Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 30

ベルベットの執着アマリサ心臓を肋骨に打ちつけながら、ディラン・タワーの最上階でエレベーターを降りた。歩を進めるたびに、黒のペンシルスカートが腰と太ももにぴったりとまとわりつき、パリッとした白いブラウスが急に胸元でキツく感じられた。今朝は、プロフェッショナルで能率的、そしてつけ入る隙のない完璧な姿に見えるよう、いつも以上に時間をかけて準備をした。それでも、あの奇妙で火照った朝の余韻のせいで、身体は濡れて落ち着かないままだ。自分で与えた激しい絶頂の余韻で未だに脈打ち、誰かに見られているという不気味な感覚がどうしても消えなかった。洗練されたモダンな待合エリアでは、私のチームが待っていた。ここまで私についてきた、若く意欲的なジャーナリストが3人。彼らの顔は青ざめていた。「アマリサ、本当にこれでいいの？」ジェニーはノートを盾のように抱きかかえながら囁いた。「レジャー・ディランは冷酷無比で有名よ。近づきすぎた者は誰であろうと打ち砕くって噂されているわ。良いアイデアとは思えない。」私は肩をすくめ、声に無理やり自信を込めた。「だからこそ、私がやらなきゃいけないの。彼の深い秘密を知る必要があるのよ。」言葉の響きを噛み締めながらあざ笑った。「今回は私の指をすり抜けさせはしないわ。」広大な空間を見渡す。「中には私1人で入る。あなたたち3人はここで待っていて。30分経っても出てこなかったら、緊急連絡先に電話して。」彼らは不安そうに目を見開き、気乗りしない様子で頷いた。私は向き直し、胸を張って受付デスクへと向かった。鋭い目つきをした40代の女性秘書が、私の全身を注意深く見分した。「エルリック様ですか？」「はい。ディラン様とのお約束があります。」彼女は頷き、インターホンを拾い上げて話し掛けた。「ディラン様、エルリック様がお約束の時間にお越しです。」低く滑らかで、威厳のある声がすぐに返ってきた。「通しなさい。」応接室の観音扉が開き、私は中に踏み入れた。レジャー・ディランは巨大な黒いデスクの端に腰を掛け、仕立ての良い黒のスラックスのポケットに無造作に手を突っ込んでいた。彼の姿を目にした瞬間、息が止まりそうになった。息をのむほど魅力的だった。180センチを優に超える高身長、逞しい肩幅が、パワフルなエレガンスを纏った黒のスーツをしっかりと満たしていた。少し波打つ暗い髪が、ま

ベルベットの執着アマリッサの場合資料室には古い紙と淹れ置いたコーヒーの匂いが立ち込めており、それは部屋を出た後もいつまでも服にまとわりつくような匂いだった。私は何時間もそこに籠もっていた。頭上で蛍光灯が唸りを上げ、まるで消えない頭痛のようだった。私の横にはノートが開かれ、ページは殴り書きのメモと、日付や名前を結ぶ矢印で埋め尽くされていた。ディラン・エンタープライズの名は何度も現れた。チャリティ・ガラ、個人投資家のディナー、深夜の「交流イベント」——その後に決まって失踪者の痕跡を残していくものばかりだった。私は目をこすった。画面が一瞬ぼやける。あと1つだけファイルを見よう。情報提供者が密かに渡してくれた別の暗号化ログをクリックして開いた。寄付者リスト。防犯カメラのタイムスタンプ。そしてそこに——ローランドの名前があった。私は息を呑んだ。ローランドは、亡くなるちょうど11日前にレジャー・ディランの限定イベントに参加していたのだ。不鮮明な防犯カメラの写真には、午前1時47分に笑顔で携帯電話を耳に当てながら会場を後にする彼の姿が写っていた。その背景の影の中から、黒いコートを着た長身の男が見つめていた。その体格、姿勢、佇まい——完全に静止した、獲物を狙う肉食獣のような姿。彼だ。レジャーだ。私はさらにスクロールした。恐ろしいほど明確にそのパターンは繰り返されていた。この1年間に私が親しくした男たちは全員、ディランの世界と何かしら密かな繋がりを持っていた。招待状。共通の知人。もはや偶然とは思えない一致。熱く酸っぱい吐き気がこみ上げてきた。私は口元を手で押さえ、胃液の苦味を味わった。レジャー・ディランはただ危険なだけではない。殺人鬼だ。そして私は彼のオフィスに自ら足を踏み入れ、あのウイスキー・ブラウンの瞳で視線で服を脱がされながら向かい合って座り、自分の身体が裏切り者のように反応するのを感じていたのだ。「嘘でしょう……」金属製の棚に声を反響させながら、私は誰もいない部屋で呟いた。ノートパソコンを乱暴に閉じ、震える手でメモをかき集めてすべてをバッグに詰め込んだ。喉元に感じるほど心臓が激しく脈打っていた。これはもう単なるスクープの話ではない。生き残るための戦いだ。私は振り返ることなく建物を後にした。冷たい夜気が平手打ちのように顔に吹きつける。アパートに着く頃には、決心

ベルベット・オブセッションアマリッサ絶頂の余韻は私を完全に打ちのめした。荒い息で胸が激しく上下し、開かれた太ももはシルクの縄に抗えず震えていた。私のそこは何も括り付けていないのに収縮を繰り返し、冷めていく愛液が太ももの内側を伝って下のシーツを濡らした。胸、腰、太ももにつけられた浅い傷口が心拍に合わせてうずき、剥き出しの身体の隅々まで支配する怪物の存在を刺すような痛みで思い出させた。罪悪感が体内で燃え上がり、目尻から静かに涙がこぼれ落ちた。レジャーはベッドの脇に長い間じっと立ち、身ぐるみ剥がされ、縛られ、無防び極まりない姿で震える私を、ウイスキー色の瞳で貪るように見つめていた。深紅のライトの微かな光が、彼の鋭いアゴのラインと、仕立ての良い黒シャツの越しに見える力強い肩のラインに影を落としていた。彼がようやく動き出したとき、その身のこなしは捕食者特유の優雅さを纏っていた。彼は消毒用シート、ガーゼ、そして柔らかい包帯を持って戻ってきた。彼が隣に腰掛けると、そのずっしりとした体温と重みでマットレスが沈んだ。彼の大きな手が私の左胸の下側を優しく包み込んだ瞬間、私は思わず身をすくめた。「おとなしくしていろ、小さなアマリッサ」彼はなだめるような低い声で囁いた。「自分の所有物はちゃんと手入れをする」冷たい消毒シートが胸の下の傷に触れた。焼けるような痛みに、私は短い悲鳴を上げてベッドから背中を反らせた。彼は驚くほど丁寧な手つきで各傷口の縁をゆっくりとなぞりながら手当てを続けたが、親指は焦らすように乳頭のすぐ近くをかすめていった。ガーゼが優しく押し当てられるたび、痛みに絶頂の残香が混ざり合い、困惑するような刺激が全身を駆け巡った。太ももの内側の傷に最後の包帯を貼った後も、彼の指先はすぐには離れず、愛液で濡れた私のすぐ近くの柔らかい肌を撫でさすった。その重苦しい静寂を破るように、私のお腹が恥ずかしいほど大きな音で鳴り響いた。レジャーの唇が面白がるように歪み、鋭い八重歯の先端が覗いた。「私の命知らずなジャーナリストには栄養が必要なようだな」彼は立ち上がって部屋を出て行き、数分後に片手で銀のトレイを支えて戻ってきた。香ばしく焼かれたサンドイッチ、スライスされたイチゴ、小さなサラダ、そして冷たい水。温かい料理の香りに、私の口の中は痛むほど唾液で満たされた。彼はトレイをベ

ベルベット・オブセッション アマリッサ¥目が開いた瞬間、火がついた。体はすでに生きた電線のようだった。シーツが過敏な肌を千の指で弄ぶように擦れ、乳首は硬く尖り、浅い息をするたびに疼いた。開いた太腿の間では、秘部が興奮でぐっしょりと濡れ、ひだや内腿を塗り、クリトリスは明らかに腫れ上がって脈打っていた。腰をわずかに動かしただけで、絶望的な快楽の火花が走り、切ない喘ぎが唇から漏れた。レッジャーは大ベッドの傍らに立ち、鋭く、今は深紅を帯びた瞳で私を見つめていた。シャツは脱ぎ捨てられ、力強い胸の平面と、暗いエネルギーを脈打たせているように見える古代の刺青が露わになっていた。手には注射器が、薄暗い寝室の灯りに光っていた。「レッジャー……」声はすでに掠れ、震えていた。「何を……私に何をするつもり？」彼はゆっくりとマットレスの端に腰を下ろし、重みでベッドが沈んだ。大きく温かい手が太腿に置かれ、所有するように上へ撫で上げ、私を震わせた。「お前が必要としているものを与えてやる、小さなアマリッサ。私に抵抗するという最後の嘘をすべて焼き尽くすものを」脚を引こうとしたが、その動きはずぶ濡れの秘部をさらに強く締めつけさせただけだった。「お願い……もう頭がおかしくなりそう。耐えられない——」「シーッ」親指が腰のすぐ下の敏感な肌を撫でた。「耐えられる。そしてすべて感じるんだ」針が滑らかに腕に滑り込んだ。鋭い痛みのあと、液体の熱が山火事のように血管を駆け巡った。私は叫び、刺激剤が効き始めると背中をベッドから反らした。「ああ、くそ……レッジャー！ 強すぎる……強すぎる！」乳首が痛みを伴って硬くなり、クリトリスは苦痛に近いほど激しく脈打った。新しい蜜が溢れ、尻を伝って滴った。すべての神経末端が触れを、摩擦を、彼を求めて叫んでいた。レッジャーの低く満足げな笑い声が部屋に満ちた。「息をしろ。飲み込まれるがままに」彼は立ち上がり、近くのワードローブへ向かい、背中の筋肉をたわませながら薄い黒いレースのボディスーツを選んだ。ベッドに戻り、自ら私に着せてくれた。繊細な生地を脚に、腰に、波打つ胸に滑らせるあいだ、指が肌をなぞった。レースが乳首に擦れ、腫れた秘部をきつく押しつけ、私は喘ぎ、身をよじった。「来い」と彼は優しく命じ、手を差し出した。私はそれを取り、足を震わせながらベッドから降りた

ベルベット・オブセッションアマリッサ¥車の窓の外を流れる街の明かりが遠ざかっていく中、私はハンドルを握りしめ、夜の通りを車で駆け抜けた。やがてソフィアのアパートが見えてきた。その質素なレンガ造りの外観は、先ほどまで私が逃げ出してきた豪奢な悪夢とはあまりに対照的だった。車を雑に止め、エンジンを切ると、私は何を見るでもなくただじっと座り込んでいた。体にはまだレジャーの感触が色濃く残っている――あの広がり、満たされる感覚、そして完全に私をめちゃくちゃに壊し尽くした彼のやり方。その記憶だけで太腿同士が擦れ合ってしまう自分が忌々しかった。私は無理やり車を降り、バッグを肩に掛けて階段を上った。ノックするより早くソフィアがドアを開け、私の姿を見るなり目を見開いた。「アマリッサ？ 嘘でしょ、何日も寝てないみたいな顔してるじゃない。中に入りなさい」彼女は私を強く抱きしめた。バニラのキャンドルと洗濯用洗剤の馴染み深い香りが、安全な盾のように私を包み込んでくれた。私は目を固く閉じながら彼女を抱きしめ返した。「大丈夫。ただ……少し距離を置きたかっただけ。最悪の行きずりの恋。本当に酷いものだったけど、もう終わったわ」ソフィアは体を離し、私の顔を覗き込んだ。「本当に？ ひどく疲れ切った顔をしてる。お茶にする？ それともワイン？ 両方？」「ワイン」私はソファの脇にバッグを下ろしながら、微かな笑みを浮かべた。「絶対にワインにして」私たちはグラスを手に、彼女の小さなリビングに落ち着いた。背後ではテレビから中身のないリアリティ番組が流れている。私はグラスを傾け、安物の赤ワインが喉を焼く感覚を味わった。「それで」ソフィアはアームチェアの上で脚を折り畳みながら、慎重に言葉を選んだ。「あの男……あなたが一緒に姿を消した相手。傷つけられたの？」私はグラスの底を見つめた。「あなたが想像するような傷つけられ方じゃないわ。ただ激しすぎたの。あまりにも激しすぎた。でも、もう終わり。今の私にとって彼はただの無価値な存在、二度と繰り返さない過ちに過ぎないわ」その嘘は苦い後味を残したが、私は何事もなかったかのように滑らかに言い切った。ソフィアは頷いたものの、その瞳は完全に信じ切ってはいないことを物語っていた。それから私たちは何時間も、他愛のない話をした。大学時代の昔話、彼女の最悪な恋愛遍歴、そして私