All Chapters of 別れの空へ: Chapter 1 - Chapter 9

手術室の外は、相変わらず騒がしいままだ。夕顔はわざわざ友人たちまで呼び寄せ、この茶番を見物させている。みんな僕のベッドを囲み、中には右目を覆う包帯をめくろうとする者までいた。「おっ、本当に見えなくなってる！でも片目だけなんだ。両目とも摘出したのかと思ってた」「夕顔の旦那ってさ、本当に親子に尽くしてるよね。浩次のためなら、自分の目まで差し出すなんて」麻酔が切れると同時に、焼けつくような痛みが右目を襲う。耐えきれず、生理的な涙があふれ出す。それを見た夕顔は、心配するどころか、面白そうに僕を見つめるだけだった。「阿須賀、何泣いてるの？片目が見えなくなっただけでしょ？もう片方はちゃんと見えるじゃない。私も浩次も、ただちょっとした冗談のつもりだったの。まさか本気にするなんて思わなかったけど……」その顔には、罪悪感なんて欠片もない。ただ形だけ慰めるように、僕の手をぽんと叩く。周りを囲む連中も、必死に笑いをこらえて肩を震わせていた。「どうして、こんなことをした？」半分しか見えない世界に、僕は心が壊れそうになる。夕顔の手を強く握りしめ、思わず声を荒らげる。病室の鏡には、片目を失い、苦痛に顔を歪めた僕の姿が映っていた。「僕は浩次のためならって、自分の目まで差し出したんだぞ！どうしてそんなことを笑い話にできるのか！」唇を強く噛み締めると、口の中いっぱいに血の味が広がる。そんな僕を見ても、夕顔は呆れたように口を尖らせるだけだった。「そんなの、私の言うことを何でも信じるほうが悪いでしょ。それに私は目を摘出してなんて一言も言ってない。勝手に勘違いして、本気にしたのはあなたじゃない」あまりにも身勝手な言い分に、僕は怒りを通り越して笑ってしまう。「ママの言う通りだよ。パパが勝手にバカだっただけ。やっぱり哲也さんのほうがずっといい！」その言葉で初めて、部屋の隅に立つ哲也の存在に気づく。彼は薄く笑みを浮かべながら、僕を見下すような視線を向けていた。浩次は哲也の手を握り、甘えるように体を寄せている。「こんな片目のパパが保護者会に来るなんて、恥ずかしくて最悪だよ」僕は目頭が熱くなり、息子を見つめる。まだ八歳の子どもが、こんなにも人を傷つける言葉を平然と口にするなんて。「浩次、いくらなんでもパパにそんな

「ただちょっとした冗談だったじゃない。どうしてそんなに冗談も通じないの？今日は浩次の誕生日なんだから、これ以上空気を悪くしないで」夕顔はため息をつく。まるで悪いのは僕のほうだと言いたげだった。「本当に浩次の誕生日を楽しませたかったのか？それとも、君の愛人を楽しませたかっただけなのか？」僕がそう問いかけると、夕顔は僕の視線に耐えられなくなったように目を逸らし、少し口ごもりながら言い訳を始める。「哲也は私の秘書だし、浩次も哲也によく懐いてるの。もしそれが気に入らないなら、今すぐ会社に帰らせるから」そう言って、哲也へ目配せをする。誕生日会に集まっていた招待客たちも、名残惜しそうに帰っていった。さっきまで騒がしかった誕生日会は、一気に静まり返る。右目の眼窩から滲み続ける血が、シャツの襟を赤く染めていた。その様子を見て、夕顔はようやく少しだけ慌てたようだった。ティッシュを手に取り、僕の服についた血を拭きながら浩次へ声をかける。「ほら、パパに謝りなさい。水鉄砲を向けるなんてダメでしょ」夕顔に背中を押され、浩次が僕の前へ来る。僕は顔を背け、その子をもう見ようともしなかった。夕顔と結婚して十年以上、本当は、僕たちは子どもを作るつもりなんてなかった。浩次は、予想外に授かった命だった。夕顔は出産後すぐ会社の仕事へ戻り、育児はほとんど僕が引き受けていた。浩次は生まれた頃、本当に手のかからない子だった。夜泣きもほとんどせず、いつも僕の後を追いかけていた。けれど、哲也が夕顔の秘書として会社に入ってきてから、すべてが変わる。夕顔は少しずつ家へ帰らなくなり、浩次まで会社へ連れて行き、自宅より会社で過ごす時間のほうが長くなっていった。結婚五周年の記念日に、夕顔は哲也を楽しませるためだけに、わざと川へ落ちた。泳げない僕は迷わず飛び込み、必死で助けようとした。命懸けで引き上げた相手は、人命救助訓練用のダミー人形だった。あの時、ようやく気づいた。あれは最初から、夕顔が仕組んだ悪ふざけだったんだ。結婚六周年の記念日、夕顔の友人から、「夕顔と浩次が事故で亡くなり、もう納骨まで済ませた」と告げられた。そう聞かされた僕は、連日の激務でまともな判断もできず、そのまま墓地へ駆けつけた。素手で土を掘り続け、両手が血だらけに

教室中の視線が、一斉に僕へ集まる。誰もが一瞬言葉を失い、面白い噂でも見つけたような顔をしていた。浩次の目はみるみる赤くなり、ついに大声で泣き出す。夕顔は慌てて駆け寄り、眉をきつく寄せた。信じられないものを見るような目で僕を睨む。「阿須賀！何考えてるの？今日は浩次の保護者会なのよ！」そう言うと、今度は周囲の保護者へ頭を下げる。「すみません、主人が変な冗談を言ってしまって……」そのまま僕の腕を強引に引っ張り、教室の外へ連れ出す。そして歯を食いしばるように、小声で言った。「恥をかかせないで。ここは名門私立なのよ。この中にはうちの会社の取引先だっているかもしれないの。こんな騒ぎを起こして、恥ずかしいと思わないの？」僕は思わず笑ってしまう。「これくらいで恥ずかしいのか？自分の秘書と堂々と不倫してる時は、恥ずかしいなんて思わなかったくせに」夕顔の口元がぴくりと震える。何か言い返そうとして、結局何も言えずに黙り込んだ。その横で、哲也が空気を取り繕おうと笑顔を作る。「浩次にお願いされて来ただけなんです。お父さんがお仕事で来られないって聞いて……皆さんに誤解させてしまったなら申し訳ありません」だが、そんな言い訳を信じる者はいない。浩次のクラスメイトたちは容赦なく言葉を浴びせる。「浩次、やっぱり嘘つきだったんだ！いつも迎えに来るの、この人じゃん！前にパパって呼んでるのも聞いたよ！」「助けて片目になったヒーローのお父さんなんて、最初からいなかったんだ！この嘘つき」浩次の瞳に涙が溜まり、顔を真っ赤にして叫ぶ。「僕は嘘つきじゃない！」夕顔も慌てて何か説明しようとする。だが周囲の保護者たちは、あからさまに冷たい視線を向けていた。「あの人、河口グループの社長でしょ？前から秘書との噂が絶えないって聞いてたけど……」「もしかして、本当に不倫なの？」小さな声だった。それでも、その場にいた全員の耳にははっきり届いていた。きっと明日には、ネットで噂が一気に広がるだろう。もともと僕は夕顔と離婚するつもりだった。もう、この場にいる理由もなく、踵を返した。まさか夕顔が浩次まで置き去りにして、慌てて僕を追いかけてくる。服の裾を掴み、その顔は怒りで真っ赤になっていた。さっきの一件で、彼女のプライドは完全に傷つ

僕は病院で入院手続きを済ませ、一週間後に義眼を入れる手術を予約する。手術に向けて、医師が義眼の型取りをしている最中だった。半月以上も姿を見せなかった夕顔から電話がかかってくる。受話器の向こうから、泣き叫ぶ声が響いた。「阿須賀……浩次が、大変なの！学校でいじめられて……階段から突き落とされて……目にガラスの破片が刺さって……」泣き声で言葉は途切れ途切れだった。僕は最後まで黙って聞き、それから淡々と尋ねる。「それで？」あまりにも冷たい返事だったのだろう。夕顔はしばらく何も言えなくなった。「阿須賀、今回は本当なの！浩次、すごく血を流してるの……お願い、来て……」「行かない」僕はその言葉を遮る。「夕顔、自分で蒔いた種だ。浩次がこうなったのは、君にも責任がある。僕はもう片目を失った。そして残った目も、いずれ見えなくなる。だから僕を利用しようなんて考えるな。本当でも嘘でも関係ない。もう、君の言葉は一切信じない」夕顔の泣き声がまだ続いていた。僕はそのまま電話を切る。義眼の装着が終わり、診察室を出た頃、病院の廊下が急に騒がしくなった。「お願い！息子を助けて！先生……先生はどこですか！」血だらけの夕顔が、意識を失った浩次を抱えて病院へ駆け込んでくる。両膝は真っ赤に腫れ上がり、ここへ来るまで何度も転んだのだと分かった。その後ろには、哲也も険しい表情で続いている。以前のような親密さはどこにもなく、今にも掴み合いになりそうなほど険悪な空気が漂っていた。夕顔は近くにいた医師へすがりつく。「先生！息子の目にガラスが刺さって……全身血だらけなんです！お願い、助けてください！」ちょうどその時、僕は診察室から出てきた。その光景を見た瞬間、心臓が大きく脈打つ。どれほど憎もうとしても、浩次は僕が幼い頃から育ててきた子だ。血まみれでぐったりしている姿を見ると、胸が締めつけられる。夕顔も僕に気づく。涙を乱暴に拭いながら、恨めしそうに叫んだ。「これで満足？浩次が大変だって言ったのに、また嘘だと思ってたんでしょう！あなたの息子なのよ！もう何とも思わないの？」その責めるような声を聞いた瞬間、わずかに湧き上がった痛みも消えていく。僕は静かに視線を浩次から外した。「病院まで来たなら、

夕顔はなおも必死に言葉を重ねる。何とか僕の気持ちを変えようと、諦めずに話し続けていた。僕は足を止める。そして無表情のまま振り返り、自分の義眼を指差した。「僕がどれだけの代償を払ったか、話してほしいのか？浩次は水鉄砲の中に唐辛子入りの液体を入れていた。僕は手術を終えたばかりだった。傷口にそれが入って、神経は全部壊死した。医者には言われたよ。神経が壊死した影響で、残った左目も、いずれ視力を失う可能性が高いって。一年後か、二三年後か、いつ完全に見えなくなるかは、誰にも分からない。夕顔、どうして僕たちは、こんな結末になった？全部、君が招いたことじゃないのか」僕の問いに、夕顔の顔から血の気が引いていく。唇を震わせるだけで、一言も言い返せなかった。「哲也は若くて見た目も良かった。だから惹かれたんだろ。でも、自分が家庭を裏切っておいて、どうして今さら僕に許しを求められる？浩次がああなったことだって、君に責任がないと言えるのか」夕顔は、自分と浩次が反省して謝れば、僕がこれまで受けた屈辱も、味わった苦しみも、すべて忘れてくれるとでも思っていたのだろう。僕は皮肉っぽく笑い、義眼を軽く叩く。「謝れば、この目は元に戻るのか？」その一言で、夕顔は完全に力を失った。さっきまで必死だった表情は消え、肩を落とし、行き場を失った子犬のように俯く。「本当に、離婚するしかないの？」「そうだ」僕は迷わず答える。一切の躊躇もなく。……結局、夕顔は離婚協議書にサインした。その後も離婚成立までの手続きを黙って進め、正式に離婚が成立した日、浩次も病院を退院した。本来なら、何事もなく終わるはずだった。だが、その頃にはネット中で、夕顔と哲也の不倫騒動が大きな話題になっていた。【河口グループの株価が急落した理由ってこれか。業界じゃ不倫なんて珍しくないけど、河口って男を見る目がなさすぎる】【自分の秘書と不倫してたらしいね。あの男、どう見ても金目当てじゃん】【聞いた話じゃ、その秘書を喜ばせるために旦那さんの目まで犠牲にしたとか……】さらに、こんな書き込みまで現れる。【でも子どもはかわいそうじゃない？】するとすぐに返信が付く。【全然かわいそうじゃないよ。うちの子が同じ学校だけど、あの子はかなり性格が悪かったらし