جميع فصول : الفصل -الفصل 95

마이라가 브리아의 메시지를 오랫동안 응시했다. 심장이 조금 아팠다. 마테오가 결혼에 대해 한 번도 언급한 적이 없었다. 머릿속에 에이든과 리카의 결혼식이 떠올랐고, 그건 항상 가슴에 아픈 매듭이었다.입술을 깨물고 한숨을 쉬었다. 아직 아니야.짧게 답장을 보내고 휴대폰을 껐다. 기분이 갑자기 무거워졌다. 문자가 생각을 소용돌이치게 했다. 마테오가 결혼할 계획이라고 말한 적이 없었다. 깊게 숨을 들이쉬며 그 걱정들을 밀어내려 했다.마테오는 나를 사랑해, 스스로에게 말했다. 수많은 번 봤어. 걱정할 거 없어. 더 큰 일에 집중해야 해. 켄달, 다가오는 시험, 그리고 누군가가 내 정체를 알아채지 않기를 바라며.마테오가 지금은 소식을 묻어 뒀지만, 누군가가 우연히 모든 걸 알게 되면 어떻게 될까? 완전히 난장판이 될 거야.침대 옆 물병을 집었지만 비어 있었다. 물 한 잔 가지러 아래층으로 갔다. 식당에서 장로 알프레드가 혼자 테이블에 앉아 책을 읽고 있는 걸 보았다. 이렇게 주변에 있는 건 드물었다. 보통 늦게 돌아와 곧장 방으로 가니까.정중히 인사한 뒤 물을 따랐다. 크게 한 모금 마신 후 마음이 조금 가라앉았다.“긴장했어?” 장로 알프레드가 책을 덮고 그녀를 향해 돌아서며 물었다.마이라가 잠시 멈춘 뒤 대답했다. “긴장? 네, 시험 때문에요.”장로 알프레드가 의자에 몸을 기댔다. 사실 그녀는 죽을 만큼 긴장했다. 도망갈 생각까지 했지만 감히 입 밖으로 내지 못했다. 그냥 뻣뻣하게 미소 지었다.“네, 누가 안 긴장하겠어요?” 물을 몇 모금 더 마셨다.“와서 앉아,” 장로 알프레드가 거절할 여지 없는 권위적인 톤으로 말했다.가정부 실라에게 마인드링크하는 동안 마이라가 마지못해 자리에 앉아 가짜 미소를 지었다. 실라가 곧 아름답고 정교한 체스 세트를 들고 나타났다.이 체스판은 장식용일 거야, 마이라가 생각했다.“체스 할 줄 알아?” 장로 알프레드가 물었다.살짝 고개를 끄덕였다. 크림슨 문 팩에서 배웠다. 에이든이 메이트라는 걸 알기 전에.장

리카가 에이든의 말을 듣고 거의 눈물을 터뜨릴 뻔했다. 어머니의 품에 기대 가볍게 흐느꼈다. 루나 다리야가 에이든을 노려보았지만 그는 전체 상황에 완전히 무관심했다. 알파 라이언이 더 말하고 싶었지만 신중히 참았다. “정말 네 아기가 죽는 걸 보고 싶은 거야?”에이든이 입술을 얇게 다물며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 방이 두꺼운 침묵에 휩싸였다.“엄마? 아빠? 무슨 일이야?” 엘비스가 소란을 듣고 아래층으로 내려왔다. 온몸이 약하고 시야가 흐렸다. 눈을 비비며 선명하게 보려 했지만 온 세계가 도는 것 같았다. “아빠,” 약하게 말했다.쿵!계단에서 쓰러져 굴러 떨어졌다.“엘비스!” 루나 다리야가 리카를 밀어내고 아들에게 달려갔다. 알파 라이언이 논쟁을 멈추고 아내 옆으로 달려갔다. 엘비스의 이마에서 피가 나고 있었다. 한동안 심하게 아팠기 때문에 치유 속도가 평소보다 훨씬 느렸다.방이 루나 다리야의 비명으로 가득 찼다. 반응이 없는 몸을 흔들며 울고 모두에게 소리쳤다. “누가 의사 불러! 내 아들! 엘비스, 제발 엄마를 위해 눈 좀 떠!” 손을 꽉 잡았다.알파 라이언이 재빨리 팩 의사에게 마인드링크하고 다리야의 품에서 엘비스를 받아 위층으로 데려갔다. 루나 다리야가 울면서 뒤를 따라가 거실에 리카와 에이든만 남겼다.리카가 그리움으로 에이든을 바라보았다. 하지만 에이든이 그녀를 흘끗 보지도 않았다. 그냥 엘비스의 방 방향 위층을 바라보며 뭔가 중얼거렸다.“에이든,” 부드럽게 불렀다.그는 바라보지 않았다. 그냥 엘비스의 방으로 올라가 그녀를 거실에 혼자 남겨 두었다.리카가 분노로 주먹을 쥐었다. 오늘 목표의 일부를 거의 달성했었다. 왜 엘비스가 망쳐야 했지? 화를 내고 싶었지만 진정했다. 모든 게 잘 될 거야. 앞서 카일리가 죽었다는 전화를 받았다. 그게 약간의 평안을 주었다. 적어도 에이든은 마이라에 대한 증오를 항상 가질 것이다.혀를 차며 그 년을 기억했다. 모든 것의 원인이었다. 그녀가 굴욕당하는 걸 기다릴 수 없었다. 자신의 시체 위

게일 장관이 테이블을 손으로 내리쳤다. “그게 무슨 뜻입니까? 우리는 당신이 자리를 맡기 훨씬 전부터 이 왕국을 운영해 왔습니다. 부모님이 살아 계셨다면 크게 실망하셨을 겁니다. 당신이 된 모습에 실망하셨을 겁니다. 고대 전통을 무시하고 장로들을 거스르며 무엇을 위해서? 약한 암늑대 하나 때문에? 내가 당신 아버지라면 당신의 행동 때문에 무덤에서 기어 나왔을 겁니다.”마테오의 눈이 어두워졌다. “그리고 달의 여신께 감사해야겠군. 그런 한심한 아버지를 주지 않으셨으니까.”게일 장관을 노려 자신감을 흔들리게 한 뒤 다른 이들을 바라보았다. 고개를 숙이거나 시선을 피하고 있었다.“모두 초대장을 받았을 거라고 믿습니다. 평의회에 체면을 세워 주기 위해 — 여러분이 그토록 아끼는 그 존중을 — 약혼식에 직접 초대하러 왔습니다.”다른 장관이 분노로 입을 열었다. “존중? 당신이 한 일에 무슨 존중이 있습니까? 우리의 결정을 직접 거스르셨습니다. 세계가 현대화되고 빠르게 성장하더라도, 젊은 세대에게 장로를 불복종하고 의견을 무시하며 대놓고 해도 괜찮다는 본보기를 세우고 있습니다. 충동적으로 행동한다면 왕위에 적합하지 않다고 생각합니다.”나머지 평의회가 동의하며 고개를 끄덕였다.또 다른 장관이 입을 열었다. “모든 말이 끝났고, 시험을 완료하지 않거나 우리의 발언을 신경 쓰지 않고 그녀와 결혼하고 싶다면, 라이칸 왕국보다 자신의 일에 집중하고 우리에게 맡기십시오. 분명히 우리의 최선의 이익을 마음에 두지 않으시니까.”마테오가 돌아서 모두를 조롱하는 미소로 흘끗 보았다. “모두 일리가 있는 것 같군. 세대를 거쳐 우리 가족을 섬기고 현대 세계에서도 라이칸이 따르는 정책을 시행했으니, 여러분의 말을 들어야겠지.”장관들이 그 말을 듣고 미소 지었다.“그래서 모두 휴식을 취하고 젊은 세대가 스스로 결정을 내리게 해야 한다고 생각합니다. 여러분과 고대 법이 꽤 골치 아프니까.”게일 장관이 어두운 얼굴로 입을 열었다. “우리를 은퇴시키려는 겁니까? 감히? 부모님이