Todos os capítulos de 人外娘さんと真面目にファンタジーしちゃう本: Capítulo 21 - Capítulo 30

　日が高く登る頃。　エグゼとたたらは、加治場にいた。　溶鉱炉では、青白い火が音を立てて燃え盛っている。　幻想的とも思える光の中で、二人は精霊石を前に、佇んでいる。「さて、これからこの精霊石を鍛えて行く訳だが、基本的に貴様はなにもすることはない。最後の仕上げに、少し手伝ってもらうがな。それまでお前はこの精霊石を丸く仕上げておいてくれ」　そう言って手渡されたのは、拳大の精霊石だった。「これは？」「新しい剣の、大事な部品だ。心を込めて磨いてくれ。精霊石は、想いに反応する石だ。こちらの心をよく写す鏡の様なものだ。想いを込めたら、その分だけ返してくれる、最高の鉱石だ。　お前の素直な想いをぶつけてみろ。私も剣にありったけの想いをぶつけよう。昨夜、二人で確かめ合ったこの世界を救いたい、と思う気持ちをな」　恥も照れもない。純粋なたたらの心が、見えるかのようだ。「わかった。でも、憎しみや恨みが入ってしまうかもしれない」　地獄の業火に身をやつすような、ミハエルに対する醜い感情。　世界を救う。　国を取り戻す。　ミハエルを倒す。　そこに目標を置くと、吹き出す黒い感情。　しかし。「それがエグゼの素直な感情なら、それでいい。自分の生命に嘘をつく方が、よほど醜いよ。ミハエルを倒すために必要ならば、その烈火の如き怒りもその石に、この剣に込めろ。その全てが剣の糧となる」　そう言って、たたらは着物を襷で結ぶと、愛用の槌を手に取る。　何万、何億とこの槌で剣を打ってきた。　しかし、今回の仕事は、今までと明らかに異なる物だった。　はるか昔には作ったことがあるが、この大陸に来てからはなかった目的の剣。　戦争をするための剣。　絶対悪を打ち破るための希望の剣。　前回作り上げた『大いなる精霊王の剣』は平和の象徴だった。精霊王のチカラを宿すことができる、という意味ではたたらの長い人生の中でも、最高傑作と言ってもいい。　しかし「剣」としてはどうか。まだまだ、改良の余地があったと思う。　なぜなら、誰かを「殺すため」に作ってはいないからだ。精霊のチカラを使えれば、それだけで最強の剣だった。　今回は違う。魔法、7大精霊や精霊王のチカラを使えなくても、剣として最強でなければならない。　エグゼがミハエルに敗れた、と聞いたときから、たたらは思案していた。所詮は石である精霊石に

　精霊石を高炉に入れ、溶けたら鉄槌で叩き、不純物を取り除き、鍛え、また高炉に入れる。この時点で、剣の中心となる精霊石は、折れないために柔らかく作らなくてはならない。その上に、切れ味を良くするため、曲がらないために、硬い精霊石でくるみ、更に鍛え上げる。　宙に浮く鳥の羽根をも両断する切れ味と、鉄を切断しても折れず、曲がらない柔軟で強靭な剣を打ち上げる。　不純物を取り除き、剣を作るに値する精霊石のみを残す。　この技術は何百年と剣を作り続けてきた、たたらをもってしても、未だに困難な作業だ。　しかし、これだけではただの切れ味のいい剣で終わってしまう。　特に素材が「石」である。　そんなものから、鉱石から作るどのような剣にも勝る剣を作らなければいけないのである。　そのため、今までは魔法力を使、剣に強化魔法を付与した鉄槌で鍛えていた。　しかし、今回は魔法は使えない。　その対策としての房中術だ。　今まで。　エグゼが倒され、ミハエルが政権を取るようになってからたたらは、この日が来ることを予見していた。　エグゼなら、必ず生き延びて、ミハエルに反旗をひるがえすだろう、と。　今日、この日。この時のためにたたらは気を溜め続けた。　剣を作り続け、更に質の良い武器を作る試行錯誤を重ね、気を練り、房中術をマスターした。　昨夜エグゼと交わった気は、今までの魔法力を遥かに上回る強大なチカラとなり、たたらの体内で渦巻いている。　それをあらん限りの力を込めた両の腕に託し、鉄槌を打ち下ろす。　その度に火花が散る。　その輝きは、正に命の煌めきそのものだった。　一つ打ち、気を込める。　二つ打ち、人生の集大成を掛ける。　三つ打ち、その生命全てを捧げる。　二人いる鍛治場に、言葉はなかった。　あるのは、この大陸を救うために、今まさに生まれ落ちんとする、伝説の剣の産声だけだ。　……。一方。　エグゼは、たたらから渡された精霊石をひたすらに磨いていた。　たたらに指定された大きさの球形にするために……。　　夜の帳が降りる頃。　台所には、鼻歌を歌いながら夕食を作るソウマの姿があった。　たたらからお金を預かり好きに使っていい、と了承を得ていた。　朝、日が昇る前からこの時間までたたらとエグゼは、ずっと鍛治場に籠りきりだった。「ふたりはごはん。食べないのかなぁ？」　

　　兵の行軍は順調。　予想通りのタイミングでシスカの町から程よく離れた草原に、ミハエルの軍勢は現れた。　歩兵、騎馬兵の人間の兵士たち。その後ろから、見たことの無い異形の魔物-おそらく造魔だろう-が控えていた。　そして、その一番奥。　これだけ離れていても、その存在感は圧倒的だった。　10mはあろうか。　頭に巨大な角を生やし、全てを噛み砕かんとするかの如く上下に生えた強大な牙。　一つしか無い目は大きく、視野角も広く取れることであろう。　山のように盛り上がった筋肉は、鋼でできているかのように強靭でその手に握られた武器は、武器と呼ぶのもおこがましい。　その大きさ、重さだけで、一つの町を破壊できるのではないかという、金属の塊だった。　サイクロプス。　一つ目の巨人は広く陣形をとる軍隊の最奥あってなお、一人立つソウマに、あり得ないほどの殺気を送り続けていた。『やっと着きましたよ、ソウマ君。ツクヨミの街を通してくださって、ありがとうございます。……おや、エグゼ君の姿が見えませんが、せっかくの剣が、完成しなかったのですか？』　そのサイクロプスから発せられる声は、先日聞いたミハエルと同じものだった。　ただの怪力だけではない。　天才と賞された、ミハエルの戦術をそのまま大軍に伝えることのできる、知将でもあるのだ。　なんという恐ろしい敵なのだろうか。しかし。「なに、この程度の兵力なら、俺一人で十分だから、エグゼには休んでもらってるだけさ」　不敵に笑うソウマ。　実際。　剣自体は出来上がっている。　あともう少し。　この地にいる、日の大精霊サニーとの契約をしなければならない。　果たして、この戦いが終わるまでに、間に合うのか？『さて、この大群を前にお手並み拝見と行きましょうか、ソウマ君』　10万にも届く大軍を前に、ソウマはただ一人、その孤独な戦いを開始した。

「砲台大隊、準備！」今まで布で覆われていた巨大な台車。その中身はなんと大砲であった。先の駐屯地での戦いでは、この男に弓矢が効かないとの報告がなされている。ならば、さらに強力な兵器を用いればいい。ミハエルは、人間の兵には命令は出していないようである。この戦いの指揮官は、それをミハエルはからの信頼だと受け取った。そして、万が一にも負けないために、砲台大隊まで連れてきたのだ。砲台は5基。もっと多数の兵が待ち構えていると思ったが、相手は一人である。この分なら1基でも十分だった、(ミハエル様はなにをお考えなのだ。たった一人の人間相手に、ここまでの規模での遠征をしなくとも……)司令官はそう思った。「まぁ、いい。さっさと片付けてかえるぞ！　砲台大隊、発射準備！」「砲台5基、発射準備、よし！」「……。打てっ！！」　鼓膜をぶち破らんばかりの轟音と共に、5基の砲台から、鉄塊が飛び出す。　それは砲台大隊の腕を如実に表し、吸い込まれるようにソウマに目掛けて飛んでいく。「多少はマシなもん持ってんじゃないの」　せまる大砲に、ソウマ片足を上げ一撃目目掛けて蹴りおろす。　そして地面を抉り、砂煙を撒き散らしながら鉄の塊は着弾する。「終わりましたぞ、みんな！勝鬨をあげろ！」　しかし、誰も声を発さない。　砂煙が晴れたその先に、ひとりのは男が無傷で立っていたからだ。「……はぁ？」　これはさしもの司令官も予想外だった。　この砲台を使えば、堅牢な城すら破壊できるのだ。　はっきり言って、対人兵器ではない。　それを5発、一人の人間に打ち込んだのだ。　跡形もなく吹き飛んでしまうのがオチだ。　しかし。「俺を倒したいなら、この10倍の大きさか、10倍の数を連れて来るべきだったな」ソウマを中心に、砕かれた砲弾がただの鉄の塊として転がっていた。「ば、バカな！？砲台大隊、次弾装填準備！」しかし、その隙を逃すソウマではない。風の如く駆け抜け、その拳で砲台を破壊していく。なんという攻撃力か！この砲台自体も強固な作りになっていて、人間が素手で破壊できる代物ではない。もし破壊したいなら、同じ大砲でも持ってこないと無理である。それを、この男は一撃で全ての砲台を壊して見せた？あまりの速さと攻撃力に誰一人として動けないでいた。「さぁ、小細工は無しにしようぜ

「上等っ！」『陣形を開きなさい。左右から包み込み、全方位から仕掛ければ、一人では手が回らなくなります。数の利を活かしなさい』　矢継ぎ早に指示が出されていく。　大軍は淀みなく動き、左右へと広がろうとしている。「させるかよ。行くぞ『深淵流•鶴翼双爪』！！」　全身のバネを使い、大地から集約した力を両腕から放つ。その技はスミカの村で山崩れを止めて見せたあの技だった。　今まで腕を振るっただけで繰り出された衝撃波とは、比べることのできない程の威力を伴った烈風が、左右に広がろうとしていた造魔たちを襲う。　その破壊力は、竜巻にも劣らない。大地を抉り、屈強な造魔をまとめて数十。いや、数百匹を切り裂き、無に帰す。　これが魔法を使わずに、一人の人間が使える体術なのか。　さらに広がろうと軍を動かしていたミハエルが、一瞬躊躇する。　軍を左右に分かれさせるために、ソウマの邪魔が入らないよう、手練の造魔を数匹足止めに送り込んでいたのだ。　しかし、刹那の時間稼ぎ。それすら果たせなかった。『……。作戦を変更します。造魔、全総力を持ってソウマ君へ向かいなさい。他の者は、放っておいて』　ソウマの底のしれない強さに、ミハエルは瞬時に作戦を切り替える。　持久戦。　とにかく、ソウマに休む間を与えず攻め続け、隙をこじ開ける。　単純明快だが、戦力を分散させ無駄に犠牲をだすくらいなら、この男にはそれがいい。「素早い判断だ。だが、それは悪手だ」　空からは翼を持った造魔が。　前後左右からは、スピード、パワーに長けた造魔が。　地下にトンネルを掘れるものは下から。　まさに、全方位から襲いかかる異形の者たち。　しかし、ソウマは動ずる事なく、流れ作業のように敵を屠って行く。　真上の敵を蹴り上げた脚で貫く。　そのまま振り下ろし、その風圧だけで、前方にいた人狼数匹を切り裂き、さらに止まる事なく脚を大地に叩きつけ、地下に潜っている敵を蹴り潰す。　その蹴りの衝撃で地面が大きくえぐれ、クレーターができた。　急に足場を失い体制を崩す造魔数百匹。対してソウマは、中空へと飛び上がり、下方へ向かって蹴りを放つ。「『深淵流・空牙くうが』！」　たった今できたばかりのクレーターに嵌まった造魔たちが、ソウマの放つ技の前に、ことごとく消されていく。　その間も、ミハエルはなんとか後ろの人間兵を人