All Chapters of 妹が「お姉様の仕事くらい私にもできます」と言うので、婚約者も王妃教育も譲りました。ですが三日で王宮が止まりました: Chapter 11 - Chapter 18

王宮で一番よく切れる刃物は、剣ではない。　茶会の席で交わされる、笑顔の一言である。「まあ、クラリス顧問。改めまして、ご就任おめでとうございます」　ローゼン侯爵夫人は、そう言って優雅に微笑んだ。　王妃執務院の応接室には、春の花が飾られている。窓から差し込む光は柔らかく、卓上の茶器も磨き上げられていた。　穏やかな午後。　表向きは、祝辞の訪問。　けれど、クラリスは相手の目を見た瞬間に理解した。　これは祝辞ではない。　牽制だ。「ありがとうございます、ローゼン侯爵夫人」　クラリスは、静かに礼を返した。　向かいに座るローゼン侯爵夫人は、濃紫のドレスをまとっていた。年齢を重ねたからこそ似合う、深く品のある色。　首元の真珠は一連だけ。　扇も派手ではない。　だが、すべてが高価で、すべてが計算されている。　この人は、身につけるものでも言葉を話す。　長年、社交界の中心にいた女性だ。　簡単に崩れる相手ではない。「それにしても、若い方が正式なお役目をいただくなんて、本当に頼もしいことですわ」「身に余るお役目と存じております」「ご謙遜を。王宮を三日で止めた令嬢、と今や社交界でも評判ですもの」　イリスが背後で紅茶を注ぐ手を止めかけた。　クラリスは動かない。　王宮を三日で止めた。　その言い方は巧妙だった。　クラリスがいなくなったために王宮が止まった、という事実を、クラリスが止めたように響かせている。「わたくしは、止めておりません」　クラリスは穏やかに言った。「止まらないようにしていた手を離しただけでございます」

　財務院から届いた資料は、馬車で来た。　比喩ではない。　本当に、馬車一台分だった。　王宮西棟の裏口に横づけされた財務院の馬車から、木箱が一つ、二つ、三つと降ろされる。箱には丁寧に封がされ、財務院の印まで押されていた。　王宮臨時顧問室の前に運ばれてきたそれを見て、オスカーは眼鏡を押し上げたまま黙った。　イリスは、無表情のまま言った。「これは、書類ではなく攻城兵器でございますね」　クラリスは、木箱を見つめる。　昨日、バルツァー財務卿に依頼したのは、慈善関連支出資料を年度別、品目別、商会別に分類して提出することだった。　その返答が、これである。　箱は六つ。　多すぎる。　明らかに多すぎる。「分類されているのでしょうか」　若い補佐官が不安そうに尋ねた。　オスカーが一箱目の封を確認する。「分類は……されていますね」　彼は蓋を開け、しばらく中を見た。　そして、深いため息をついた。「ただし、分類の意味が違います」「どういうこと？」　クラリスが尋ねると、オスカーは一枚目の束を持ち上げた。「年度別ではあります。ですが、慈善関連だけではなく、同年度の王宮備品全般が混ざっています」　二箱目。「品目別です。布地の資料はあります。ただし、王宮用カーテン、式典用旗布、騎士団の儀礼外套、劇場幕まで一緒です」　三箱目。「商会別です。ハイム商会の資料もあります。ただし、ハイム商会と同じ通りに店を構える無関係の商会まで入っています」　イリスが冷たく言う。「分類したふりでございますね」「は

王宮の仕事には、名前のあるものと、名前のないものがある。　名前のあるものは、記録に残る。　朝会。　決裁。　外交文書。　予算配分。　任命式。　晩餐会。　誰が担当したか、誰が承認したか、どの部署の責任か。　そういうものが紙に残る。　だが、名前のない仕事は違う。　茶会の前に、夫人同士の仲を確認すること。　招待状を出す前に、相手の喪中や病を調べること。　王族の挨拶文から、誰かを傷つける一語を取り除くこと。　厨房が誤った菓子を用意していないか、直前に見に行くこと。　若い令嬢が泣きながら書いた封筒の宛名を、夜のうちに直すこと。　誰かが失敗する前に、誰かが黙って手を入れること。　それらは、問題が起きなければ存在しなかったことになる。　何も起きなかった、という結果だけが残り、何も起こさないために動いた者の名は残らない。　クラリスは、そのことをよく知っていた。「一覧にすると、思った以上にありますね」　オスカーが、卓上の紙を見て言った。　王宮臨時顧問室の丸卓には、大きな紙が何枚も広げられている。　表題は、クラリスが自分で書いた。　王宮内非公式業務一覧案　その横に、イリスが置いた小さな札がある。　緊急。　明日でよい。　誰かに任せる。　断る。　そして今日は、もう一つ札が増えていた。　名前をつける　それを見たオスカーが、少しだけ笑った。「この札、いいですね」「イリスが作ったのです」「なるほど」　イリスは茶を注ぎながら言う。

王妃主催茶会の朝、王宮西棟はいつもより静かだった。　不思議な静けさである。　人が少ないわけではない。むしろ逆だ。廊下には女官が行き交い、侍従は銀器の確認に走り、厨房からは菓子の焼ける香りが漂ってくる。　けれど、怒鳴り声がなかった。　誰かが焦って名を呼ぶ声もない。　廊下を駆ける足音も少ない。　直前になって「クラリス様を呼んでください」と泣きつく者もいない。　それは、クラリスにとって、かえって落ち着かない朝だった。「お嬢様」　イリスが、王宮臨時顧問室の扉を開けながら言った。「はい」「本日、妙に静かですね」「あなたもそう思う？」「はい。嵐の前か、改革の成果か、判別がつきません」「できれば後者であってほしいわ」「私もそう願っております」　顧問室に入ると、机の上にはすでに必要な書類だけが置かれていた。　王妃主催茶会・招待客最終確認表。　席次表。　食事・菓子・香・花材禁忌一覧。　控え室配置図。　当日対応者一覧。　そして、儀礼補佐官試験運用表。　クラリスは、最後の紙に視線を止めた。　儀礼補佐官。　まだ正式制度ではない。　けれど今回の茶会では、試験的にその役割を置くことになった。　オスカーは記録確認。　マルタ女官長は女官配置。　厨房連絡は王妃執務院の若い女官。　招待状と封筒確認の補助は、ミレーヌ。　菓子と食事の禁忌最終確認は、クラリスとミレーヌの二重確認。　全体統括はクラリス。　王族側の後ろ盾として、レオンハルト。　以前なら、これらの多くがクラリス一人の頭の中に入っていた。　今日は紙に書かれている。