Todos os capítulos de 끝내 닿지 못한 마음: Capítulo 11 - Capítulo 20

임지영은 밤새 꿈속을 헤맸다.처음에는 어린 시절 조민소와 함께했던 날들이 펼쳐졌다.그 시절의 그녀는 더없이 행복했다.하지만 어느 순간 눈앞의 풍경이 바뀌더니, 곁에 있는 사람은 어느새 조이진으로 변해 있었다.조민소는 어째서 마음이 변했느냐며 자신을 나무랐지만, 정작 그녀는 아무런 대답도 하지 못했다.이윽고 조민소는 말에 올라 그대로 떠나 버렸다. 그녀는 죽을힘을 다해 뒤쫓았지만, 아무리 달려도 거리는 좁혀지지 않았다.가슴이 찢어질 듯 아팠다.잠에서 깨어났을 때는 어느새 눈가에 눈물이 맺혀 있었다.임지영은 텅 빈 듯한 가슴을 움켜쥐고 몸을 돌렸다.그리고 곁에 누운 조이진의 얼굴을 보는 순간, 가슴속 허전함이 더욱 짙어졌다.‘아니야. 내가 진정 혼인하고 싶었던 사람은 오라버니뿐이었어.’그렇다면 언제부터 잘못되기 시작한 것일까.어느 순간부터 자신이 조이진과의 정사에 빠져들었고, 몇 번이고 조민소와 맺은 맹세를 저버리고 있었다.임지영은 더 이상 조이진을 마주하고 싶지 않아 몸을 일으키려 했다.그때 뒤에서 뻗어 나온 두 팔이 허리를 감싸 안았다.임지영은 순간 움직임을 멈췄다. 귓가에 들려온 조이진의 목소리에는 서운함이 가득 묻어 있었다. “누님, 어째서 어젯밤부터 계속 저를 피하시는 겁니까?”“혹 제가 뭘 잘못한 것입니까? 말씀만 해 주십시오. 무엇이든 다 고치겠습니다.”임지영은 작게 한숨을 내쉬더니 그대로 조이진에게 몸을 맡겼다. “네 잘못이 아니다. 내가 너한테 너무 소홀했구나. 내일 네가 좋아하는 것이라도 사러 함께 거리에 나가자꾸나.”조이진은 이내 고개를 끄덕였다.조민소와 달리 조이진은 언제든 자신을 낮출 줄 알았다. 임지영이 어떤 말을 듣고 싶어 하는지도, 어떻게 해야 마음을 풀 수 있는지도 잘 알고 있었다.하지만 조민소는 달랐다. 장군으로 살아온 만큼 타고난 기질부터 당당하고 오만했다.그녀를 달래기 위해 몸을 낮출 때조차도 자신만의 기개와 자존심만큼은 끝내 내려놓지 않았다.그래서 임지영은 조이진과 함께 있을 때면 자

임지영은 눈앞의 사람을 끌어안은 채 비틀거리며 주루의 방 문을 밀어 열었다.조이진은 속으로 기쁨을 감추지 못했다.그는 일부러 조민소가 예전에 입던 장포를 걸치고 임지영을 찾아왔는데, 예상대로 효과는 확실했다.문이 채 닫히기도 전에 임지영이 먼저 다가와 조이진에게 입을 맞췄고, 그의 품에 안긴 채 연신 조민소의 이름을 불렀다.조이진은 속에서 치미는 분노를 억지로 눌러 삼켰다.그 모습은 예전에 자신이 약을 써서 임지영을 품에 안았던 때와 너무도 똑같았다.그날 밤에도 임지영은 조민소의 이름을 부르며 한없이 다정했다.하지만 정신을 차리고 다시 자신과 관계를 맺을 때면, 그 몸짓에는 정작 마음이라곤 조금도 담겨 있지 않았다.조이진은 모처럼 얻은 임지영의 다정함을 마음껏 누리며, 이번에는 반드시 그녀가 자신의 아이를 갖기를 바랐다.아이만 생긴다면 임지영을 붙잡아 둘 자신이 있었다.조이진의 눈빛이 어둡게 가라앉았다. 그는 임지영을 놓아주지 않은 채 몇 번이고 품에 안았다.임지영이 다시 눈을 떴을 때는 이미 임씨 저택으로 돌아온 뒤였다.조이진은 해장탕을 들고 침상 곁에 앉아 걱정스러운 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.그제야 임지영은 어젯밤 자신과 함께했던 사람이 조민소가 아니라 조이진이었다는 사실을 깨달았다.순간 깊은 후회가 밀려왔다.자신은 또다시 조민소에게 해서는 안 될 짓을 저지르고 말았다.임지영이 차가운 눈으로 조이진을 바라보며 입을 열려 하자, 그가 먼저 말을 꺼냈다. “누님께서 저와 화리하고 싶어 하시는 건 압니다. 허나 장군부의 체면을 생각해서라도 제발 그러지 말아 주십시오.”“누님께서 형님을 찾아가고 싶어 하시는 것도 알고 있습니다. 허나 전장은 위험합니다. 혹여 누님께 무슨 일이라도 생긴다면 장군부의 대가 끊기게 됩니다.”임지영은 잠시 멈칫했다.조이진의 말에도 일리는 있었다.지금 그와 화리한다면 장군부의 명예에 흠이 갈 뿐 아니라, 자칫 조민소까지 사람들의 입방아에 오를 수 있었다.임지영 역시 조민소를 찾아가고 싶은 마음은

옆방 사내의 목소리는 조이진과 놀라울 만큼 비슷했다.임지영은 곁에서 소옥란이 묘한 눈빛을 보내는 것을 알면서도 모른 척 술잔만 단숨에 들이켰다.얼마나 시간이 흘렀을까. 마침내 옆방의 소리가 잦아들었다.그때 사내의 목소리가 들려왔다.“아이를 갖기만 하면 은자 백 냥을 주겠다.”그러자 기녀가 웃음 섞인 목소리로 답했다. “허면 소인을 제대로 아껴 주셔야 합니다.”바로 그 순간 사내가 다급하게 외쳤다. “지금 뭐 하는 짓이냐?”조이진은 기녀가 갑자기 자신의 면사를 잡아 벗기자 크게 당황했다.그는 황급히 손을 들어 얼굴을 가렸지만 이미 늦었다.기녀는 조이진의 얼굴을 확인하더니 웃음을 터뜨렸다. “누군가 했더니 장군부의 둘째 도련님이셨군요. 소인이 미처 몰라뵈었습니다.”조이진은 겁에 질린 기색을 감춘 채 낮게 으름장을 놓았다. “오늘 일을 함부로 입 밖에 냈다가는 네 목숨을 장담하지 못할 게야!”기녀는 피식 웃더니 몸을 세게 움직이며 말했다.“허면 이년을 어찌 죽일 셈입니까? 이런 식으로요?”곧이어 조이진의 낮고 가쁜 숨소리가 흘러나왔다.그 시각 옆방에 있던 임지영의 얼굴은 이미 새파랗게 질려 있었다.곁에 있던 소옥란은 ‘조이진’이라는 이름을 듣는 순간 슬그머니 자리를 피했다.조금이라도 늦었다가는 임지영의 분노가 자신에게까지 미칠 것 같았기 때문이다.임지영은 자신이 어떻게 집으로 돌아왔는지조차 기억나지 않았다.저택에 도착하자마자, 그녀는 조이진과 관련된 물건을 모조리 내다 버리라 명했다.그리고 곧바로 사람을 보내 조이진의 모든 행적을 조사하게 했다.조이진은 해가 질 무렵이 되어서야 지친 몸을 이끌고 비틀거리며 돌아왔다.하지만 온기라고는 조금도 남지 않은 임지영의 싸늘한 눈빛과 마주치는 순간, 가슴이 철렁 내려앉았다. ‘설마 들킨 것인가?’‘그럴 일 없어. 임지영은 그런 곳에 갈 사람이 아니야.’조이진은 애써 아무렇지 않은 듯 웃으며 입을 열었다. “누님, 오늘 누님께서 좋아하는 계화과자를 사 왔습니다.”분노가 극에

같은 시각, 조민소는 몸에 꼭 맞는 겉옷 위로 두툼한 여우 털 망토를 걸친 채 성벽에 올라 먼 곳을 바라보고 있었다.그는 조성원이 보내온 서신을 손에 꼭 쥔 채 한동안 말이 없었다. 붉어진 눈가에는 뒤늦게 전해진 아버지의 관심에 대한 씁쓸함만이 남아 있었다.조민소는 이미 황제 앞에서 변방을 지키겠다고 맹세한 몸이었다. 이제는 제 뜻대로 경성으로 돌아갈 수도 없었다.이곳의 백성을 지키는 것, 그것이 앞으로 자신이 짊어져야 할 몫이었다.하염없이 흩날리는 눈송이가 조민소의 뺨 위에 내려앉았다.뺨을 타고 흐르는 것이 녹은 눈인지 눈물인지, 이제는 조민소 자신조차 알 수 없었다.그때 머리 위로 우산 하나가 드리워지며 쏟아지는 눈발을 막아 주었다.조민소가 뒤돌아보자, 다정한 눈빛으로 자신을 바라보는 한 소녀의 눈동자와 마주쳤다.단오가 부드러운 목소리로 말했다. “오라버니, 밖은 너무 춥습니다. 어서 안으로 드시지요.”조민소는 말없이 고개를 끄덕였다.단오는 그가 변방으로 향하던 길에서 우연히 구해 준 여인이었다.당시 단오는 얇은 옷차림으로 굶주린 늑대에게 쫓기고 있었고, 등에는 뼈가 드러날 만큼 깊은 상처가 나 있었다.기력이 다해 곧 늑대에게 덮칠 위기에 처한 순간, 조민소가 나타나 칼 한 번에 늑대의 목을 베어 버렸다.정신을 차린 뒤, 그녀는 자신을 단오라고 밝히며 인근 유목민 출신이라고 했다.부모를 모두 여의어 이제는 의지할 가족도 없다고 했다.그날 이후 그녀는 줄곧 조민소의 곁을 따랐다.하지만 조민소는 좀처럼 경계를 풀지 못했다.조이진의 일을 겪은 뒤로는 신원이 분명하지 않은 사람을 함부로 곁에 두는 것이 두려웠다.하지만 단오는 그런 조민소의 경계를 전혀 개의치 않았다. 상처가 다 낫자 제 거처로 돌아갔지만, 그 뒤로도 날마다 사냥한 짐승을 가져다 놓고는 곧장 돌아가곤 했다.그렇게 보름이 흘렀다.어느 날 조민소는 또다시 얇은 옷차림으로 사냥감을 내려놓고 떠나려는 단오를 보게 되었다.그는 단오를 불러 세워 겨울옷 한 벌과 털신

조민소는 미간을 찌푸린 채 비단 보자기를 풀었다. 그 안에는 예전에 깨졌던 것과 똑같이 생긴 옥패 두 개가 들어 있었다.임지영은 그 옥패를 줄곧 소중히 간직해 왔다. 모진 매질을 당하는 와중에도 옥패만큼은 깨지지 않도록 끝까지 지켜 냈다.그녀는 잠긴 목소리로 입을 열었다.“오라버니, 지난 일은 모두 제 잘못이었습니다. 진심으로 오라버니께 사과드리겠습니다. 오라버니의 용서 또한 바라지 않습니다.”그동안 너무 많은 일을 겪은 탓에, 이제 임지영은 더 이상 조민소의 용서를 바랄 엄두조차 내지 못했다.한때는 백성들이 어떤 고단한 삶을 살아가는지조차 모르던 철없는 규수였지만, 지금의 임지영은 예전과 많이 달라져 있었다.자신이 그동안 아무 걱정 없이 편안하게 살아올 수 있었던 것도 결국 조민소와 같은 장병들이 목숨을 걸고 나라를 지켜 준 덕분이라는 사실을 이제야 뼈저리게 깨달았다.이미 지나간 일은 되돌릴 수 없었다. 임지영 역시 과거에 품었던 집착을 내려놓은 지 오래였다.이때 조민소가 낮게 한숨을 내쉬었다. “아무리 똑같이 만든 옥패라 해도, 예전의 그 옥패가 될 수는 없다.”“너를 원망하는 마음은 이미 내려놓았다. 허나 우리 사이가 다시 예전으로 돌아갈 수는 없느니라.”가슴이 저릿하게 아파 왔지만 임지영은 그저 조용히 고개를 끄덕일 뿐, 더는 아무 말도 하지 않았다.이어 경성에서 있었던 일을 처음부터 끝까지 들려주자 조민소 역시 한동안 착잡한 마음을 가라앉히지 못했다.조이진이 기방 출신이었다는 사실은 조민소조차 전혀 예상하지 못했다.그는 길게 한숨을 내쉬었지만, 막상 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.사람은 누구나 제 욕망을 좇아 살아가는 법이었다.조이진에게 처음부터 다른 길을 선택할 기회가 있었다면, 어쩌면 이토록 잘못된 길로 빠지지는 않았을지도 몰랐다.이제 조이진도 자신이 저지른 일에 대한 대가를 치렀으니, 조민소 역시 지난날의 원망을 더는 마음에 담아 두지 않았다.조민소는 임지영에게 변방에서 구할 수 있는 가장 좋은 약과 의원을