All Chapters of もう、あなたを待つ港じゃない: Chapter 1 - Chapter 10

【届け先：汐見ベイレジデンス17号棟1203号室】【備考：必ず本人が受け取ること。家族への引き渡し不可】私、高瀬凪紗（たかせ なぎさ）はその一文を、しばらく見つめていた。【必ず本人が受け取ること】そこまで念を押して届けたい相手がいるらしい。黒崎直哉（くろさき なおや）と結婚して6年。直哉は航海に出るたび、家の鍵を玄関の2段目の引き出しに入れていった。「凪紗、家のことは任せたからな」私は義父母の世話をし、各種手続きの書類を揃え、乗組員の家族への連絡も代わりにしてきた。私にはいつも、「任せた」の一言だけだった。けれど、別の誰かに送る荷物には、受け取り方まで細かく気を配っている。私はもう一度、見知らぬ住所を見た。テーブルの上でスマホが震えた。直哉からメッセージが届いていた。【今スエズ運河を抜けたところ。電波が悪い】私は一言だけ返した。【そう】こんなにそっけない返事が来るとは思わなかったのだろう。少しして、またメッセージが届いた。【今日は、飯食ったかって聞かないのか？】私は航海記録の台帳を閉じた。【食べた？】返事はすぐに来た。【食べた】画面を見ながら、私は小さく笑った。電波が悪いわりに、こういう返事だけはずいぶん早い。翌日の午前中、私は汐見ベイレジデンスへ向かった。汐見市でも指折りの高級オーシャンビュー・レジデンスで、港までは車で10分ほどだった。入口の警備員に、訪問先を尋ねられた。私はスマホに保存してあった荷物のリストを見せた。「17号棟1203号室です。荷物の確認に来ました」警備員は備考欄を見ると、すぐに態度を改めた。「少々お待ちください。1203号室の水原さんなら、ちょうどご在宅です」水原さん。その名前を、私は頭に刻んだ。エレベーターで上がっている途中、直哉からビデオ通話がかかってきた。出なかった。続けて3回かかってきた。4回目はメッセージだった。【どこにいる？】私は返した。【買い物】すぐに返事が来た。【あまり出歩くなよ。俺がいないと、お前じゃ対処できないことも多いんだから】エレベーターの扉が開いた。同時に、17号棟1203号室のドアも開いた。女はシルクの部屋着をまとい、首にはあの波をモ

直哉が帰港したのは、5日後だった。私は港まで迎えに行かなかった。以前なら、直哉が帰ってくる3日前から準備を始めていた。シーツを新しいものに替え、冷蔵庫には彼の好きなものを詰め、車には酔い止めや胃薬を用意していた。けれど今回は、家で台帳を整理していた。玄関の鍵が開く音がしたとき、私はちょうどマルセイユ港のページをパソコンに取り込んでいるところだった。直哉は制服姿のまま、キャリーケースを引いて入ってきた。テーブルの上の台帳が目に入った瞬間、その顔が険しくなった。「凪紗、お前、俺のこと調べてるのか？」「調べられたら困る？」直哉は帽子をソファに放り投げた。「今、船を降りたばかりなんだぞ。帰って早々、喧嘩する気か？」「喧嘩してないけど」彼は近づいてくると、私の手元から台帳を取り上げた。「これ、どこから持ってきた？」「家族用の控え。もともと私が預かってるものよ」直哉は不機嫌そうに私を睨んだ。「これから船のものには勝手に触るな」私は笑った。「船の補給ルートを使って水原さんにダイヤを送ったときは、船のものに勝手に触るなって思わなかったの？」直哉は言葉に詰まった。しばらくして、言い方を変えた。「あのジュエリーは、お前が思ってるようなものじゃない」「じゃあ、どういうもの？」「澪には昔、世話になったんだ。この数年いろいろ大変だったし、ただプレゼントをしただけだ」「水原さんにはダイヤを贈って、私には何をくれたの？」直哉の顔に苛立ちが浮かんだ。「いちいち澪と比べる必要あるか？」私は何も言わなかった。直哉は荷物の中を探り、一つの袋をテーブルに置いた。「お前にも買ってきた」中に入っていたのは、マグネットだった。港の土産物店で売っているもので、裏には値札までついたままだった。2ユーロ。私はそれを袋に戻した。直哉の表情がさらに曇った。「また気に入らないのか？」「これで喜ぶと思った？」直哉は眉間を揉んだ。「凪紗、俺は海の上でずっと気を張ってるんだ。澪は海運のことも分かってるし、俺が仕事でどれだけ大変かも分かってる。お前は毎日、そんな細かいことばかり気にして、何になるんだ？」彼にとっては、波をモチーフにしたダイヤのジュエリー一式も、どうでもいい些

直哉の顔からさっと血の気が引き、すぐにその紙を奪おうと手を伸ばした。私は身をかわし、ゆっくりと書類を広げた。私の署名を真似た文字は、不自然に歪んでいた。その脇には、私の書斎にしか置いていない家族確認印まで押されていた。直哉が勝手に引き出しを開け、持ち出して使ったのだ。直哉の母が慌てて駆け寄り、私の腕をつかんだ。「早く直哉に返しなさい！船の手続きなんてあなたには分からないんだから、人前で恥をかかせないで！」澪も穏やかな声で口を挟んだ。「凪紗さん、直哉はもうすぐ統括船長に昇格するんですよ。お互い少しずつ譲ればいいじゃないですか。彼の将来まで潰すことないでしょう？」テーブルを囲む全員の視線が、私に集まっていた。面白半分に見ている人もいれば、なだめようとする人もいた。けれど、私の側に立つ人は一人もいなかった。直哉は眉間にしわを寄せ、威圧するような口調で言った。「凪紗、こんな些細なことでいつまでも騒ぐな。俺と別れたら、お前には何も残らないんだぞ」私は書類を折ってバッグにしまい、直哉を見た。「あなたと別れたら、私には何も残らない？」少し間を置いた。「直哉、あなたは一度だって、私のことをちゃんと知ろうとしなかったよね。父は、オーシャン・ブルー号の当初からの出資者だった。父が亡くなったあと、この船の収益に関する権利も、船員家族向け制度を監督・監査する権限も、すべて私が引き継いだの。補給の一件一件も、家族向け補助金の支給も、私はすべて調べられる。誰かが私の名義を勝手に使って高額品を受け取ったり、生活支援の補助金を不正に申請したりすれば、私から東洋海運に正式な調査を求めることができる。その場合、船長の昇格審査を止めることも、必要なら運航を止めて調査することもできる」言い終わった瞬間、個室は水を打ったように静まり返った。ついさっきまで直哉を持ち上げ、澪にはあの波のダイヤが似合うとはやし立てていた人たちも、誰一人口を開かなかった。澪は反射的に首元のネックレスを押さえた。顔は真っ青だった。私の腕をつかんでいた直哉の母の手も、力が抜けるように離れた。その場に立ち尽くしたまま、何も言えない。直哉の声が震えた。「お前……どうして今まで、何も言わなかったんだ？」「6年間、航海から戻ってきても、

「船に関する監査権限を全部お前が持ってるのは分かった。今回の調査申請、取り下げられないか？」「6年間、父が遺したものには一度も興味を持たなかったのに、問題が起きた途端、私の権限が怖くなったんだね。もう遅いよ」直哉は通知をテーブルに置いた。その顔には、初めて本当の焦りが浮かんでいた。「凪紗、このまま調べさせるのは駄目だ」「昇格に響くのが怖い？」「違う」直哉は少し間を置いた。「船全体に影響が出る」私はじっと彼を見た。「やっと、自分以外にも船のみんながいるって思い出したんだ」直哉は近づいてきて、私の肩をつかんだ。「一度だけ、俺の言うことを聞いてくれ。澪のことは俺が片づける。渡したものも全部取り戻す。だから申請を取り下げてくれ」「取り下げたら、また私の印鑑を勝手に使うの？」直哉の顔が灰色になった。「俺が悪かった」彼が自分の非を認めたのは、これが初めてだった。けれど、私を傷つけたからではない。私の手に、彼を慌てさせるだけの権限があると分かったからだった。澪から会いたいと連絡が来た。場所はまた、汐見ベイレジデンスの一階にあるカフェだった。ダイヤのジュエリーは身につけていなかったが、手首にはあの波をモチーフにしたブレスレットがあった。「凪紗さん、なかなかやりますね」私は席に座った。「あなたも、ずいぶん大胆だね」澪は笑った。「直哉から全部聞いたんですか？」「何を？」澪は椅子の背にもたれた。「直哉、もうすぐ統括船長に昇格するんですよ。今こんなことをしたら、彼の将来も、自分の生活も駄目にするだけじゃないですか」「私の生活なら、もう十分めちゃくちゃにされてるよ」澪の顔が曇った。「本気で離婚するつもりなんですか？」「うん」澪は私をじっと見た。「じゃあ、何が欲しいんです？お金？家？それとも、直哉に土下座でもさせたい？」私は水を一口飲んだ。「本当のことが知りたいだけ」澪は鼻で笑った。「本当のことなら簡単ですよ。直哉はもう凪紗さんを愛してない。でも、妻にしておくなら凪紗さんが都合いいんです。大人しくて、言うことを聞いて、ご両親の面倒も見てくれる。直哉に面倒をかけないから」「ずいぶん嬉しそうだね」「そりゃ嬉しいですよ。私は一人で帰りを待たなくていい

直哉は何度か唇を動かした。「俺は、こんな申請をしろなんて言ってない」担当者が言った。「ですが、申請に使われたのは黒崎船長ご本人のアカウントです。認証コードも、ご本人の携帯電話に送信されています」直哉は黙り込んだ。私は彼を見た。「じゃあ私、この数年ずっと汐見ベイレジデンスに住んでたことになってたんだ？」「澪が、あの頃住むところがないって言うから……少しの間だけ助けてやろうと思ったんだ」私は笑った。「私の名前を使って？」直哉はうつむいた。「何回か補助金を使うだけだと思ってた。まさか調べられるなんて……」担当者の表情が険しくなった。「黒崎船長、発言にはお気をつけください。船員家族向けの補助金は専用予算から支給されるものです。あなた個人のお金ではありません」そこでようやく、直哉は自分がまずいことを口にしたと気づいたらしい。私を見て、声を落とした。「凪紗、本当にお前を傷つけるつもりはなかったんだ」「じゃあ、私のことを考えたことはあった？」直哉は答えなかった。答えられないのだろう。答えは、あまりにも惨めだった。そのとき、会議室のドアが再び開いた。スタッフに付き添われ、澪が入ってきた。直哉の姿を見るなり、その目が赤くなった。「直哉、私、あの補助金を使っちゃいけないなんて知らなかった。申請していいって言ったから、私……」直哉の顔が険しくなった。「俺がいつ、申請していいなんて言った？」澪は焦った。「凪紗さんはそんなこと気にしないって言ったじゃない！家では何でも直哉の言うことを聞くって！」澪は振り返り、私を指さした。「これで満足ですか？直哉を潰して、私に全部返させたいだけでしょう？」「物は返してもらう。お金もね」澪の顔が引きつった。担当者はその場で告げた。「水原さん、不適切に受け取った物品および費用については、すべて返還を求めます。また、当社との業務提携も当面停止します」澪の手からバッグが落ちた。直哉には、一時的な乗船停止が命じられた。オーシャン・ブルー号を船長不在のままにはできないため、東洋海運は一等航海士に船長代行を任せることにした。その話が船員家族のグループチャットに広まると、たちまち騒ぎになった。何があったのかと尋ねる人もいれば