All Chapters of 妹に婚約者も家名も奪われましたが、王妃の遺言状は私を後継者に指名していました〜三日後、王宮は相続争いで崩壊します〜: Chapter 1 - Chapter 10

　王妃エレオノーラ陛下の葬儀から、七日が過ぎた。　王宮の廊下には、まだ喪の気配が残っている。　白い大理石の柱には黒い絹布が掛けられ、窓辺の花瓶には、香りの淡い白百合だけが活けられていた。いつもなら朝から女官たちの足音や貴族たちの笑い声で満ちる宮殿も、今日はどこか息を潜めている。　だが、静かなのは表面だけだった。　王妃が亡くなった。　その事実は、王宮の均衡を音もなく崩し始めている。「こちらの箱は東翼書庫へ。王妃陛下の私的書簡は、封を確認してから年代順に分けてください。銀の小箱には触れないで。鍵の所在が確認できていません」　エレノア・ヴァレンシュタインは、黒の喪服の裾を押さえながら、女官たちに指示を出していた。　声は落ち着いていた。　泣き腫らした跡もなければ、疲労で取り乱す様子もない。　そのせいで、人はいつも彼女を冷たいと言う。　氷の令嬢。　王太子妃には硬すぎる女。　可愛げのない公爵家長女。　社交界で囁かれる言葉を、エレノアは知っている。知らないふりをしているだけだ。「エレノア様、こちらの文書は……」　年若い女官が、不安げに羊皮紙の束を差し出した。　エレノアは手袋をした指で、封蝋の紋章を確かめる。「隣国セルベリア王国との非公開書簡です。王妃陛下の署名があるものは、王宮文書庫の第三保管室へ。写しはありませんね？」「はい。確認いたしました」「では、誰にも開けさせないで。王太子殿下にもです」　女官が一瞬だけ目を見開いた。　王太子殿下にも。　婚約者であるユリウスに対して、その言い方は冷たいと思われたかもしれない。　けれど、機密文書は機密文書だ。　婚約者であることと、文書管理の権限は別である。　王妃は生前、その線引きを決して曖昧にしなかった。『エレノア。王宮で一番危ういのは、悪意ではありません。善意の顔をした無知です』　数日前まで聞こえていた声が、ふいに耳の奥で蘇る。　痩せた指。　弱くなった呼吸。　それでも最後まで濁らなかった、あの瞳。『あなたは、泣く者ではなく、記録を見る者でいなさい』　エレノアは小さく息を吸った。　胸の奥が痛む。　だが、手は止めない。　悲しむ時間がないのではない。悲しむ場所を与えられていないのだ。　王妃が病に伏してからの三年間、エレノアは王太子妃候補という名のもとに、王妃の代理のような

　翌朝、エレノアはいつもより少し遅く目を覚ました。　遅いといっても、夜明けから半刻ほど過ぎただけである。王宮に詰めていた頃なら、もう女官長から届いた書類に目を通し、茶会の席次表を修正し、王太子ユリウスの朝の予定を確認している時間だった。　だが、今朝は誰も彼女を起こしに来なかった。　扉を叩く音もない。　緊急の書簡もない。　王妃陛下の病状報告もない。　王太子殿下が演説原稿をなくされたという侍従の青ざめた声もない。　窓の外では、祖母の旧邸の庭に植えられた樫の木が、朝風に静かに揺れている。　王都の外れにあるこの屋敷は、公爵家の別邸というより、忘れられた古い家に近かった。祖母が亡くなってからはほとんど使われず、最低限の使用人だけが管理していた場所である。　王宮のような華やかさはない。　調度も古く、壁紙もところどころ色褪せている。　けれど、不思議と息がしやすかった。「……朝なのね」　エレノアは寝台の上で、しばらく天井を見つめていた。　何もしなくていい朝。　それが、これほど落ち着かないものだとは知らなかった。　十年間、彼女の朝は常に誰かのためにあった。　王太子のため。　王妃のため。　公爵家のため。　リリアナのため。　国のため。　けれど今朝、彼女の手元には何もない。　いや、正確にはひとつだけある。　枕元の小箱にしまった、黒封蝋の遺言状。　エレノアは起き上がり、箱へ視線を向けた。　開けてはならない。　王妃エレオノーラは、そう言った。　王弟カインへ見せなさい、と。　なら

　王宮茶会が予定より早く終わったという知らせは、その日のうちに王都の社交界を駆け巡った。　誰が最初に漏らしたのかは分からない。　茶会に参加した夫人の侍女かもしれない。　庭園の片づけに入った下働きかもしれない。　あるいは、王宮内で噂を好む若い官吏かもしれなかった。　けれど、噂というものは、出どころよりも形を変える速さの方が恐ろしい。　夕刻にはすでに、王都の貴族街でこう囁かれていた。　新しい王太子妃候補は、初めての茶会で侯爵夫人と伯爵夫人を喧嘩させたらしい。　王妃基金の話題を不用意に出し、財務官夫人が顔色を変えたらしい。　隣国セルベリアの大使夫人を末席に近い場所へ置いたらしい。　王太子殿下は、その場で泣き出したリリアナ嬢を庇い、夫人たちをたしなめたらしい。　そして、最後には皆が前任のエレノア嬢を褒めたらしい。　噂は、最後の一文を特に好んだ。　王宮から追い出された姉の名が、妹の初舞台で何度も出た。　それは、社交界にとって格好の話題だった。　翌朝、王宮は表面上、いつも通りに始まった。　女官たちは廊下を磨き、侍従たちは予定表を持って足早に歩き、官吏たちは文書を抱えて執務棟へ向かう。　けれど、その空気は明らかに昨日とは違っていた。　誰も声を大きくしない。　誰もリリアナの名を口にしない。　そして、誰もエレノアの不在について触れない。　触れないからこそ、そこに空白があることが分かる。　南翼の小会議室で、王太子ユリウスは朝から不機嫌だった。　卓上には、いくつもの文書が積まれている。　茶会に関する報告書。　ハウゼン侯爵夫人からの抗議文。　ミルド伯爵夫人からの丁寧すぎる欠席連絡。

　王宮には、誰も近づきたがらない執務室がある。　北翼の最奥。　陽当たりは悪く、窓の外には庭園ではなく、王宮の外壁と古い監視塔が見えるだけ。豪奢な装飾も、香り高い花も、客人を和ませる柔らかな長椅子もない。　壁一面の書棚。　大きな執務机。　整然と積まれた文書。　火の気の少ない暖炉。　そして、部屋の主の性格をそのまま映したような、無駄のない空気。　そこが、王弟カイン・レオ・グランベルクの執務室だった。　国王の弟。　王太子ユリウスの叔父。　そして、王宮で最も恐れられる冷徹宰相。　貴族たちは彼を「鉄筆の宰相」と呼ぶ。　理由は簡単だった。　カインは情に流されない。　家名に媚びない。　泣き落としを聞かない。　そして、一度署名した命令書は、鉄で刻まれたように覆らない。　その日も、彼はいつも通り机に向かっていた。　王妃の葬儀後、王宮内は目に見えて乱れている。だが、カインの執務室だけは違った。文書は分類ごとに積まれ、報告は時系列順に並び、未決裁案件は赤紐、要確認案件は黒紐、緊急案件は銀の留め具で留められている。　混乱が嫌いなのではない。　混乱の中で、誰が何を隠すかを知っているだけだ。「殿下」　扉の外から、低い声がした。「入れ」　カインは顔を上げずに答えた。　入ってきたのは、彼の秘書官であるオスカーだった。細身で眼鏡をかけた若い官吏だが、王宮内の噂と文書の流れを読む目は鋭い。　彼は数枚の報告書を机の左側に置いた。「王太子殿下周辺の直近三日分の報告です」「読んだ順に話せ」「はい

　　夜の屋敷に、馬車の音が近づいてきた。　王宮の馬車ではない。　女官長マルタが使う、目立たない小型の馬車だった。　祖母の旧邸の門前で車輪が止まると、ほどなくして玄関扉が叩かれた。アニーが急いで迎えに出る。廊下の奥まで、冷たい夜気と外套の布擦れの音が流れ込んできた。　エレノアは応接室の中央に立ったまま、扉の方を見ていた。　暖炉には火が入っている。　けれど、部屋の空気は少しも温まらない。　机の上には、黒封蝋の封筒が置かれている。　月桂樹と百合。　亡き王妃エレオノーラの個人紋章。　その封筒がそこにあるだけで、古い応接室は王宮の裁定室よりも重い場所になっていた。　王弟カインは、窓際に立っていた。　腕を組むでもなく、椅子に腰を下ろすでもなく、ただ静かに佇んでいる。彼の秘書官オスカーは、机の端に記録用の紙と筆記具を整えていた。　無駄な動きはない。　誰も声を荒げない。　それなのに、部屋には張り詰めた糸のような緊張があった。「エレノア様」　扉が開き、マルタが入ってきた。　王宮の女官服の上に、濃い灰色の外套を羽織っている。急いで来たのだろう。頬は少し赤く、息もわずかに乱れていた。　しかし、彼女は部屋へ入った瞬間、机の上の封筒を見て、すぐに表情を引き締めた。「……王妃陛下の封蝋でございますね」「はい」　エレノアは頷いた。「王妃様が、私に託してくださいました」　マルタは数秒、封筒から目を離さなかった。　その顔には、驚きよりも深い納得があった。「やはり、何かを残しておられたのですね」「ご存じだったのですか」