All Chapters of 내려놓은 황후 자리, 뒤늦게 미쳐버린 황제: Chapter 1 - Chapter 10

나는 인적이 드물고 음침한 청우헌(聽雨軒)으로 처소를 옮겼다.이곳은 냉궁 바로 옆이라 오랫동안 관리하지 않아 낡을 대로 낡았고, 창호지는 절반이나 찢어져 매서운 바람이 쌩쌩 불어 들어왔다.측근 시녀 설아가 눈물을 훔치며 짐을 정리했다.“마마, 폐하께서 어찌 마마께 이러실 수 있습니까?”“마마께서는 심 대장군님의 따님이시자, 폐하와 함께 나라를 세운 조강지처이시잖습니까!”나는 딱딱한 나무 침상에 앉아 창밖의 잿빛 하늘을 바라보았고, 마음은 이상하리만치 평온했다.“설아야, 그만하거라.”그날 밤, 소인혁은 나를 달래러 오지 않았고, 심지어 전갈 한마디조차 보내지 않았다. 그는 봉란궁에 머물렀다.듣자 하니 류여진이 봉란궁에서 쓰던 배나무 향이 너무 진하다며, 냄새를 맡으니 어지럽다고 했다고 한다.그것은 내가 가장 좋아하던 향이자, 소인혁이 직접 나를 위해 조합해 준 향이기도 했다. 그는 이 향이 마음을 편안하게 해주어 내가 옛 상처의 고통에 시달리지 않게 해 줄 거라고 말했다.하지만 이제 소인혁은 사람을 시켜 그날 밤 내내 내무부 창고에 있던 귀한 향료를 모조리 내다 버리고, 오직 류여진이 좋아하는 꽃 향만 피우게 했다.더욱 황당한 것은 류여진이 한밤중에 별을 보고 싶다며 어리광을 부리면서 지붕에 가려져서 보이지 않는다고 했다는 것이다.그러자 소인혁은 정말로 사람을 시켜 봉란궁 지붕 한쪽을 뜯어내 버렸다.그곳은 대대로 황후가 머물던 곳으로, 벽돌 하나, 기와 한 장에도 대주(大周)의 문양이 새겨져 있었다.그는 그런 것에는 전혀 개의치 않고, 오직 류여진의 웃음 한 번을 얻기 위해서였다.다음 날 아침, 후궁들이 내게 문안을 올리러 청우헌으로 찾아왔다.봉란궁에서 쫓겨났다 한들 나는 여전히 황후였고, 이는 대대로 내려온 법도였다.그러나 류여진은 해가 중천에 뜰 때가 되어서야 뒤늦게 나타났다.그녀가 모습을 드러내자 수군거리던 후궁들이 순식간에 입을 다물었다.류여진은 붉은색 궁중 예복을 입고 있었는데, 그 옷감은 오직 황후만이 사용할 수 있

뜨거운 죽이 소인혁의 용포 자락과 신발 위로 쏟아졌다.“무례하구나!”소인혁은 뜨거운 죽에 데어 한 걸음 뒤로 물러섰고, 안색이 파랗게 질렸다.류여진은 순간 놀라 얼어붙었지만, 손목이 저릿한 것도 아랑곳하지 않고 재빨리 정신을 차리더니 나를 손가락질하며 비명을 질렀다.“언니! 어찌 이리도 모질 수 있으십니까? 저는 그저 죽을 올리려 했을 뿐인데, 왜 저를 밀쳐 폐하께 부딪히게 하신 겁니까? 설마 폐하를 시해하려 하신 겁니까?”‘적반하장도 유분수지.’주변의 공기가 순식간에 얼어붙었다.소인혁이 고개를 들어 나를 쏘아보았고, 그의 눈에 서린 분노는 당장이라도 나를 집어삼킬 듯했다.“심소희!”소인혁은 성큼성큼 다가오더니 내게 말할 틈도 주지 않고 손을 휘둘러 뺨을 세차게 내리쳤다.짝!고개가 옆으로 홱 돌아가며 틀어 올린 머리가 흐트러졌고, 입안에 비릿한 피 맛이 돌았다.귀가 윙윙 울리는 가운데, 나는 화끈거리는 뺨을 감싸 쥔 채 천천히 고개를 돌려 소인혁을 바라보았다.3년 전, 그는 내 얼굴을 감싸며 이렇게 말했었다.“소희야, 앞으로는 절대 네가 억울한 일을 겪지 않게 하마.”그러나 지금, 나를 이토록 억울하게 만든 사람은 다름 아닌 그였다.류여진은 소인혁의 뒤에 숨어 입꼬리를 살짝 올리며 승리의 미소를 지으면서도, 겉으로는 거짓 눈물을 흘리며 말했다.“오라버니, 언니를 탓하지 마십시오. 제가 중심을 잃은 탓입니다… 언니도 일부러 그런 건 아닐 겁니다…”“소희를 감싸지 말거라!”소인혁은 떨리는 손가락으로 나를 가리켰다.“정말 악독한 계집이구나! 짐이 너를 너무 오냐오냐해서 감히 짐까지 해치려 들 만큼 안하무인이 된 것이냐!”대전 안은 쥐 죽은 듯이 조용했고, 모두 바닥에 엎드린 채 벌벌 떨고 있었다.오직 나만 꼿꼿이 서 있었다.뺨은 화끈거리도록 아팠지만, 마음은 얼어붙은 듯 싸늘하게 식어 버렸다. “폐하께서 신첩이 밀쳤다 단정하신다면, 그런 것으로 하겠습니다.”나는 뺨을 감싸던 손을 내리고 등을 곧게 폈다.소인혁은 내가 이

보름도 채 지나지 않아 궁에서 웃음거리가 생겼다.류여진은 내무부의 장부를 읽을 줄 몰랐고, 빼곡하게 적힌 숫자만 보면 머리가 지끈거렸기에, 내시의 말에 속아 아무 생각 없이 '윤허'라고 써넣었다.그런데 그건 겨울옷을 마련하는 데 쓰이는 돈이었다. 내무부 총관 내시는 그 틈을 놓치지 않고 은전의 절반 이상을 빼돌린 뒤, 원래 쓰기로 한 비단 솜을 질이 나쁜 버드나무 솜털과 갈대꽃으로 바꿔버렸다.때마침 늦가을이라 날씨가 급격히 쌀쌀해졌다.태후궁의 늙은 몸종들이 새로 지급된 겨울옷을 입고도 추위에 떨었고, 조사해 보니 옷 안에는 온통 질이 나쁜 솜이 들어 있었다.태후는 화가 치밀어 두통이 도졌고, 그 겨울옷을 소인혁 앞에 내던진 뒤, 그를 손가락으로 가리키며 매섭게 꾸짖었다.“여자에게 홀려 정신을 못 차리더니, 집안까지 엉망으로 만드는구나!”소인혁은 류여진을 감싸기 위해 어쩔 수 없이 내무부가 황제를 속이고 일을 꾸몄다고 둘러대며, 내시 두 명에게 죄를 뒤집어씌워 처형했다.그러나 류여진의 평판은 궁 안에서 완전히 나락으로 떨어졌다.궁녀와 내시들은 그녀의 앞에서는 모두 마마라 불렀으나, 뒤에서는 내가 궁을 다스리던 시절을 그리워했다.내가 비록 엄격하긴 했지만 상 줄 이는 상 주고 벌할 이는 벌했으며, 아랫사람의 몫을 가로채는 법이 없었기 때문이었다.소인혁을 더욱 골치 아프게 한 것은 조정의 일이었다.심씨 가문이 거느린 군대의 위압감이 사라지자 변방에서는 심상치 않은 움직임이 일어나기 시작했다.북적(北狄)에서 보낸 사람은 조정에서 대놓고 도발하며 해마다 바쳐야 할 돈과 물건을 더 내놓고 땅까지 내놓으라 요구했고, 응하지 않으면 군사를 이끌고 남쪽으로 쳐들어가겠다며 노골적으로 엄포를 놓았다.소인혁은 군사를 보내 진압하려 했지만, 조정을 둘러보니 평소 나를 탄핵하는 일밖에 모르던 문관들은 하나같이 목을 움츠리고 있었고, 장수들은 서로 눈치만 살필 뿐 누구 하나 군권을 맡겠다고 나서지 않았다.심씨 가문의 군대는 오직 심씨 가문의 병력을 움직일 때

그러나 좋은 날은 오래가지 않았다.류여진은 총애를 잃을까 조급한 나머지, 점술가가 건넨 약을 몰래 먹으며 기어이 아들을 낳으려 애썼다.하지만 약효가 너무 독해 태아가 불안정해졌고, 아이를 잃었을 뿐 아니라 몸까지 망가져 태의는 류여진이 다시는 아이를 가지지 못할 것이라 진단했다.소인혁은 이로 인해 심신이 지칠 대로 지쳤고, 나랏일까지 겹치자 조회 중에도 자주 딴생각을 했으며 성격도 점점 더 거칠어졌다.류여진의 병을 치료하기 위해 봉란궁을 대대적으로 새로 단장하고자 오래된 물건들을 정리하던 중, 소인혁은 한 가지 비밀을 발견했다.그는 낡은 비단 상자 안에서 옥패 반쪽을 발견했다.그것은 내가 예전에 혼수와 함께 궁에 들여온 것으로, 상자 밑바닥에 넣어두고 한 번도 꺼내지 않았던 것이었다.그 옥패를 집어 든 소인혁은 손을 떨기 시작했다.옥패의 재질과 무늬가 그가 늘 몸에 지니며 간직해 온 나머지 반쪽과 똑같았기 때문이다!과거 소인혁은 유배길에서 고열에 시달리며 사경을 헤맸는데, 한 어린 소녀가 자신의 피를 약에 섞어 만든 약으로 그를 살려냈다. 그는 정신을 잃기 직전, 자신이 지니고 있던 옥패의 반쪽을 그 소녀에게 건네며 훗날 서로를 알아볼 증표로 삼았다.훗날 류여진이 그 옥패의 반쪽을 들고 찾아와, 자신이 그를 구한 사람이라 했었다.그런데 지금 두 옥패를 맞춰보니 한 치의 어긋남도 없이 딱 들어맞았다.소인혁은 기억을 더듬어 옥패의 숨겨진 장치를 살며시 눌렀다.속이 빈 옥패 안쪽에서 작은 글자가 드러났다. 바로 ‘심’ 자였다.그것은 심씨 가문의 문양이었다!"어떻게… 어떻게 이게 심소희일 수 있단 말인가?"소인혁은 얼굴이 하얗게 질린 채 비틀거리며 의자에 주저앉았다.그해 나는 아버지를 따라 변방에 계신 친척을 만나러 갔다가 유배 행렬과 마주쳤다. 그곳에서 병이 위중한 소년을 보고 몰래 내 피를 약으로 써서 그를 구했다.이후 실수로 옥패를 잃어버렸는데, 같은 행렬에 있던 류여진이 그것을 주웠던 것이다.류여진은 그 은혜를 가로채 그를 구

성벽 위에서 천지를 뒤흔드는 함성이 터져 나왔다.내가 장창을 거세게 휘두를 때 스치는 곳마다 적들이 나가떨어지고 말들이 나뒹굴었다.육도현은 내 곁을 지켰고, 우리는 완벽한 호흡으로 적군의 포위망을 힘으로 뚫어 길을 만들어냈다.서준우는 바람에 펄럭이는 ‘심’자 깃발을 보고 안색이 흙빛이 되었다.“또 그 계집이냐! 퇴각하라! 어서 퇴각해라!”하지만 그가 물러나기에는 이미 늦었다.나는 이미 그의 위치를 포착했고, 수많은 적군 사이를 뚫고 서준우의 목을 베기 위해 말을 타고 미친 듯이 내달렸다. 창을 휘두르자 서준우의 투구가 날아갔고, 그는 비틀거리며 말에서 떨어져 육도현에게 생포되었다.지휘관을 잃은 북적군은 순식간에 무너져 내렸다.이 전투에서 심씨 가문의 군대는 3천 명으로 5만 대군을 상대해 대승을 거두었다.전장의 연기가 걷히고, 핏빛 노을이 하늘을 물들였다.소인혁이 비틀거리며 성문 밖으로 뛰어나왔다.머리는 헝클어지고 수염은 덥수룩하여 영락없는 거지 꼴이었으며, 황제의 위엄이라고는 조금도 찾아볼 수 없었다.그러나 나를 발견한 순간, 어둡던 그의 눈에 강렬한 빛이 번뜩였다.“소희야! 소희야!”그는 쉰 목소리로 내 이름을 부르며 나를 향해 달려왔다."역시 올 줄 알았다! 역시 네 마음속엔 아직 짐이 있었던 것이지! 짐이 죽는 것을 차마 보지 못하겠더냐?"그는 피투성이가 된 손을 뻗어 내 말고삐를 잡고 나를 끌어안으려 했다.“이랴!”나는 말고삐를 잡아당기며 한 걸음 뒤로 물러났다. 말이 앞발을 치켜들며 흙먼지를 일으켰고, 소인혁은 어쩔 수 없이 걸음을 멈췄다.이어 나는 장창을 옆으로 눕혀 그의 목울대에 겨눴다.“폐하, 자중하십시오.”차갑고 냉정한 목소리에는 한 치의 온기도 없었다.소인혁은 얼어붙은 채 믿기지 않는 눈으로 나를 바라보았다.“소희야, 너는 짐의 부인이거늘 어찌 짐에게 창을 겨눌 수 있단 말이냐?”"폐하, 잊으셨습니까."나는 말 위에서 그를 내려다보았다.“우린 이미 화리했습니다. 저는 대주의 보국대장군으로서 오