All Chapters of 人外娘さんと真面目にファンタジーしちゃう本: Chapter 1 - Chapter 10

アカウントメッセージホームメニュー　人目を避けるために森を進むこと三日。一人の騎士が木にもたれ掛かり小さく息を吐いた。「もう二年か」　大臣のクーデターにより滅んだ聖エルモワール王国。　今は亡き国の騎士団長は2年の歳月をかけてエルミナ大陸を横断していた。　新しく国王に就いたミハエル・ド・カザドは彼の首に100万ローズの賞金をかけ、指名手配をした。　そのために大きな街に寄ることはできず、エグゼ・トライアドは、このように道なき道を方位磁石を頼りに移動していた。　軍神と呼ばれるほどの魔法力を失った彼は経験を積んだゴロツキにも劣る剣技しか持ち合わせていなかった。　自身の不甲斐なさに歯噛みしながら軽く目を閉じる。　怒り。焦燥。憎悪。後悔。　夜の闇に紛れて、様々な感情が心に沸き立つ。　この2年間夜に安らかな気持ちになれたことは1度としてない。　聞こえるの鳥や木の葉のざわめき。少し肌寒い風を受けてマントで体を包み込む。　エグゼが少しうとり、と意識を飛ばしかけた時、静かだった森がざわめく。たいまつの明かり。足音。男たちの声。　（追っ手か！？）　エグゼは傍らにある剣を掴み立ち上がる。焚き火の明かりが見えたからだろう。数人からなる男たちはまっすぐこちらに向かってくる。　木の陰に隠れ様子を見る。少し開けたその場所に、5人の賞金稼ぎたちがやってくる。「おいっ！　誰もいねぇのか！！」　　一人の男が荒っぽく声を上げる。装備はさほどでも無いが、少なくともエグゼよりは強いであろう賞金稼ぎ。それが5人もいる。（切り抜けられるか？）「もう一つの組もまだ見つけてないみたいだな」　男たちは神経を尖らせながら話し合う。　その会話の内容からして、他にも賞金稼ぎがいるらしい。「そこにいるのは誰だ！」　エグゼの力量では気配を完全に消すことはでず、エグゼが隠れていることに気づいた一人の賞金稼ぎが近づいてくる。　いつでも剣を抜けるように構えながら木陰から姿を表す。「なんだあんたは？」「おい、俺たちの追ってる男じゃねぇぞ」　しかし彼らが探してるのは、別の賞金首だったらしい。安堵のため息を心の中でついて「誰か探してるのか？」と尋ねる。「あぁ。知らないのか？　この森にグランベルトに楯突くレジスタント組織のNO.1が潜んでるらしいぜ」　男が一枚のパピルスを取り

　数間後。既に深夜になってようやく足を止めた。　成り行きで着いて来たエグゼだが、なぜか一緒に焚き火を囲いゆっくりとしていた。──誰かと一緒に野宿をするなんてどれくらいぶりだろ。「さっき、野うさぎを捕まえたんだ」　そういってソウマは手早くウサギの皮を剥ぎ血抜きをした。毛皮を受け取ったアラクネの少女はその皮をなめしている。町に着いたら多少の路銀にはなるだろう。「危ないところだったわね」　アラクネの少女が話しかけてくる。「あ、あぁ。君は？」　そういえばお互い自己紹介もしていなかった。「私は、アーニャ・クーネリア。こっちはソウマ・ブラッドレイよ」「僕はエグゼ。エグゼ・トライアドだ。よろしく」　ソウマはウサギをさばく手を止めず、話しかけてくる。「しかし、なんでエグゼはアイツ等と戦闘になってたんだ？」　ウサギはあっという間に食べやすい大きさにされ鍋で煮込まれていた。骨は出汁として使われ内臓はしっかりと処理したあとに肉の切り端をいれ、別のところで煙で炙られている。「あぁ、僕も賞金首だからね」　ソウマはそれを見ながら一枚のパピルスを取り出す。　手配書。　そこにはエグゼの人相描きなどの情報が書かれていた。「エグゼ・トライアド。亡国の魔法騎士。生死問わず100万ローズ、ねぇ」　アーニャは皮をなめし終え、お茶を入れるとエグゼにもコップを渡した。「ありがとう」　渡されたお茶を飲み、エグゼは一息ついた。「お前さんも賞金首だったか。　俺たちが入った森にいるとは、タイミングが悪いな」　肉が煮込まれ、さらに香草の類が鍋に入れられた。「臭み消しにちょうどいいんだ」　ソウマは鍋をかき混ぜながらそう言った。「手馴れたものだね」　エグゼが話しかけるが、答えたのは何故かアーニャだった。「こういうところで変にこだわるのよね。この人の鞄の中、強壮剤ポーションとか入ってなくて、全部お茶やら香草ばっかりよ」　アーニャはソウマの荷物を勝手に掴むと中をエグゼに見せてきた。「本当だ……」　他に入っているのは筆記用具とパピルスの束だけだった。「長い旅だ。うまいものでも食べなきゃ体が持たない」　山菜が入れられ、根菜類も煮崩れないタイミングで投入される。「山や森に入ると塩なんてのは高価なものだからな」　少量の塩それ以外は臭くならない程度にウサギの血液が入れ

「僕は寝ていたのか？」　　今まで賞金首に追われ、野生動物に襲われるかもしれない恐怖から野宿で熟睡できたことは一度もなかった。「お前さん自が寝てたかもわからないのか？」　ソウマは朝ごはんを作り始めていた。　卵にソーセージに軽く塩胡椒をし、パンではさみ完成。簡単な朝食だ。「私としてはもう少し食いでのあるお肉がいいけどね」　そう言いながらも、アラクネの少女、アーニャは一気に朝食を平らげる。　ソウマが予め用意したお茶を飲んで一息ついたようだ。「食べるの早いね」　たいしてエグザはまだひとかじりしかしていない。「せっかく作ってんだから、味わってほしいんだけどな」　随分と所帯じみた戦士である。　野営道具をしまい、3人とも歩き始める。「エグゼ、この辺りで物資を補給できそうなところはあるか？食糧しかり、薪なんかの燃料も欲しいとこだ」　エグゼは少し考えたあと。「近くに『スミカ』という街がある。そこでは良質の炭が手に入るし、シスカの街とも交流があるから、それなりに良質な武具がそろうよ」　もっとも、エグゼは近寄りたくない町の一つでもあったが。「よし、そうと決まれば、そのスミカの街に向かうか！どれくらいかかる？」「今のペースだと3.4日かな」　ソウマは少し考えて。「5日で着くようにしよう」　思いもがけない言葉がでた。　ソウマの今までの発言からすると、一刻も早くスミカで物資補給をしたら、すぐにシスカに旅立ちそうなものだが。「そ、そんなゆっくりしてて大丈夫なの？」　さすがにアーニャも苦言を呈する。　メリクリウスにとっても、良質の武器は早く手に入れたいところだ。あまり時間もかけられない。「まぁ、軟弱者を鍛え直しながら行きゃ、ちょうどいいだろ」　その視線はエグゼに向けられている。「ぼ、僕？」「当たり前だ！　他にどこに軟弱者がいる？」　と言われると全く言い返せないエグゼ。「というわけで、全身筋トレグッズ！！」　パンパカパンパンパー！　効果音はさておいて。「単純なアイテムだよ。両手足に5キロの重り、ウエストに5キロの重り、ウェイトベストは10キロ〜50キロの重り。さらには腰を痛めず、体幹を養い、体が上下左右に無駄に動かないコルセットに、呼吸を制限し、高地トレーニングにも匹敵する能力のマスクだ！」　ソウマは得意げに語るが、エグゼとア

　場を移して宿屋の一室。　ソウマ達一行は地図を広げてこの町に起こった事をビーンから聞いていた。　端的に言えば坑道に魔物が出て、退治できないから変わりに退治して欲しい、というものだった。「しかし、儂たちも無力じゃない。モンスターや野生動物を倒すことくらいできる」　魔物が出たからといっていちいち冒険者やギルドに頼っていては作業も進まず、金がいくらあっても足りない。　元からある屈強な肉体に炭鉱夫という肉体力も持ち合わせているドワーフたちだ。並みのモンスターを倒すことなど造作もない。それでも倒せないモンスターが坑道の中に現れたというのだろうか。「この町から坑道までは難しいものじゃない。トロッコの線路もあるし、休憩地点もある」　ビーンは地図を指でなぞりながら説明をする。「もしモンスターや野生動物が出るとしたらこの水飲み場だろう。ここは俺たちも使うが、水源はどんな生き物にとっても大切な場所だ」　ちょうど町と炭鉱の間にある水場は、開けた場所にあり見通しもよさそうだ。　森の茂みから奇襲を仕掛けられることもある。　炭鉱夫たちが離れて安全を確保できていない今、魔物たちのエリアになっている可能性は極めて高い。「ここは休憩地点でもあるが、同時に敵に出くわす可能性も最も高いところでもある」　ビーンはさらに地図の先に指を向ける。　指の先は炭鉱入口と書かれていた。「この炭鉱内の見取り図はあるか？」　内部の構造がわかる地図があるかどうかはかなり重要になる。もしなければマッピングをしながら進まなければならないからだ。「あるにはあるが、初期の古いものしかない。さすがに儂たちも内部構造は頭に入っているからな」　最新のマップは彼らの脳内にあるようだ。「なるほど。問題ない。アーニャにはマッパーも任せることになっているから、ちょうどいい訓練だ」　そういってソウマは羊皮紙とペンをアーニャに渡した。　アーニャはそれを緊張した面持ちで受け取る。彼女の表情を見る限りマッパーを任された緊張だけではないような気がする。　エグゼはその緊張の謎が気になっていた。「ちょっと待て、そのお嬢ちゃんも連れていくのか？」　ビーンが驚いたように眉を吊り上げた。確かにモンスターが出るとわかっている場所にアーニャのような少女を連れて行くのは危険以外の何物でもない。　しかしソウマの返事はそう

「十中八九、この坑道の先には『精霊の寝所』がある」　三人は松明を手に取り、薄暗い坑道の中を歩いていた。手元にはビーンから聞いた内部の構造をできるだけ地図に興した羊皮紙がある。しかしビーンたちが知らぬうちにモンスターたちが新しく道を作ったり、自分たちの寝床を作っている可能性もあるため、今一度すべての道をたどりマッピングをしていく必要があった。　案の定、ゴブリンやオークなどのある程度の知能を持ったモンスターが住み着き住処を奪い合いながら、坑道に新しい道や部屋を作ってた。　隊列は今までと同じく。ソウマ、アーニャ、エグゼのままだったが魔物との戦闘や狭い道を引き返す時には前後が逆になり、出くわした魔物の強さによってはエグゼが足手まといになることもあった。　しかし、それなりにレベルアップもしてきたエグゼは十分に戦力になりつつあった。「ふぅ……」　何回目かもわからないモンスターの襲撃を退けてエグゼが大きくため息を吐く。「なかなか様になってきたじゃないか」　初めのうちこそ剣に振り回されたり、坑道内の狭さに苦戦していたものの、今は一端にその狭さを利用したり、足元の石や砂利を利用するといった応用も利くようになっていた。　エグゼと出会ったばかりのダメダメな姿を見ていたアーニャもその成長振りに驚いていた。「あんなに毎晩ヒーヒー言ってたのが噓みたいね」　クスクスと少し前までのエグゼを思い出して笑っている。「そんなに笑うことないだろう。こうして結果が出てるんだから」　肩をすくめてエグゼもおどけてみせる。少し前までのエグゼからは考えられないような、肩の力の抜けたやり取りだった。「さて、と」　気を取り直して、ソウマが道の先を見据える。　最後に残った坑道の行き止まり。そこは今までとは異なる雰囲気に包まれていた。　エグゼの言葉が正しいとしたらこの先に『精霊の寝所』があり、この山の守り神たるノームがいるはずだ。　坑道の入口を守っていたのもこのノームの使役する使い魔としてポピュラーなものだ。「ノームがいるのに魔物が蔓延って、炭鉱夫たちが引かなきゃならない理由がこの先にあるのか」　ソウマやアーニャには皆目見当もつかなかったが、ただ一人エグゼにはこの事件の全貌がうっすらと見えていた。──幕間──　玉座に座り、水晶玉を見つめる醜い中年男。　その先にはエグゼたち一行