Semua Bab 人外娘さんと真面目にファンタジーしちゃう本: Bab 31 - Bab 38

　町人たちは信じられないものを見るような目で、戦況を見守っていた。　ただ一人の人間が、万の軍隊に打ち勝つ。　さらには人間でもない、魔物でもない、それらをはるかに凌駕した、人造生命体『造魔』すら手玉に取っている。「これなら、勝てるかもしれない」　たとえ、このシスカの町の人々が手助けにいかなくても、あの男ならひとりで10万からなる最凶の軍団を全滅させることができるかもしれない。「パパ、あれは神様なの？」　幼子が錯覚するのも無理はない。　軍神。鬼神。　正にその名がふさわしい戦いぶりだった。　一撃で数十人を行動不能にし、その技が決まれば数百人を打ち倒している。　そして、大地の精霊に近しい魂を持ったドワーフだから分かること。　大地の倒れた人間の兵は誰一人として、死んではいなかった。　それはあの男が極限まで『手を抜いて』いたからである。　……。　人間の兵はすでに全滅。　残るは異形のモンスターたちだ。　さすがにモンスター相手ではだめだろう。　しかし、あの男なら……。　入り混じる期待と不安。　　町人たちは、今や希望すら抱いている。　異形の魔物が進軍を開始する。　　万の絶望。　　しかし、それすらも寄せ付けないあの男。　ただの力任せではない。　そこには見たこともないくらいの技があった。　　この大陸のどこに、これほどの芸当ができる者いるだろうか。　いや、この大陸にこれほどの戦力はない。　もし。　町人は思い浮かべる。　もし、最強と謳われた魔法騎士が復活すれば、あのソウマと肩を並べることができるかもしれない。　そうなれば、グランベルトに太刀打ちできるのではないか。　圧制に苦しめられている町人たちは、久しぶりに希望を見出したのだ。　この10万対1の絶望的な勝負の行方は誰にも予想できるものではなかった。　　(あれは、なに？！)　戦場となった平原から少し離れた森の中に、アーニャ、たたら、ティアラの三人が潜んでいた。　もちろん、ソウマの戦いを見守るためだ。　最初は絶望を感じていた三人だが、ソウマの予想以上の強さに、たたらもティアラも、今は少し表情が和らいでいる。　そんな中で、アーニャだけが、一人恐怖を覚えていた。　それは、あのサイクロプスの魂のあり方が、生き物として常軌を逸していたからだ。　アーニャの能力は、『物事の本

　巨大な鉄の塊が、振り下ろされた。　造魔も、人間の兵も、そしてもちろんソウマも。　全てがその醜い魔物の餌食になった。「ソウマ！」「そーま！？」　遠くの森では隠れて見ていた、たたらと、ティアラが驚愕の叫び声を上げる。　しかし。　全てを破壊した余韻に浸っているはずだった魔物の腕から、血が吹き出す。　そして、その手にあった鉄槌が、粉々に吹き飛んだ。「『深淵流・絶技、断罪之太刀だんざいのたち』」　片脚を天に突き上げたソウマが、何事もなかったかのように立っていた。　砂の様に砕け散った敵の武器が降り注ぐ。その中にあって、立っているのはソウマのみ。他の造魔は、みな塵となり、消え失せていた。　これに驚いたのは味方だけではない。サイクロプス越しに、勝利を確信していたミハエルも言葉を失った。ーーこいつは、本当に人間なのか？ーー　魔法が失われたこの大陸で、この『神魔、ヴィヴィアン』に敵う者などいない。　はずだった。　しかし。『面白い。実に面白いですよ、ソウマ君！キミがここまで強いとは！』　心底楽しそうに、ミハエルが笑う。『このヴィヴィアンでは、貴方に勝てないかも知れませんが、全力でお相手しましょう！』　ヴィヴィアンと呼ばれたサイクロプスは、その巨体に似合わず、まるで流水の如き足運びで、ゆるり、と、ソウマとの間合いを詰める。「なるほど。気配を感じないわけだ」　その動きは、達人そのもの。　硬い物は砕けるが、水は切る、壊すことは叶わない。　しかしその奔流は、時として牙を剥き街を押し流すほどの激流となって、全てを破滅へ導く。　それを、肉体的強度では人間とは比べるべくもないこの怪物が使うのである。　その脅威は、いかほどのものか。　交差する拳、蹴り。　体格差で圧倒的に勝るサイクロプスの攻撃を一重で交わし、受け流すソウマ。　その攻防は、どちらも一歩も引かない、熾烈極まりない物だった。　しかしその一方で、ソウマの動きが変わってくる。大きく動き、かわしていた攻撃を徐々に、その場から動かずに避けるようになっていた。　サイクロプス渾身の突きを左手で受け流す。と、同時に相手の力の流れに任せて、その巨体を揺るがす。　遠い国の言葉では、それを『合気』という。　信じられない事にサイクロプスの巨躯が宙に舞う。　背中から地面に叩きつけられた一つ目の巨人

　腹部を貫く鋭利な爪。　飛び散る血液。　響き渡る悲鳴。　たたらとティアラが戦場に着いた時にはもう、全てが決着したあとだった。「ソウマっ！！」　泣き叫ぶアーニャの眼前で、身体を張って敵の攻撃を受け止めたソウマ。『思った通りですよ、ソウマ君。君がこういう行動にでるのは。まぁ、間に合わなくても、メリクリウスのNo.2を殺せた訳ですから、私にとっては僥倖ですが……』　ずるり、とソウマの腹部から、その豪腕を引き抜く。「がはっ　！……。へ、丁度いい、ハンデじゃないの」　腹から飛び出しそうになる内臓を手で抑えながら、ソウマは軽口を叩く。『まだ、戦う気ですか？』　サイクロプスが片腕を軽く動かす。　なんの変哲も無い攻撃。　しかし、ソウマは避けることもできず、まともにくらい吹き飛ばされる。「そうまぁ！」「ソウマっ！」　ティアラとたたらが駆け寄る。　が。「来るなっ！」　それでもなお立ち上がるソウマが、静止をかける。「約束、したろ？　この戦場には、お、俺かエグゼしか、たたない、って。お前が、約束、破るなよ……』「ばかな、そんなこと言っている場合か！？　しかも約束のことを言うなら、アーニャをこの戦場に行かせてしまった私たちにも責任がある！　そんな約束、反故だ！」　鉄槌を手に、闘いに加わろうとするたたら。　それを、ソウマが手をかざし、止める。「止めておけ、お前じゃ勝てん」「うるさい！　なら、誰が戦う？　貴様がそのざまで、勝てるのか！？」『はははは！　いいですねぇ。私は、こう言った茶番が大好きなんですよ。もっと見せて下さい！」手を叩いて笑う巨人と、その奥にいるミハエル。「深、淵流……。『影の小太刀かげのこだち』!」　どこにそんな力が残っていたのであろうか。　鋭く振るわれた右の拳が一閃する。　手を叩いていた一つ目の巨人の右腕が、深く傷つけられる。『ば、馬鹿な！？　どこにそんな力が！！』　いつも冷静さを失わない、さすがのミハエルも、慌てていた。　相手は明らかに瀕死の人間だ。「ちっ！　その邪魔な腕を、切り落としてやる、つ、つもりだったんだけど、な……」「ソウマ、なんで……」　アーニャの脳裏に、ソウマの台詞がよみがえる。『闘う俺のために祈る人間がいるという事は、その戦で俺が負ければ、傷つく誰かがいるという事だ。なら、俺は負ける

「まさか、ヴィヴィアンがこうも容易くやられるとは……」　玉座に座り、ミハエルは一人呟く。　強い魔力を持つ者と造魔を掛け合わせ造った、造魔の中の造魔。　ミハエルは『神魔』と呼んでいた。　そのプロトタイプであるヴィヴィアンは最年長ながら、その分経験値が圧倒して多かった。自分の感覚と造魔、神魔と感覚を繋げると、どうしても隙やタイムラグ、誤差がでる。　しかし、その点ヴィヴィアンは長い練習のため、一番扱いやすく自身の動きをトレースしやすかった。「ソウマ君の強さ」　想定外。ノームを使い、あの大軍とヴィヴィアンを持ってしても、怪我一つ負わすことができなかった。「エグゼ君の強さ」　こちらはもっと想定外だった。ソウマとも違う、異質の強さ。　寒気がした。　こちらの手の内の全てを見透かしたような、あの瞳。　なんとしても……！　しかし、こちらとしても手の内をすべて明かしたわけではない。　ヴィヴィアンは、『神魔』の中でも最弱なのだ。　これから狙うのは、『剣聖の鎧』と『エンシェントドラゴン』『光と闇の軍勢の混沌の力』そして『大精霊の創造』まだ、改良の余地はある。　その力を試す上で、エグゼとソウマは恰好の標的だ。　もし途中で息絶えたなら、この大陸を飛び越え、他の大陸を侵略するまでだ。　………。　……。　…。　座り慣れた玉座で、ミハエルは一人思索を重ねていた。「ソウマの容態はどうだ？」　処置を終え、たたらとティアラが、寝室から出てくる。「大丈夫だ。あの化け物がそう容易く死ぬか！」　しかし、その大きな一つ瞳が涙で濡れているのを、誰もが気付いていた。「幸い、ティアラの魂の欠片も効いているしな。ありがとう、ティアラ」「そーまのためだもん！なんてことないよっ！」　妖精の体液や鱗粉には、傷を癒す効果がある。　それは奥深くなればなるほど、濃くなればなるほどその効果が強い。　しかも、魂となればなおさらだ。　ティアラも元気そうにしているが、相当消耗していることだろう。「でも、私、どうしよう……。私の所為で、ソウマは……」　ソウマが助かったのも嬉しかったが、それ以上に後悔の念が押し寄せる。　なぜあそこまで我を忘れて、あのサイクロプスを間近で観たいと思ったのか。「アーニャにはアーニャの理由があったんだろう？キチンとした理由があれば、ソウマも怒りは