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Kapitel 1

In dem Moment, als die Sicherheitswarnung der De Lucas auf meinem Tablet auftauchte, hörte ich auf, auf Matteo zu warten.Vanessa Ashford hatte den Donna-Trakt mit einer Zugangsberechtigung betreten, die eigentlich nur mir zustehen sollte, und Matteo stand an ihrer Seite – ohne den Siegelsring der De Lucas, den er vor der Familie sonst immer trug. Das war kein Zufall. Das war eine bewusste Entscheidung.Ich schloss das Archivfenster und blickte wieder auf das Trauermedaillon unter meiner Lampe. Meine Hände waren in letzter Zeit durch die Schwangerschaft etwas zittrig geworden, doch mein Stolz hielt mich davon ab, irgendetwas in meinem Atelier zu zerbrechen – mich selbst eingeschlossen.Vanessa, Matteo und ich waren im selben Kreis einer exklusiven Privatschule aufgewachsen. Jeder wusste, wie sehr Matteo sie einst vergöttert hatte. Er versäumte Sitzungen des Rates, um ihre Reitwettkämpfe zu besuchen, kaufte ihr ein Pferd, weil sie sagte, es wirke einsam, und stellte sich gegen jeden, de

Kapitel 2

Am nächsten Morgen war Matteo bereits fort, aber auf der Arbeitsplatte stand noch immer ein warmer Espresso, neben der Brioche unter einer Speiseglocke. Genau diese kleinen Aufmerksamkeiten waren es, weshalb ich seine Fürsorge so lange für Hingabe hielt.Kaum hatte ich meinen Laptop geöffnet, erschien eine Nachricht von Vanessa Ashford in der Ehemaligen-Gruppe unseres Internats:„Heute Abend privates Dinner im Aurelia Club. Keine Ausreden. Ich habe euch alle vermisst.“Ich hätte diese Nachricht ignoriert, wenn nicht fast unmittelbar darauf Matteos Antwort darunter erschienen:„Ich werde da sein.“Nach einem langen Blick auf den Bildschirm tippte ich meine eigene Antwort:„Ich auch.“Der Aurelia Club lag hinter einer unscheinbaren Tür an der Fifth Avenue. Vanessa hatte den privaten Saal der De Lucas reserviert, als stünde ihr jedes Recht dazu. Als ich eintraf, war der Tisch bereits voll besetzt. Sie saß auf dem Stuhl der Donna zu Matteos rechter Seite, trug ein schwarzes Satinkleid und

Kapitel 3

Matteo kehrte lange nach Mitternacht zurück, und der Duft von Amber haftete an seiner Haut.Ich war bereits seit Stunden wach, doch der Geruch erreichte mich vor ihm – süß, teuer und unverkennbar Vanessa. Mir drehte sich der Magen so heftig, dass ich ins Bad musste und mich am Marmorwaschbecken festhielt, bis die Übelkeit abklang.Matteo folgte mir bis zur Tür. „Hast du etwas Falsches gegessen?“„Nein“, sagte ich und spülte mir den Mund aus. „Es ist dieser Duft.“Sein Gesicht verhärtete sich. „Ich habe Vanessa heimgebracht, weil es ihr nicht gut ging. Mach es nicht schlimmer, als es ist.“Dieser Tonfall war neu. Nicht laut, nicht grausam, aber ungeduldig – so hatte er nie zu mir gesprochen.Ich sah ihn im Spiegel an. „Du hast ihr Zugang zum Donna-Trakt gewährt.“„Es war nur vorübergehend.“„Du hast deinen Siegelring abgelegt.“Sein Kiefer zuckte. „Ich wollte nicht, dass die Capos daraus vor der Zeremonie eine Frage der Nachfolge machen.“Ich hätte fast gelacht. „Du hast also ihre Posit

Kapitel 4

Ich dachte, ich würde zusammenbrechen, nachdem ich Matteo blockiert hatte. Doch stattdessen kam eine erschöpfte, nüchterne Gelassenheit über mich. Es gab Dokumente zu unterschreiben, einen Flug zu organisieren, ein Kind zu beschützen und ein Leben in Florenz, das auf mich wartete – wenn ich nur mutig genug war, danach zu greifen.Am nächsten Morgen rief die Klinik an. Wegen der Schmerzen, von denen ich berichtet hatte, wollte die Ärztin noch eine weitere Untersuchung vor der Flugfreigabe durchführen. Außerdem benötigte die Klinik für den Termin einen Notfallkontakt vor Ort. Ich weigerte mich, Matteo anzugeben, und wollte meine Eltern nicht einbeziehen, bevor ich einen Plan hatte. Stattdessen buchte ich über einen privaten Vermittlungsservice eine diskrete Patientenbetreuung.Um zehn Uhr trat ich aus dem Apartment und blieb wie angewurzelt stehen.Nico Ferretti lehnte an einem schwarzen Wagen und hielt ein Tablet in der Hand, auf dem mein Terminname stand.„Guten Morgen, Frau Niemand.“

Kapitel 5

Am Morgen nach Elenas Termin in der Klinik saß Matteo in der privaten Suite des Hauses in Palm Beach und starrte auf das Saphirarmband, das er noch vor Tagesanbruch bei einem diskreten Juwelenhändler ausgesucht hatte.Es war keine Entschuldigung. Nicht wirklich. Elena verabscheute bedeutungslose Geschenke – das wusste Matteo besser als jeder andere. Deshalb hatte er nach etwas gesucht, das ihren Respekt verdiente: ein Art-déco-Saphirschmuckstück mit einem beschädigten Verschluss, selten genug, um ihr Interesse zu wecken, und fehlerhaft genug, damit sie etwas daran restaurieren konnte.Er machte ein Foto und schickte es ihr.„Sei nicht böse. Ich habe das gesehen und musste an dich denken.“Die Nachricht wurde nicht zugestellt. Matteo starrte auf den Bildschirm, bis die rote Warnmeldung darunter erschien. Einen Moment lang begriff er nicht, was er da sah. Er rief sie an, doch der Anruf ging direkt auf die Mailbox.Erst da zog sich sein Magen zusammen.Vanessa kam von der Terrasse herein

Kapitel 6

Als die Nacht über New York hereinbrach, stand Matteo noch immer vor dem Stadthaus der Rossis und begriff langsam, dass Elena sich ein Leben aufgebaut hatte – mit verschlossenen Türen, zu denen er keinen Schlüssel mehr besaß.Ihre Eltern wussten nicht, wo sie war. Ihre engsten Vertrauten behaupteten, sie hätten sie nicht gesehen. Die Fahrer der De Lucas hatten keinen Eintrag darüber, sie irgendwohin gebracht zu haben, und die Überwachungskameras des Penthouses zeigten nur, wie Elena noch vor Sonnenaufgang mit zwei Koffern und ihren Werkzeugkisten das Gebäude verließ – ruhig genug, um ihm Angst zu machen.Nach Mitternacht kehrte Matteo ins Penthouse zurück, schaltete jedoch kein Licht ein. Die Stille sagte genug. Elena hatte die Brosche, die Trennungserklärung und jede Antwort zurückgelassen, die er verdiente.„War dir davon überhaupt etwas wirklich?“Er hatte mit Schweigen geantwortet. Kurz vor Tagesanbruch leuchtete eine dringende Nachricht der De-Luca-Rechtsabteilung auf seinem Hand

Kapitel 7

Am nächsten Morgen entließ mich die Ärztin mit strengen Anweisungen, einer Mappe voller Untersuchungsergebnisse und der Warnung, nicht zu fliegen, bis die nächste Untersuchung bestätigte, dass alles unbedenklich war.Matteo war nicht im Zimmer geblieben. Er hatte sich aber auch nicht weit entfernt. Zwei Leibwächter der De Lucas warteten in der Nähe des privaten Ausgangs, und als die Krankenschwester mir die Entlassungspapiere brachte, erschien er im Flur – noch in der Kleidung vom Vortag, mit blassem Gesicht von einer schlaflosen Nacht.„Elena“, sagte er und griff nach meiner Tasche. „Komm mit mir nach Hause.“Ich hielt den Riemen fest, bevor er ihn nehmen konnte. „Nein.“Seine Hand blieb mitten in der Bewegung stehen.Bevor er erneut etwas sagen konnte, öffnete sich der Aufzug, und Nico trat heraus – in einem dunklen Mantel, ohne Blumen, ohne Entschuldigung, nur mit einer Ledermappe unter dem Arm und jener unerträglich ruhigen Miene im Gesicht.„Perfektes Timing“, sagte er. „Deine Anw

Kapitel 8

Nico widersprach nicht, verhandelte nicht und nutzte meine Erschöpfung nicht als Angriffspunkt. Er wartete nur, bis ich den Blick abwandte, und sagte dann: „Mit Matteos Kind schwanger zu sein, macht dich nicht weniger wert, Elena. Es macht ihn nur zu einem Idioten, weil er dich verloren hat.“Seine Direktheit presste mir ein Lachen ab – leise und müde, aber aufrichtig. Für einen Moment wurde Nicos Blick weicher, bevor er sich abwandte und mir den Anstand gönnte, so zu tun, als hätte er es nicht bemerkt.Wir gingen nicht in das Apartment hinauf. Nachdem wir eine Weile im Auto in der Tiefgarage gesessen hatten, bat ich Nico, mich zum Stadthaus der Rossis zu bringen. Und er fuhr mich dorthin, ohne nach dem Grund zu fragen.Ich hatte geplant, meinen Eltern alles in aller Ruhe zu erzählen. Doch in dem Moment, als meine Mutter die Tür öffnete und mein Gesicht sah, zerfielen all die Worte, die ich mir zurechtgelegt hatte. Ich erzählte ihnen von dem Bündnisvertrag, der verschobenen Zeremonie,

Kapitel 9

Zwei Tage später schickte das Atelier in Florenz den gegengezeichneten Vertrag.Sie hatten die Stelle nicht nur für mich freigehalten, sondern sogar aufgewertet. Die Leitung des Medici-Reliquiar-Projekts lag nun in meinen Händen. Sämtliche Umzugskosten wurden übernommen, eine private Wohnung nahe dem Arno stand für mich bereit, und der Vertrag enthielt genügend Schutzklauseln, damit niemand der De Lucas meine Schwangerschaft zu einer Familienangelegenheit machen konnte.Zum ersten Mal seit Wochen lächelte ich, ohne es zu unterdrücken.Nico tauchte hinter mir im Garten des Rossi-Stadthauses auf, als hätte er genau diesen unpassenden Moment und noch schlechtere Manieren im Gepäck.„Was ist passiert?“, fragte er. „Du siehst fast glücklich aus. Sollte ich mir Sorgen machen?“Ich schloss die E-Mail und sah ihn an. „Florenz hat alles bestätigt.“Seine Mundwinkel hoben sich. „Dann schuldest du mir wohl ein Abendessen.“„Ich schulde dir was?“„Ich habe medizinische Begleitung organisiert, rec

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