장미는 더 이상 피를 흘리지 않는다의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 17

“아니에요, 여빈 씨. 그때 저는 교통사고로 병원에 누워 있었잖아요. 제가 어떻게 경호원한테 그런 일을 시켜요?”한미연은 겁에 질려 말까지 더듬으면서도 끝까지 부인했다.하여빈은 아무 말 없이 차가운 눈으로 바라보기만 했다.한미연은 눈이 새빨개진 채 조심스레 하여빈의 소매를 붙잡았다. 눈물이 쉼 없이 뺨으로 흘러내렸다.“여빈 씨, 저 정말 희애 씨 부모님 유품을 일부러 태우라고 한 적 없어요.”예전 같았으면 바로 한미연을 안아 달랬을 하여빈이 이번에는 천천히 팔을 빼냈다. 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.“미연 씨가 했든 아니든 처음부터 끝까지 전부 조사할 거야.”하여빈의 눈 속 냉기를 읽은 한미연이 두려움에 몸을 떨었다. 시선을 숙여 불안과 죄책감을 숨긴 뒤 억지로 웃으며 말했다.“그러면 조사랑 상관없이 우리 부모님부터 좀 나오게 해 주면 안 돼요? 두 분 다 연세도 있어서, 저는 너무 걱정되는데...”하여빈은 한미연이 잡아당겨 흐트러진 소매를 바로잡으며 의아하다는 듯 물었다.“왜 빼내 줘야 하지? 식자재 매입 내역에 두 분 이름이 정확히 적혀 있던데?”한미연은 당황해 생각도 못 하고 날카롭게 쏘아붙였다.“그건 가짜예요! 신희애 그 정신 나간 계집애가 조작해서 우리 부모님께 누명 씌운 게 분명...”말이 튀어나온 뒤에야 한미연은 자신이 실수했다는 걸 깨달았다.하씨 집안 사람들의 시선이 일제히 차갑게 꽂혔다. 그중에서도 하여빈의 눈은 가장 싸늘했다.“미연 씨가 많이 흥분한 것 같아. 데리고 가서 쉬게 해.”겉으로는 걱정하는 말이었지만 한마디 한마디가 칼처럼 차가웠다.한미연은 다리에 힘이 풀려 거의 주저앉을 뻔했다.‘끝났어.’경호원 두 명이 한미연의 핸드폰을 빼앗고 손님방으로 데려갔다.그 직후 한미연의 핸드폰이 미친 듯 울리기 시작했다.서로 다른 번호가 번갈아 전화를 걸었고 돈을 보내라는 협박성 메시지도 계속해서 도착했다.하여빈이 그중 한 통을 받자 상대는 누군지도 확인하지 않고 욕부터 퍼부었다.[경찰이 지금 우리 잡으려고

“삼촌!”신희애가 벌떡 눈을 떴다.천장의 흰 조명과 눈앞의 업무용 모니터를 확인하고서야 현재로 돌아왔다.B국에 온 지도 벌써 거의 2주가 되어 가고 있었다.하여빈을 완전히 잊겠다고 다짐했는데도 오늘 점심시간에 졸고 있을 때 또 꿈에 나왔다.머리에서 피를 흘린 채 깨어나지 못하는 모습이었다.신희애는 눈을 감고 깊게 숨을 들이마신 뒤 천천히 내쉬었다.한껏 빨라졌던 심장박동도 차츰 가라앉았다.“악몽 꿨어?”문 쪽에서 남자의 웃음 섞인 목소리가 들렸다.신희애가 고개를 들자 임기언이 한 손을 주머니에 넣은 채 웃고 있었다. 장난기 가득한 눈매가 반짝였다.“우리 일중독 신 팀장님도 몰래 낮잠 잘 만큼 지치는 날이 있네?”신희애는 괜히 얼굴이 뜨거워져 바로 받아쳤다.“뭘 몰래 자요? 점심시간에 당당하게 낮잠 좀 잔 건데... 임 본부장님이야말로 업무 시간에 남의 사무실에 함부로 들어오지 마세요. 우리 경쟁 관계잖아요. 괜히 남들 눈에 띄면 이상한 소문 나요.”“이상하게 생각한다고?”임기언이 고개를 기울이며 웃었다. 주위를 한 번 둘러 아무도 없는 걸 확인하더니 신희애가 고개 숙여 메일을 확인하는 틈에 성큼 들어왔다. 몸을 숙여 입꼬리에 빠르게 입을 맞췄다.신희애가 화내기도 전에 밖으로 재빨리 빠져나갔다.“안녕, 내 숙명의 라이벌이자 내 예비 신부!”얄미운 인사만 남았다.신희애는 어이가 없으면서도 웃음이 났다.B국 임씨 집안으로 시집오기 전에는 오래된 명문가인 하씨 집안처럼 임씨 집안도 규칙이 엄격할 거라고 생각했다.정략결혼 상대도 고지식하고 재미없는 남자이거나, 반대로 제멋대로 노는 재벌 2세쯤일 거라 예상했다.그런데 임기언은 신희애가 상상했던 모습과 전혀 달랐다.동갑인 임기언은 눈에 띄게 잘생긴 사람이었다. 이국적인 미모로 유명했던 할머니에게서 물려받은 옅은 초록빛 눈동자는 햇빛 아래에서 값비싼 보석처럼 반짝였다.신희애가 임씨 저택에 도착했을 때는 오후 4시가 다 되어 있었다.몸과 마음이 모두 지친 데다 배도 몹시 고팠지만 집

진해시 성안병원 중환자실.하여빈이 천천히 눈을 떴다.곁을 지키던 경호원이 감격해 외쳤다. “대표님, 드디어 깨어나셨습니까?!”...요즘 B국 상류층에서 가장 큰 화제는 단연 네 명문가 중 으뜸으로 꼽히는 임씨 집안의 결혼식이었다.신랑은 일곱 살 때 납치됐다가 기적적으로 살아 돌아온 뒤, 무려 16년 동안 여자 문제라고는 한 번도 일으킨 적 없었던 임씨 집안의 외아들이었다.거의 보름 동안 B국 언론은 신부의 정체를 알아내려고 온갖 취재를 벌였다.하지만 여자라는 사실 외에는... 정보가 철저히 막힌 것처럼 아무것도 찾아낼 수 없었다.덕분에 상류층 전체가 임씨 집안 며느릿감이 누구인지 궁금해했다.마침내 결혼식 당일이 찾아왔다.호화로운 고성 앞에는 최고급 차량과 신문사, 방송국 취재 차량이 빼곡히 늘어섰다.끝이 보이지 않을 만큼 넓은 잔디밭에는 ‘오직 한 사람만 사랑한다’라는 꽃말을 가진 펜델라 장미가 미리 가득 심겨 있었다.“듣기로는... 임씨 집안 아드님은 7살 때부터 아내 될 사람을 좋아했대요!”매일경제 기자가 옆의 사진기자에게 목소리를 낮춰 말했다.20살 남짓한 순박한 인상의 사진기자가 머리를 긁적이며 반신반의했다.“진짜예요?”기자는 확신에 찬 목소리로 말했다. “그럼요! 예전에 진해시와 B국을 뒤흔든 광역 납치 사건 기억하죠? 임씨 집안 아드님뿐 아니라 신씨 집안 아가씨와 다른 부유층 아이들도 여러 명 납치됐대요.”“범인들이 몇 년 동안 준비한 사건이었고 요구한 몸값만 6조 원 가까이 됐어요. 처음에는 가족들과 경찰이 인질 안전 때문에 세부 내용을 공개하지 않기로 했는데, 일부 무책임한 매체가 말을 안 듣고 구체적인 정보를 내보냈어요.”“그 때문에 범인들이 경찰을 겁주려고 아이 몇 명을 죽이려 했고요. 경찰이 은신처를 찾아 주범들을 제압한 뒤에야 대부분의 아이를 구할 수 있었대요.”“신씨 집안의 그 아가씨와 임씨 집안 아드님은 조금 떨어진 산속 굴에서 발견됐다는데, 겨우 7살짜리 아이들이 어떻게 빠져나왔는지는 아직도 정확

한 달 뒤.신희애는 해변에 누워 햇볕을 쬐고 있었다.곁에서 음료를 만들던 임기언은 표정이 몹시 험했다. 멀지 않은 곳의 하여빈을 노려보며 이를 갈았다.“진짜 뻔뻔하네. 나이도 먹을 만큼 먹은 사람이 남의 가정 흔들 생각만 하고.”이미 임기언의 투덜거림에 익숙한 신희애는 눈을 감은 채 몸을 뒤집으며 건성으로 말했다.“자기는 내 남편이고 법적으로도 그렇잖아. 뭘 그렇게 신경 써?”그 한마디에 임기언의 잔뜩 곤두선 기분이 바로 풀렸다. 신이 나서 과일 접시까지 더 가져왔다.그때 신희애의 핸드폰에 또 하여빈의 메시지가 도착했다.[호텔에서 오늘 밤 만찬이 있어. 며칠 전에 맞춘 드레스와 잘 어울릴 것 같아서 주얼리 한 세트 가져왔어.]신희애는 답하지 않았다.그대로 몸을 일으켜 호텔 안으로 들어갔다.스위트룸에 돌아온 지 얼마 되지 않아 직원이 문을 두드리고 주얼리 세트를 가져왔다.신희애가 거절하려던 순간 복도 멀리에 하여빈이 서 있는 걸 발견했다. 슬픈 눈으로 바라보며 씁쓸하게 웃었다.“신혼여행 선물이라고 생각해줘... 결혼 축하해.”하여빈은 눈을 내리깔았다. 조명 아래 긴 속눈썹의 그림자가 눈 밑에 짙게 드리웠다.신희애는 끝내 목까지 올라온 거절을 삼켰다. 다시 고개를 들었을 때 하여빈은 이미 목발을 짚고 뒤돌아서 멀어지고 있었다.그날 이후 신희애는 하여빈을 직접 보지 못했다.다만 임기언과 새로운 곳으로 여행할 때마다 호텔 숙박비와 각종 비용이 미리 결제되어 있었다.질투심 많은 임기언은 그 사실을 확인할 때마다 화가 머리끝까지 났다.그날 바로 하여빈이 쓴 돈의 열 배를 ‘조카사위’ 이름으로 돌려보냈다.그러면 하여빈은 다음 경매에서 다이아몬드 목걸이 열 개를 사서 신희애의 생일 선물로 보내 버렸다.두 남자가 그렇게 유치하게 기싸움을 이어 가는 동안, 신희애는 경영학 MBA 과정을 하나 더 시작했다. 신혼인 남편을 두고 미국으로 날아가 학교에 다녔다.출장 중이던 임기언은 소식을 듣고 거의 비명을 지르며 그날 밤 바로 비행기표를 사서