جميع فصول : الفصل -الفصل 60

الفصل 51عودة لايلاما لم يكن ديريك يعرفه أبدًا هو أن المرأة التي يخطط لمغازلتها تعرفه أكثر مما يعرف هو نفسه.أصرّ حتى ابتسمت لايلا بعينيها وهي تواصل التقاط التوت البري على الطاولة، تمضغه ببطء."أنت تعرف بالتأكيد أنه لا توجد امرأة تقول لا لرجل وسيم مثلك، أليس كذلك؟ ولا يجب أن تتوقع ذلك مني أيضًا! لكن—المشكلة هي، ماذا لو كنت متأثرة فقط بمظهرك الجسدي دون أن يكون لدي مشاعر حقيقية تجاهك؟" سألت بابتسامة مهذبة."أنا فقط بحاجة إلى أن تحبيني يا لايلا. السبب وراء الحب لا يهم،" قال ديريك بتردد لكن بوجه جاد."إلا إذا كنتِ برفقة مرافقك بالفعل،" أضاف، وصوته يتسرب منه لمحة من الغزل والغيرة."أنت تعرف بالفعل أنني لا يمكن أن أكون هنا معك لو كنت متزوجة أو مخطوبة بالفعل؛ علاوة على ذلك، أنا لا أتغزل،" ردت لايلا بنظرة صريحة.سرعان ما بدأت مراسم التكليف، ورأت لايلا سيدة شابة تبدو ملابسها متضررة قليلاً بالطين تمر وتصعد الدرج بسرعة."دقيقة من فضلك،" قالت بهدوء واعتذرت عن مغادرة الطاولة.أسرعت تدريجيًا خلفها إلى الطابق الأول. كل خطوة تتخذها لايلا لا تفشل أبدًا في إغراء عين أو عينين شاردتين بسبب فستانها الضيق

الفصل 53تهديدات غير متوقعةراقب ديريك ابتسامة لايلا وهي تتلاشى تدريجيًا عند ذكر تشابهها مع ميشيل.عندما رأت أنه بدأ يشك فيها، ثبتت لايلا عينيها البريئتين عليه بحاجبين مقطبين وكأنها في حيرة عميقة."م...ي...شيل؟ من هي؟ بالإضافة إلى ذلك، الاسم يبدو مألوفًا!" ادّعت."أنتِ تعرفينها، أليس كذلك؟" رد ديريك فورًا بابتسامة خفيفة على وجهه."هل هي أختك؟ أم عمتك؟ أم، هل هي والدتك؟ هل هي،""مهلاً—مهلاً—مهلاً! اهدأ." قاطعت لايلا حديثه، ضاغطة يديها في الهواء لتهدئته."من هي هذه السيدة بالنسبة لك، ولماذا أنت مهووس هكذا بمعرفة صلتي بها؟ إلى جانب ذلك، أنا لا أعرفها حتى! أعني—هذه أول مرة أسمع فيها بهذا الاسم!" ادّعت لايلا بوجه صريح."هل تمزح هذه المرأة أم ماذا؟" قال في نفسه، وهو ينظر إليها بمزيد من الحيرة من تصرفها المضحك."لايلا، هل أنتِ جادة؟ تعيشين في مدينة نيويورك، ومع ذلك لا تعرفين من هي الآنسة ميشيل؟ الوريثة المليارديرة الأقوى التي تتحكم في اقتصاد هذه المدينة؟"توقف وأخذ نفسًا عميقًا من الارتياح قبل أن يواصل،"إذن لماذا تعتقدين أن سينثيا المجنونة كانت باردة وعاجزة عن الكلام عندما سمعت أن ميشيل هي

الفصل 55"ألا تملكين ولو القليل من الحياء يا آنسة ريكس؟ انظري كيف تتباهين بنفسك أمام رجل متزوج في العلن." ثرثرت سينثيا بمجرد أن اقتربت منهما ودفعت لايلا بعيدًا عن قبضة زوجها، مما جعلها تكاد تنزلق على الأرض.بقيت لايلا صامتة. هدأت من نفسها لأنها عرفت أنه لا فائدة من الجدال مع امرأة مجنونة."حسنًا، تهانينا على إنجازكما الجديد، السيد والسيدة غراي شن. وأنتِ، السيدة شن، أتمنى لكِ عيد ميلاد فاخرًا. كان من الجميل حقًا مقابلتكِ، وأتمنى أن نلتقي مرة أخرى،" قالت لايلا بأدب وتمايلت عائدة إلى شريكها بابتساماتها، متجاهلة النظرات المريرة التي كانت سينثيا ترميها بها."قلتها! أعلم أن ديريك لا يمكن أن يرتبط بأي شخص صالح في هذه الحياة!" واصلت."يكفي! سينثيا، هذه آخر مرة أتحمل فيها حديثك السيئ عن أخي!" صرخ غراي بصوت مدوٍّ، مما بدأ يجذب انتباهًا غير مرغوب فيه إلى جانبهم. كان قد اكتفى بما فيه الكفاية من الإحراج منها ولم يعد يستطيع التحكم في غضبه حتى هبطت يده بصفعة حارة على وجهها، ثم خرج غاضبًا."مرحبًا، أرى أنكِ قضيتِ وقتًا رائعًا في الرقص مع أخي،" لاحظ ديريك، محاولًا إجبار نفسه على الابتسام، لكن لايلا لم

CHAPTER 57الفصل السابع والخمسونإنها لصةسخرت لايلا واستمرت في تسوقها وكأنها لا تهتم بأمر تلك المرأة على الإطلاق.لتُظهر لها أنها لا تخشاها، ظلت لايلا تراقب اتجاه حركتها."هناك؛ أعتقد أنني رأيت نوع المجوهرات الذي كنت أبحث عنه طوال هذا الوقت،" قالت لايلا لشريكها الذي كان يساعدها بطريقة رومانسية في حمل سلة التسوق."نعم، ها هي هنا،" قالت وربتت عليه ليتوقف عن السير بمجرد أن اقتربا من المرأة التي كانت تحاول التملص منها في وقت سابق.نظرت إليها سينثيا باحتقار بعينين محتقنتين بالدماء.تصرفت لايلا وكأنها لا تعرفها من أي مكان، لكنها حرصت على رفع صوتها والتصرف بحميمية أكبر لإثارة المزيد من الغضب في سينثيا.مشاهدة كيف كان الرجل يساعد لايلا وكأنهما زوجان حديثا الزواج، ذكّرتها فقط بكل ما حدث بالأمس."أبداً! لن تفلتي اليوم أبداً، لايلا! يجب أن أعلّمك درساً ستندمين عليه إلى الأبد!" فكّرت في نفسها بينما كان قلبها يخفق أسرع من المعتاد بسبب الغضب.تلك العاهرة لا تستحق شفقتها! ليس بعد أن زرعت الكراهية بينها وبين أهل زوجها، وكأن ذلك لم يكن كافياً، فقد نجحت في إثارة علاقة لا يمكن إصلاحها بينها وبين زوجها.

CHAPTER 59الفصل التاسع والخمسوناعتذار بكبرياءعند سماع تلك الكلمات، قبضت السيدة العجوز شون يدها بمجرد أن أنهت المكالمة. كانت تتنفس بصعوبة كشخص نجا للتو من الموت، وتغيرت ملامح وجهها وأصبح أكثر قتامة بالغضب مع مرور كل ثانية، مما أثار التوتر في أذهان الجميع على الطاولة، لكن لم يجرؤ أحد على السؤال."أ-أمي، هل—" حاول غراي أن يستفسر منها عما قد تكون المشكلة، لكنه صمت فوراً بمجرد أن ترددت في أذنه صفعة قوية أطلقتها والدته على سينثيا، تبعها صوت اصطدام كرسي ساقط."آآآه!" أطلقت سينثيا صرخة ألم عالية، ويداها ملتصقتان بخديها. لم يستطع غراي أن يتذكر متى كانت آخر مرة رأى فيها والدته بهذا القدر من الغضب والإحباط في عينيها.كانت السيدة العجوز شون قد حاولت بكل ما أوتيت من قوة أن تمنع نفسها من صفع تلك الزوجة الكاذبة لابنها، لكنها لم تستطع حتى صفعتها أخيراً.اتسعت عيون الجميع وارتفعت حواجبهم في صدمة."من الأفضل أن تصلّي كي نصلح هذه الفوضى التي تسببت بها. وإلا، استعدي لإصلاحها بحياتك البائسة!" أعلنت السيدة شون وغادرت غاضبة إلى غرفتها.تساءل غراي عما قيل لها عبر الهاتف.بقيت سينثيا على الأرض تبكي، آملة أ