来たのか」　ものの見事にソウマを無視して、たたらが出迎えてくれた。「ミハエルの手下は、引き上げて行ったぞ」　喜びを露わにするたたらに、4人は暗い面持ちで、話をする。　敵の駐屯地を破壊し、兵たちは敗走を余儀なくされたこと。『日を司る精霊』サニーと会話できたこと。　造魔と交戦したこと。　精霊と精霊石を求めて、ミハエルが強力な造魔の軍団を、このシスカの町に送り込もうとしていること。　そして、ミハエルが魔法を使えるかもしれないこと。　話を聞いていたたたらは険しい表情に、一変した。「馬鹿者！　状況は悪化しているではないか！　私は兵を追い払え、と言ったんだ。さらに増やしてどうする！」「しかし、収穫はあった。精霊と交信できた」　ソウマが初めて意見を挟んだ。　というか、今まで発した言葉はものの見事に、たたらによって無視されたのだった……。「そんなことは貴様にいわれなくても、わかっている！　こうなってしまっては、仕方がない。早く剣を仕上げるぞ。今回は、エグゼ。お前のチカラも借りるぞ」　そう言ってたたらは側に置いてあった、巨大な鉄槌を手に取る。「え？　僕、鍛冶なんてやったことないけど」「それでも、お前がいないとダメなんだ。特に今回は、魔法に頼ることが出来ん。その代わりに、お前自身の念が必要なんだ」　まじめに話すたたらの顔は、心なしか、赤いような気がした。「ソウマ」　たたらは気をとりなおして、ソウマに向かう。「もしこの戦で、造魔以外誰一人死者を出さなかったら、貴様からの話し考えてやらないでもないぞ」　たたらは、誰一人、というところを強調して言った。「それは、敵味方問わず、ということだな？」「そうだ。敵の人間の兵であろうが、だ」　村の人間はおろか、敵の兵すらも、造魔以外は殺さない。　命のやり取りの場で、そのようなことが果たしてできるのか？「いいだろう。その代わり、一つ条件がある」「ものによっては、聞いてやろう」「戦場に立つのは、俺一人。もしくは『大いなる精霊王の剣』を手にしたエグゼと二人。それ以外の助っ人や、戦力は出さないでほしい」「ほう……。面白い。相手がどれだけの戦力を揃えてくるかもわからないのに、か？」「そうだ」「なっ！？」　エグゼは、激昂したように声を荒げる。「馬鹿