Alle Kapitel von 라이칸 왕에게 각인된 자 : Kapitel 1 – Kapitel 10

“쿵.” 시체가 차가운 바닥에 떨어졌다. “아직 안 죽었나?” 경비병 한 명이 발로 그녀를 툭 차며 물었다. 다른 경비병이 그녀 옆에 쪼그려 앉아 코 아래에 손가락을 갖다 대고는 조용히 숨을 내쉬었다. “아직 숨 쉬고 있어.” “좋아. 알파가 죽이지 말라고 분명히 했으니까.” 그들은 더 이상 쳐다보지도 않고 떠났다. … 마이라의 눈이 천천히 떠졌다. 어디에 있는지도 알아채기 전에 통증이 온몸으로 밀려왔다. 밑바닥은 차갑고 가혹했고, 공기는 축축했으며, 감방은 생기가 없었다. 움직이려 하자 통증이 온몸을 관통했다. 시선이 약하게 주위를 맴돌며 빛을 찾았지만, 아무것도 없었다. 오직 끝없이 뻗어 있는 어둠뿐이었다. 숨 막히고 공허한, 마치 자신의 인생처럼. 철문이 끼익 소리를 내며 열렸다. 빛이 감방 안으로 쏟아졌고, 두 인물이 들어왔다. “어라… 네가 이 꼴이 됐구나.” 리카의 목소리는 부드러웠고, 거의 걱정하는 듯했다. “오, 언니,” 그녀가 말하며 앞으로 달려가 무릎을 꿇고 마이라를 일으켜 앉혔다. “상처 좀 봐… 다친 데들.” 손길은 부드럽고 달랬다. “왜 카일리를 죽여야만 했어?” 그녀가 이어서 말했다. “네 친구였잖아. 어떻게 그렇게 비열한 짓을 할 수 있지? 이제 네가 이렇게 고통받고 있잖아.” 마이라는 아무 말도 하지 않았다. 대답할 힘도, 반박할 기운도 너무 없었다. “네가 이렇게 된 걸 보니 마음이 아파,” 리카가 부드럽게 덧붙였다. “리카, 그녀에게서 떨어져.” 그의 차가운 목소리가 날카롭게 끼어들었다. “더러워. 그 냄새를 묻히고 싶지 않을 거야.” 마이라는 약하게 바닥에 손을 짚고 천천히 고개를 들었다. 무거운 몸이 짓누르는 중에도 그의 눈에 시선이 닿았다. 에이든. 그녀의 메이트. 가슴이 고통스럽게 조여들었다. 심장이 본능적으로 그에게 끌리며 배신했다. 어떻게 저렇게 서 있을 수 있지? 그도 느끼지 못하는 건가? 본드가 그도 아프게 하지 않는 건가? 불과 며칠 전만 해도 그녀는 행복했고

리카가 천천히 방 안으로 들어왔다. 시선이 공간을 훑었다. “그녀의 방이 자기 방보다 더 컸다.” 주먹을 살짝 쥐며 침대에 늘어져 있는 인물에게 시선을 고정했다. 곱슬곱슬한 생강색 머리가 엉성하게 묶여 있었고, 자세는 편안히 머리맡에 기대어 있었다. 깨끗한 모습에 에메랄드빛 눈이 얼굴을 매혹적으로 만들었다. “뭐 하러 왔어, 리카?” 마이라가 낮고 짜증 섞인 목소리로 물으며 그녀를 노려보았다. “자고 싶어. 네가 날 집어넣은 감방엔 부드러운 침대가 없었거든.” 리카가 고개를 살짝 기울이며 재미있다는 표정으로 그녀를 관찰하다가, 희미한 미소가 입가에 떠올랐다. “기분이 어때?” 마이라가 인상을 찌푸리며 무표정하게 물었다. “뭐가?” 짧고 조롱하는 웃음이 리카의 입에서 나왔고, 팔짱을 끼며 시선이 고의적이고 거만하게 마이라를 천천히 훑었다. “모르는 척하지 마,” 그녀가 말했다. “네 메이트는 이제 내 거고, 네 가족은 내 말을 듣고, 곧 네 팩도 내 오빠 것이 될 거야… 그러니까 말해봐, 마이라. 한순간에 모든 걸 잃은 기분이 어때?” 잠시 마이라는 아무 말도 하지 않았고, 표정은 읽을 수 없었다. 그리고 차갑게 미소 지었다. “아무 기분도 안 나,” 그녀가 차분하게, 모든 것에도 불구하고 안정된 목소리로 대답했다. “넌 그냥 뭔가를 증명하려는 쓰레기일 뿐이야.” 리카의 표정이 흔들렸지만, 마이라는 멈추지 않았다. “하지만 네가 무엇을 가져가든,” 그녀가 이어서 말하며 천천히 한 걸음 앞으로 나갔다, “네가 무엇인지는 바뀌지 않아.” 침묵이 무겁게 내려앉았다. “넌 여전히 사생아야,” 마이라가 조용히 말했고, 시선이 그녀의 눈에 고정되었다. 리카의 턱이 굳어졌다. “bastard,” 마이라가 덧붙였다. 이제는 거의 아무렇지도 않은 톤으로, 전혀 그녀를 찢어발기고 있지 않은 것처럼. “적어도 네 오빠는 이름이 있지—네 엄마가 태어나기 전에 그걸 확실히 했으니까… 하지만 넌? 평생 그 오점을 안고 살아갈 거야. 넌 치욕적인 불륜의 산물이

어떤 초대장?” 마테오가 고개를 들지 않고 말했다. 그의 베타 칼이 편지를 조심스럽게 손에 든 채 옆에 서 있었다. “크림슨 문 팩에 다가오는 결혼식이 있습니다,” 그가 말했다. 그 말에 다른 라이칸 지휘관 몇 명이 시선을 교환했다. 늑대인간들 사이에서 라이칸은 두려운 존재였다. 더 강하고, 더 드물며, 거의 손댈 수 없었다. 하지만 크림슨 문 팩은 그냥 팩이 아니었다. 늑대인간 세계에서 가장 강한 팩이었다. 그리고 알파 라이언은 나쁜 아버지임에도 불구하고, 무자비하고 효율적인 지도자로 알려져 있었다. 그의 감마 단테가 고개를 살짝 기울였다. “참석해야 할 것 같습니다.” 칼이 안경을 조정했다. “폐하의 부모님이 돌아가셨을 때 존경을 표한 몇 안 되는 팩 중 하나입니다.” 그 말에 마테오가 멈췄다. 희미한 미소가 입가에 떠오르며 기억 속에 무언가가 스쳤다—누군가. 생강색 머리의 소녀. “어느 딸이냐?” 그가 차분하게 물었다. 칼이 깜짝 놀라 눈을 깜빡였다. “명시되어 있지 않습니다.” 마테오는 낮은 흥을 내며 의자에 몸을 기대고, 이미 관심을 잃으며 서류로 돌아갔다. 칼이 문 쪽으로 돌아섰다가 망설였다. “음… 빅토리아가 또 왔습니다,” 그가 조심스럽게 덧붙였다. 마테오는 고개를 들지도 않았다. “나와 상관없는 사람들 이야기는 다시 하지 마라.” 칼이 조용히 한숨을 쉬고 나갔다. 자정 몇 분 전… 방은 펜이 종이를 긁는 희미한 소리 외에는 고요했다. 마테오가 마침내 파일을 닫고 의자를 밀어내며 일어났다. 발코니에서 밤공기가 차가웠다. 편안한 라운지웨어를 입고, 한 손에는 와인 잔, 손가락 사이에는 담배를 문 채 난간에 기댔다. 천천히 한 모금 빨아들이고 어둠 속으로 내뿜었다. 휴대폰이 빛났다. 모르는 번호. 또 메시지. 사진이 나타났다. 빅토리아. 도발적인 란제리를 입고 카메라에 일부러 포즈를 취한 모습. 각도 때문에 가슴골이 아주 잘 보였고, 천 사이로 젖꼭지가 비쳤다. 보통 상황이라면 어떤 남자든 반응했을지 모른다

알파 라이언이 급히 앞으로 나섰고, 시녀들이 뒤를 따랐다. 얼굴에 큰 존경의 미소를 억지로 지으며 말했다. “폐하, 크림슨 문 팩에 오신 것을 환영합니다.”검은 마이바흐에서 내린 키 큰 인물은 그를 거의 쳐다보지도 않았다. 작게 고개를 끄덕였다. “이 시간에 마중 나올 필요는 없소.” 라이언이 목을 가다듬었다. “알지만, 제대로 인사드려야 합니다. 폐하의 부모님 장례 이후 처음 뵙는군요. 훌륭한 젊은이로 성장하셨군요. 부모님께서도 정말 자랑스러워하실 겁니다.”마테오의 얼굴은 차갑게 유지되었고, 그 말에 조금 불쾌해했다. 그는 부모님 때문에만 왔지만, 이미 후회하기 시작하고 있었다.라이칸 왕은 더 이상 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 본관으로 걸어갔다. 긴 코트가 뒤에서 펄럭였다.라이언의 표정이 변했다. 그렇게 무시당하는 게 싫었지만, 분노를 삼키고 조용히 따라가며 가장 좋은 방으로 안내했다.—“준비됐니?”에이든의 어머니 목소리가 부드럽게 들렸고, 그가 거울을 통해 그녀의 눈과 마주쳤다.“잘생겼구나. 카일리가 보면 정말 기뻐했을 거야.”그는 조용히 자신의 반영을 응시했다. 표정은 읽을 수 없었고, 눈에는 따뜻함이 전혀 없었다. 천천히 넥타이를 바로잡았다.“내가 올바른 일을 하는 걸까?” 그의 목소리는 낮고 불확실했다. “만약 내가 틀렸다면?” 눈썹이 살짝 찌푸려졌다. “만약… 그녀가 무죄라면?”눈에 혼란의 기색이 스쳤지만, 금방 사라졌다.“아니,” 그가 중얼거리며 턱을 굳혔다. “리카가 거기 있었어. 그녀가 카일리를 미는 걸 봤다고.”어머니가 가까이 다가와 그의 얼굴을 부드럽게 감쌌다. “오, 내 아가…” 그녀가 속삭였다. “그냥 긴장한 거야.” 부드럽게 미소 지었다.“이제 어린아이가 아니야. 다 큰 남자야… 베타야.”목조가 더 단호해졌다. “어떤 결정은 되돌릴 수 없어.”“마이라가 카일리가 스스로 목숨을 끊었다고 말했을 때 믿어줄 수도 있었지… 하지만 너는 네 여동생을 알잖아. 그녀에게는 살아갈 이유가 충분했어.”“리카와 결혼하

마테오는 그 어린 소녀가 도망치는 것을 보고 가슴이 아팠다. 그는 일어서서 그녀의 냄새를 따라갔다.바람이 마이라의 귀에 포효하며 그녀가 떨어졌다. 몸이 무중력처럼 느껴졌고, 끊어진 본드의 통증이 가슴에 희미하게 남아 있었지만, 그마저도 사라지고 있었다. 공허함이 그녀를 집어삼키고 있었다. 눈이 파르르 감기며 어둠이 그녀를 맞이하러 올라왔고, 오랜만에 처음으로 그녀는 느꼈다—그는 그녀를 따라 절벽까지 갔지만, 도착했을 때는 이미 굴러떨어지는 모습만 볼 수 있었다. 즉시 뛰어내려 그녀의 몸을 붙잡았고, 둘 다 함께 굴러떨어졌다. 그의 몸은 흙만 묻었을 뿐이었지만, 그녀의 몸은 상처투성이였다. 그녀의 냄새가 더 중독적이고 달콤하게 변해 코를 채우고 정신을 왜곡했다. 지금 당장 그녀를 가져가고 싶다는 생각뿐이었지만, 그녀는 의식을 잃었다. 그의 늑대가 기쁨에 뛰었다. 이것이 자신의 메이트였다.그는 마인드링크로 운전사에게 차를 자기 위치로 가져오라고 지시했고, 그녀를 라이칸 왕국으로 데려갔다.재킷을 벗어 맨몸을 가린 채, 그녀를 품에 안은 채 사라졌다.마이라가 희미하게 몸을 움직였다. 의식과 어둠 사이에 갇힌 채, 따뜻함이 그녀를 감싸 안았다. 낯설지만 그녀가 안았던 추위 이후로는 위로가 되는 온기였다. 냄새가 먼저 닿았다. 우유와 백단향이 감각을 감쌌다. 속눈썹이 파르르 떨리며 눈을 뜨려 했지만, 시야는 여전히 흐렸다. “에이든…” 그녀가 약하게 속삭였다. 목소리는 연약했지만, 아무도 대답하지 않았고, 다시 무의식 속으로 미끄러져 들어갔다.마테오는 그녀를 단단히 안고 움직였다. 표정은 통제되어 있었고, 손아귀는 확고했으며, 재킷으로 추위로부터 그녀를 가렸다. 늑대가 안에서 안절부절못하며 지배와 소유를 요구했지만, 그는 억눌렀다. 시선을 그녀의 얼굴로 내리며, 이목구비에 새겨진 희미한 고통의 흔적과 피부 위로 치유되는 상처들을 바라보았다.차 문이 열리며 칼이 즉시 앞으로 나섰고, 존경의 뜻으로 고개를 숙였다. 마테오는 말없이 차에 올랐고, 마이라는 여전히